清風院。
朱佳惠撫著隆起的腹部斜靠在織錦軟枕上透著八角稜花窗看向窗外枝頭落著的一窩畫眉鳥。一隻雌鳥來回飛去，叼了蟲子湊近窩裡，幾隻幼鳥掙扎地扯著脖子嗷嗷待哺。
春桃掀了簾子端了食盒進來，拿出一碟黃金乳酥和金絲燕窩羹放在小桌上：“夫人，中午您就沒吃多少，這會兒用些吧。”
“我還敢吃麼？”朱氏甩開帕子，瞧著那些吃食，只覺得心有餘悸。
她是沒想到暮雲院那位膽子竟然如此之大，竟敢遣人往自已的羹湯裡下毒。
“夫人，您又何苦跟自已過不去。”春桃從小陪著朱氏長大，自是一心為她考慮，私下裡說起話來倒不像旁人那般有顧忌，“老夫人那頭將這事高高拿起，又輕輕放下，擺明了是要將這件事斷在大廚房那個丫頭身上。如今老爺心裡清楚，為著這事同那位大吵一架，您再不放寬心，可就傷了老爺的心了。”
朱氏哪裡不知道春桃說的，可她又實在咽不下這口氣。
自已和沈月蓉是同年進府，她品貌才情、能力手段都高出沈月蓉。只因為沈月蓉是中軍都督的女兒，自已是教坊司員外的女兒，就低了她一頭。
她就算得到國公爺的寵愛又如何，還不是十年如一日的忍辱受氣，就連自已的女兒說親也要排在三姐兒後邊！
朱氏氣得狠了，只覺得腹中孩兒抻著胳膊腿兒也鬧騰得厲害。她揉了揉眉角，一時間覺得有些力不從心，又強打起精神來道：“你把這些吃的給我退回去。”
“夫人...”
春桃剛一開口就被朱氏截住話頭：“我吃了這麼大一個虧，要真什麼也沒有撈著，還真當我朱佳惠是孬的。你連晚膳也一併退了，讓老爺好知道，我被這次的意外唬住不敢再用大廚房的飯菜。”
“夫人，您是想讓老爺準了您用小廚房？”春桃畢竟跟了朱氏多年，又一貫伶俐，便是朱氏沒有明說，也猜出了她的心思。
西三所的小廚房從來只有國公爺和國公夫人可以隨意使用，便是朱氏懷了身子也不能壞了規矩。
可這次藉著機會，朱氏就是要挑戰沈月蓉的權威，她秀美的眸子裡淬出一股精光，堅聲道：“不僅要用，我還要自已挑人。”
蕊萍房間的門窗關得緊緊的，她點了燈，拉著元宵往裡邊的床角坐了。開口前，蕊萍又朝著門口望了幾眼，沒見什麼響動，才輕聲開口。
“慶嬤嬤和芬兒是回不來了。”
蕊萍第一句話透出的資訊早在元宵的意料之中，慶嬤嬤這樣手腳不乾淨的，主子是斷不會容她在大廚房待著。倒不光是為著她偷盜的東西價值貴重，還為著這樣涉及原則的事情都不嚴加懲處，其餘的奴才要怎麼管理。
只是芬兒又是為什麼呢？
那日她們房裡也是被翻了個遍，可沒查出什麼不合適的東西。
“芬兒是為著什麼被帶走了？”
蕊萍嘆了口氣，猶豫了片刻道：“這事兒本不該跟你說的，不過在內院裡也不算什麼秘密了。芬兒，她是被害了。”
原來因著對楊嬤嬤心生怨懟，芬兒起了另覓高枝兒的心思。她同被分去東三所的紅蘭有些交情，閒下便藉著去找紅蘭的由頭，常常去替東三所的丫頭婆子們跑腿。
這舉動被有心人瞧在眼裡，喊了她去替國公爺的側夫人送羹湯。
給內院的丫鬟做事，芬兒哪裡敢拒絕，可就是這一送送出了事來。
羹湯送去清風院入畫的手裡，因著側夫人胃口不好，一直到晚上才熱了。側夫人只喝了一口，就覺味道不對，以為是放壞了，便擱置一旁。
誰知當夜腹中就覺疼痛，請了大夫來瞧，才查出送來的羹湯裡下了藥。
也是幸好側夫人只喝了一口，若是整碗都吃了，那腹中七個多月的胎兒定是要保不住了。
國公爺和老夫人當晚得知這事勃然大怒，立時下令要徹查，這才讓人帶了入畫到大廚房來認人。
“聽說芬兒被帶走詢問之後大呼冤枉，可讓她說出是內院裡哪個丫頭讓她幫的忙，她也說不出來。”
元宵心裡哀嘆，下藥之人有心尋了個替死鬼，又怎麼會留下把柄讓芬兒指認呢？
她想，慶嬤嬤偷盜說不準還有一線生機，可芬兒陷入這樣的局裡，便是國公爺能饒過她，那背後下藥的人又怎麼會留著她這樣一顆定時炸彈呢？
芬兒現在定是凶多吉少了。
“元宵？元宵？”蕊萍見元宵愣在原地，生怕她被嚇出好歹來，又道，“這事芬兒她自已也得負些責任，若不是她有心鑽營，存了別的心思親近內院，又怎麼會惹上這樣的禍事？”
“師傅，我沒事。”元宵苦笑著搖搖頭。
她也知道蕊萍說得有理，但真要去查始作俑者是誰，難道查不出來嗎？
只是這件事到此為止，舍掉一個丫鬟，平息豪門大院裡一場見不得人的謀害，對國公府裡的主子來說是件可以接受的事。
至於那個丫鬟的生死，或許...不，是一定不在他們的顧慮之中。
這事過後，元宵愈發謹言慎行，生怕行差踏錯。
但也不知是不是她這樣老練沉著的性子得了人的青眼，她竟被挑著和如意嬸一塊兒進了西三所的小廚房，成了在內院裡伺候的丫頭。
被張嬤嬤告知這一訊息，元宵有如晴天霹靂。
如意嬸也半是高興半是愁緒，早幾年她就盼著能進小廚房，可那晚抄檢之後，她又盼著過幾年安穩日子，賺些錢回鄉養老。這當口將她調去替側夫人做事，她又怎能不心慌呢？
元宵收拾了包袱和如意嬸一塊兒搬去西三所，她心中惴惴不敢多話。
直到清風院的安姑姑將兩人安置在寢房，交待完關了房門，元宵才鬆了口氣。
“元宵啊，咱們這就真的進了內院了？”如意嬸一屁股坐在床上，還有些恍惚。
元宵點點頭，知道木已成舟，也不再多想，以後只有加倍的小心。