“北冥有魚，其名為鯤。鯤之大，不知其幾千裡也。化而為鳥，其名為鵬。鵬之背，不知其幾千裡也；怒而飛，其翼若垂天之雲。” 南華真人莊周，一邊吟誦，一邊傾聽著世間的天籟之聲：浮雲、清風、雷雨、山石、樹木、流水、昆蟲、鳥獸，，，。前幾天，他剛從秦嶺東端的華山絕頂下來，這華山之顛，是這世間上最欺負人的地方了，自古華山一條路，任人在平原上能如猿猴奔馬一般，在這華山路上，都要嚇得丟一半魂魄，而莊周卻是飄然而上，在華山頂上和友人聊了三天三夜，然後又飄然而下。他一路沿秦嶺向西，行至終南山麓，忽然停步，沉吟道：“老聃道祖西出函谷關時，在這山裡留下聖蹟，我應去瞻仰禮拜”，於是往山中走去。
一路無盡清幽，轉過一山脊，忽然見向東一地平坦開闊，盡頭處絕壁邊緣上，一棵樹參天而立，陽光從樹後透射而來，莊周不由驚呼：“好一棵大樹！”，他往上極目看去，但見目力所及處雲霧繚繞，頂端不可見得，究竟多高凡人就怕沒得計量了。走至樹下，那樹身寬度竟似有五十丈以外，往上望去，在百丈高處開枝，層層而上。莊周看得出神，不覺觸動神炁，一躍飄上第一層樹枝，那裡又是一個小天地，容得下千百生靈在此安居。
都說天地之間，人有人言，獸有獸語，你可知道樹木花草也有自家話語。莊周正立在枝頭上觀望，忽而聽得一個聲音從樹身中傳出：“有朋自遠方來，不亦樂乎！” 聲音蒼健雄厚，卻又恰到好處，不微不著，不知道在前後上下左右，似把人整個罩住。
大樹忽然開口了，常人當即就要嚇掉魂兒，莊周卻通曉天籟，見大樹開口說話，倒也不奇怪，於是笑道：“老樹這是要找人說話解悶呢！”
只聽那聲音繼續道：“南華真人來了這裡，老朽我怎能不向您好好請教一番啊！”
莊周說道：“這終南山我經過無數次了，以前怎不見你這大樹身軀？”
老樹道：“我才醒來不久，現在人世間是什麼年月也不知曉了。我入睡的時候，會藏形閉息，人不能見到也不能觸到，如果不是有靈炁觸動，我也醒不來，想必是南華真人您把我喚醒了。”
莊周問道：“你上次醒來是什麼時候了？”
老樹道：“我睡著了怎會得計年歲？那年老子道祖來到這裡，把我弄醒了，說人世間周室在朝，但亂世將起，他也就西去不留在中原了。”
莊周笑道：“如果我不入心齋坐忘，練就通靈之炁，也聽不到你這老樹的聲音了。你在這裡不知年歲，也多是在睡覺，好生寂寞，為何不化形到世間去走走看看？”
老樹道：“到世間也沒得和那裡的生靈打交道，我那年到過山下一遭，那時候夏禹王治理完洪水不久，我認識了一個有點靈氣的孩子叫彭祖，我跟他講點存神保精的道理，叫他累了就睡，醒了可以玩玩，累了還去睡，只需不要把自已的精神耗散就是。然後我又回到這裡睡了，後來醒來，見一個烏龜在我腳下歇息，我問它來歷，它來自南方楚地，現在什麼年歲了它也不什曉得。它多在世間遊歷，於是和它聊了許久，說到彭祖，它說彭祖活了八百歲，已經死了一千年了，我感嘆那孩子真的命短，沒能在我再醒來時見上一面！”
莊周心中已然明白：“這老樹在開天闢地時生就，是一棵天地靈根，和凡間的生靈能有什麼話說，它的靈炁通天徹地，醒與不醒，都是那般自在，我說它寂寞，倒是小看它了！”
於是莊周又問：“當年道祖把你叫醒，你和他聊些什麼來了？”
老樹說道：“道祖是個讀書人，滿口都是學問言語，除了跟我講了些世間故事，還教了我一篇文章，叫什麼，，，什麼，，，《道德》。”
莊周笑道：“你可還記得文字？”
老樹說道：“怎麼不記得，才那五千個字！可就這五千個字，我聽完道祖講解後，還思量了三百多年，才覺得有點明白了”。
莊周說道：“我也稍知一點《道德》裡頭的道理，我且與你討論一番如何？”
於是兩個就一來一往，一問一答的對了起來。
也不知道過了多少次日出日落，對了多少個你來我往，後來聽那老樹說道：“《道德》五千言，遠非我意想的那樣顯淺！這次得南華真人您的教導，我又多有進益，以後還請您多多光臨終南山寒舍。”
莊周說道：“你醒了睡，睡了又醒，睡和醒都是隨意。我是遊歷世間，討個逍遙，也都是自在隨意。”
然後又問：“你除了知道彭祖、神龜、道祖之外，還有曉得誰來？”
