不遠處有一道模糊的影子，程謙也注意到了遠處那位老太婆。她正艱難地推著一輛裝滿木桶的小車，每一步都顯得異常吃力。泥濘的道路和沉重的木桶讓老太婆的進展極為緩慢。
程謙沒有猶豫，他加快了步伐，來到老太婆身邊。
“老人家，讓我來幫忙吧。” 程謙的聲音堅定而有力，他不顧難聞的氣味，抓住了小車的手把。
老太婆抬起頭，她的臉上佈滿了皺紋，眼中閃過一絲驚訝：“年輕人，這車上裝的是糞水，會弄髒你的衣服。”
程謙微笑著搖了搖頭：“不要緊的，老人家。雨下大了。”
老太婆看著程謙，眼中閃過一絲感動。她沒有再推辭，而是讓開了位置，讓程謙接過了小車。
程謙用力推動小車，儘管道路泥濘，但他的每一步都顯得堅定而有力。老太婆在一旁幫忙推著，時而指指路。
隨著夜幕的降臨，程謙和老太婆終於將小車推到了目的地。老太婆感激地看著程謙，她的眼中充滿了敬意：“年輕人，你真是個好心人。今天多虧了你，否則我真不知道該怎麼辦。”
程謙擦了擦額頭上的汗水，微笑著說：“老人家，這只是舉手之勞而已，不必客氣。能夠幫助您，我感到很高興。”
老太婆指著不遠處的小屋，熱情地邀請程謙：“年輕人，進來喝口水吧，歇歇腳。”
程謙謝絕了老太婆的好意，他準備離開，繼續前往省城。
但老人家卻關切地詢問了他的去向：“年輕人，你這身打扮是要去哪？”
程謙轉身，面對著老太婆，他的臉上帶著感激的微笑：“老人家，我本打算繼續前往省城，因為我要參加科舉考試。”
老太婆聽了，眼中閃過一絲驚訝和讚賞：“哦，原來如此，你是個有志氣的年輕人。科舉考試可是大事，耽誤不得。”
老人婆一臉悔恨和歉意“哎呀，都怪我啊，不趕巧，城裡傍晚就已經關門了，你這會去，是進不去啊。”
程謙聽了，臉上露出了疑惑和不知所措的神情。他這才意識到，由於大雨的耽擱，他可能無法在城門關閉前抵達省城了。
老太婆看出了程謙的困境，便挽留他，：“孩子，別擔心。城裡的城門雖然關了，但明天一早才會開。如果你不嫌棄，就在我這借宿一晚吧。明天一早再去省城也不遲。”
程謙猶豫了一下，他不想給老太婆添麻煩，但老太婆的堅持和誠意讓他難以拒絕。
“年輕人，別猶豫了，進來吧。” 老太婆拉著程謙的手，將他引進了小屋。
程謙想了想，覺得老太婆的話有道理。他感激地點了點頭：“那就打擾老人家了，非常感謝您的收留。”
程謙隨著老太婆進入了小屋，屋內雖然簡陋，但卻溫暖而舒適。
老太婆在廚房裡忙碌著，動作雖然緩慢，但每一個步驟都顯得那麼熟練和細緻。程謙則在一旁幫忙，他負責燒火，確保火候適宜。兩人的動作雖然簡單，卻透露出一種不言而喻的默契。
“年輕人，看你細皮嫩肉的，沒想到你還會幫忙燒火做飯。” 老太婆笑著誇讚程謙，她的眼神中充滿了慈愛。
程謙微笑著回答：“老人家，我也是農家出身，從小便跟著先生一起在田園裡生活成長，這些活兒對我來說並不陌生。”
在老太婆的指導下，程謙幫忙切菜、添水，兩人一邊做飯一邊聊著家常。
老太婆在廚房忙碌著，程謙則在一旁幫忙打下手，他們的動作雖然簡單，卻透露出一種默契。很快，一頓簡單卻溫馨的家常便飯就準備好了，老太婆熱情地請程謙坐下吃飯，自已則坐在一旁，目光慈祥地看著程謙。
飯桌上，老太婆的目光柔和地落在程謙身上，看著他吃飯的樣子，她的心中湧起了一股親切感。程謙的年輕和朝氣讓她想起了自已遠去的兒子，那個曾經圍繞在她身邊，渴望母愛的小男孩。
“我也有一個娃，跟你一樣大，如果他還在家裡的話……” 老太婆的聲音漸漸低沉，她的話語中帶著一絲哽咽。
程謙注意到了老太婆的異樣，他抬頭看去，只見老太婆的眼角已經悄然滑落了淚水。程謙的心中不禁一緊，他放下筷子，輕聲問道：“老人家，您怎麼了？”
老太婆輕輕拭去淚水，她的笑容中帶著一絲苦澀：“沒什麼，只是看到你，讓我想起了我的兒子。他離開家已經很多年了，我時常會想念他。”
他的眼神中充滿了好奇和同情：“那他現在在哪裡呢，老人家？”