老樹沉默了一陣子，說道：“也知道道祖的一個朋友叫孔丘，但沒和他見過面說過話。 另外，，，哦，倒是差點兒忘記她了！也是在這秦嶺之上，一日有異香飄來，我覺得奇怪，運神炁循著那香的來路尋去，在一處幽谷竟有一株花兒，身高還只及我最矮那條根莖兒，頂上開的那一朵花卻比我葉兒還要大，奇香就是從那兒而來。”
莊周一聽這話，精神就來了。老樹頓了一頓，又說：“我看著那花兒，想我這老樹之身，本與她也是草木之類，竟也被她這香氣吸引來了，真不是尋常之事。正想著，不料那花兒原來也有靈炁，感到我來了，化形出來相見，好端莊的姑娘！上下一身雪白衣裳，衣領袖口腰帶這些地方鑲著明黃金邊，頭上一支碧翠髮簪。她對我施了一禮，只一聲‘老人家’，便不再說話了。”
莊周聽聞，也覺得慶幸，一日之中竟見得這上古神木，聞得這世外仙株。那老樹又說道：“我問她由來出處，她說來自東方海濱之地，問她自已的年歲，也是不知道，她自言從祖輩那裡學會聽八風之氣的法子，於是通了先祖靈炁，修得木炁之魂，落根在這幽谷之中，隔些年月便開一花，說罷便隱形而回，不再理會我。”
聽到此處，莊子哪能放過，追問道：“你可還記得那幽谷的地方？”
老樹答道：“路徑不記得了，大概就在往西五百餘里外的太白山那邊，您要想去看，到了太白山就會知道。”
莊周向老樹一禮道：“我這就去看個究竟，先與你別過了。”
老樹於是似又睡了過去。莊周神融炁極，身御輕風，迅息千里，頃刻到了西邊太白山處，但見太白峰巍峨矗天，隱隱感覺到絲絲靈炁，若有若無。莊周潛運神炁，與那靈炁相及，便在太白峰南坡尋到那個幽谷，谷中草木繁盛，清涼沁心，那股靈炁卻隱沒了。莊周尋了許久，卻就是不見那仙株。尋至深處，只見一個低窪地處，草木叢中露出一角殘葉，莊周走前去細看，那殘葉下還留著殘根，但主幹已不在了，靈炁便從那殘根中隱隱透出。
莊周並足而立，再次神融炁極，即刻便入了心齋，炁化坐忘。肢體逐漸消退，沒有了思量，一片虛空，既不是黑，也不是白，既不是有，也不是無，既然不是靜，也沒有動。忽而虛空之中有了一下震動，在哪裡動、怎麼動、動了多少，無法弄清楚。而這一動之後，有了絲絲的細流，有氣無質，覺著有，卻摸不著。那一動，便在虛空之中產生了最初始的存在，絲絲細流，便從最初一動的根源處生出，那是一個點，可以說它很小，因為根本摸不到，只能感覺到它存在；可以說它很大，因為它是虛空中的唯一存在，它就是一切；可以說它是靜的，因為它根本沒有移動過任何位置，在虛空之中，沒有位置可言；也可以說它是動的，因為它如心臟一樣，內外鼓盪，產生一種力量，這力量雖然至小至微，卻無窮無盡，那絲絲的細流，便靠著這內外鼓盪之力，不斷釋放。於是，虛空便因此轉化為空靈，有了靈炁。那靈炁倏忽變幻，隱隱之間，彷彿變化出了影象，靈炁分而合，合而又分，相互纏繞，繼而成了盤旋，圍繞著那個鼓盪的根本點在盤旋，盤旋之中，又繼續化生出更多的影象，或纏繞生出花紋，或激盪發出閃電，或翻滾颳起烈風，或沉積聚而成山嶽，或洶湧而成滄海，或爆炸轟成迅雷，，，生而又滅，滅而再生，無窮無盡。。。
在那炁化生滅之間，莊周忽然一醒，然後自言道：“無中生有，虛而有靈。靜極生動，動而有情。以坤為體，亦需要有乾陽之力，方能一陽來複，生出造化。這花兒應是曉得了世間之情，不似那老樹古板，想是在等著些什麼，而今等不及了，已然下山去了。萬物但凡有了靈氣，自會生出情愫，牽出外緣，也是自然而然之事。”
既然如此，莊周也不久留，環顧幽谷四周草木，再望一望那殘根殘葉，輕聲說一句道：“孤芳誠可愛，端莊玉玲瓏”，隨即走出山谷，又默運神炁返回終南山，尋到道祖遺蹟處，但見古洞之外，松柏參天，古洞之內，寂然幽深，內外氣息渾然一體，亙古長存。莊周到此，又不覺自然念起道祖留下的金言：“道衝，而用之有弗盈也。淵呵！似萬物之宗。。。穀神不死，是謂玄牝。玄牝之門，是謂天地之根。綿綿呵！其若存！用之不堇。。。天地之間，其猶橐龠乎？虛而不屈，動而俞出。多聞數窮，不若守於中。”
後來，他把這段奇遇加進了他的著作《莊子》中的《逍遙遊》篇章裡面，文曰：“小知不及大知，小年不及大年。奚以知其然也？朝菌不知晦朔，蟪蛄不知春秋，此小年也。楚之南有冥靈者，以五百歲為春，五百歲為秋；上古有大椿者，以八千歲為春，八千歲為秋，此大年也。而彭祖乃今以久特聞，眾人匹之，不亦悲乎！” 但那幽谷花兒之事，卻不在敘述之內。