老太婆嘆了口氣，彷彿在講述一個沉重的故事：“他被徵集去修建朝廷的新宮殿，至今已有三年。那些年，朝廷為了建造宏偉的宮殿，徵用了大量的勞動力，許多家庭因此而四分五裂，民不聊生。”
程謙的心中湧起了一股複雜的情緒，他輕聲問道：“老人家，那您的兒子在修建宮殿的過程中，可曾有什麼訊息傳回來？”
老太婆搖了搖頭，眼中的憂傷更甚：“無其他音訊。但我知道，那些工程繁重，生活艱苦，他一定吃了不少苦。”
程謙的心中充滿了同情，他緊緊握住老太婆的手，試圖給予她一些安慰：“老人家，您的兒子為朝廷的工程出力，是為國家的繁榮做出了貢獻。他所做的努力，是值得尊敬的。”
老太婆點了點頭，她的嘴角勉強擠出一絲笑容：“我知道，我只是心疼他。每次想到他在外面受苦，我的心就像被針扎一樣。”
程謙繼續說道：“朝廷的工程完成後，他一定會帶著榮譽和成就回來看您。您應該為他感到驕傲。”
老太婆的眼中閃過一絲淚光，她的聲音帶著一絲顫抖：“我真的很想他，每次想到他在外面受苦，我的心就很痛。”
程謙緊緊握住老太婆的手，他的眼神中充滿了堅定：“老人家，您不孤單，他只是在另一個地方而已，只是短暫的分離。一般也不會太久，三年五載就完工了，到時候他就會回來。”
老太婆的眼中閃爍著淚花，她的嘴角卻露出了一絲安慰的笑容：“你說得對，程謙。我的兒子是個堅強的孩子，他一定會平安回來的。”
晚餐後，程謙幫助老太婆收拾了碗筷，兩人一同坐在小屋的門前，望著夜空中的星星。老太婆繼續回憶著兒子的點點滴滴，程謙則耐心地傾聽，不時地安慰她。
那一晚，程謙在地上鋪了一張草蓆，儘管條件簡陋，但他心中充滿了感激。老太婆的小屋，雖然簡單，卻給了他家的溫暖。老人家的身體已經勞累，加上對兒子的思念，她早早地便休息了，留下程謙一人在夜深人靜時沉思。
程謙躺在草蓆上，稻草的沙沙聲伴隨著他的思緒飄向遠方。他的心中充滿了對白日所見所聞的困惑與反思。今天卻是個難眠之夜，他的心中充滿了對老太婆的感激，也對即將到來的科舉考試充滿了期待，老太婆的小屋成了他旅途中的一個溫馨驛站，給了他家的溫暖，也給了他對人生更多的思考。
他耳邊迴響著車伕那粗魯而尖銳的命令聲：“知道我要去接誰嗎？是城裡的周大人，級別高得很！耽誤了時辰，你這個窮書生擔待得起嗎！窮書生！”車伕的語氣中透露出一種自大和不屑，彷彿他手中的韁繩能夠駕馭的不僅是馬車，還有他人的尊嚴。
程謙的心中湧起一股不平：“為何只是為人駕馭馬車的車伕，卻能如此高高在上，狗仗人勢？”他的聲音在寂靜的夜裡顯得格外清晰，儘管只有他自已能聽到。
為何只是給人駕馭馬車的車伕，卻能高高在上，狗仗人勢？程謙回想起那車伕的眼神，充滿了輕蔑與不屑，彷彿他所駕馭的不是馬車，而是他人的尊嚴。
他想到了那些在田間勞作的老人，他們的背已經被歲月壓彎，卻仍然要揹著年幼的孫子，搶在農時結束前完成繁重的農活。他們的臉上刻滿了風霜的痕跡，每一道皺紋都訴說著生活的艱辛。
耳畔迴響著老太婆那充滿憂慮的嘆息：“我的兒子，他被徵去修建宮殿，已經三年了。”老太婆的聲音中帶著一絲顫抖，每一個字都像是沉重的石頭，壓在程謙的心上。
程謙的心中充滿了同情與不解。為何這些老人，本應在家中享受天倫之樂，卻要承受如此的重負？為何他們的兒子，本應是家庭的頂樑柱，卻遲遲未能歸家盡孝，讓老父母孤獨地苦苦等待？
這些問題如同尖銳的針刺，刺痛了程謙的心。他開始意識到，這個世界並不像書院裡所學的那樣簡單。在書本之外，還有許多不公與苦難，需要有人去關注，去改變。
程謙閉上眼睛，但那些聲音依舊在他心中迴盪，激勵著他去思考，去感受，去行動。心中燃起了一股強烈的責任感。他知道，自已即將踏上的科舉之路，不僅僅是為了個人的前途，更是為了有朝一日能夠為這些普通百姓發聲，為他們爭取應有的尊嚴與權利。現在自已的力量或許微小，但只要堅持信念，不斷努力，總有一天能夠匯聚成改變世界的力量…