上次在百花樓喝完酒後，郭有為、王員外、李員外、趙員外和孫有望一夥人結成了一個同盟，共同致力於盤剝西城縣的百姓。這一日，幾人聚在李員外的莊園商談具體事務。李員外的莊園佔地有二三十畝，從正門進去是一片開闊的草地，此時雖是晚春，但依然花繁草盛。草地上散養著各種寵物，有山雞，有孔雀，草地邊緣是低矮灌木，到了結果的時候有猹，兔子等小動物在那裡覓食。穿過草地，見到的第一座建築是個戲樓，戲院有兩層，一層有一個寬闊的戲臺，戲臺前整齊的擺放著四排椅子，每張椅子中間有一個茶几，茶几上放著應季的水果和乾果。二樓的座位要少些，但是要講究些，都是紅木傢俱，椅子與椅子間的空隙也大些。中間的那兩張椅子是用檀木做的，散發出檀木悠悠的香味。椅子上雕龍畫鳳，中間是一整塊的虎皮坐墊。穿過戲樓往東，是東園，東園地勢東高西低，從東到西錯落有致的分佈著幾個池塘，每個池塘間有流水相連，池塘的水清澈見底，裡面有各色錦鯉。池塘周圍種滿柳樹，此時正值柳絮飄飛的季節，風一吹，那柳絮如白雪般飄落。落下的丫鬟們或用手驅趕柳絮，或掩住口鼻，或張開嘴吹拂柳絮，那一個個腰肢如弱柳扶風，真是一幅美妙的畫面，幾個人看的心曠神怡，決定就在這東園賞柳。
“郭大人，我聽說您詩詞了得，今日這般美景，我們以柳為題來玩飛花令，如何？”趙員外提議道。“好。那先從誰開始呢？”郭有為說道。“您是我們的父母官，自然是從您開始。”“蛾兒雪柳黃金縷，笑語盈盈暗香去。”“郭大人果然才華橫溢，這句詩正與此時此景相宜。”“兩個黃鸝鳴翠柳，一行白鷺上青天。”趙員外作為東道主接著趙員外說道。“最是一年春好處，絕勝煙柳滿皇都。”王員外作為郭有為的岳丈也接了下去，“月上柳梢頭，人約黃昏後。”李員外最後一個接到，孫有望是個大老粗，自然接不上，自願罰酒一杯。幾人喝著酒，賞著景，對著詩，好不愜意。
就在幾位在莊園裡曲水流觴的時候，鄉下的農民正為用水而發愁。今年比往年乾旱的更厲害，田地因為得不到雨水的滋潤已經龜裂，樹葉也被曬的發黃，鳥兒也耷拉著腦袋，農民焦急的祈求上天降雨。李老漢在田間地頭坐著，一言不發的抽著旱菸，時不時的抬頭看天，一袋煙抽完，李老漢站起身，罵了聲賊老天，轉身回家去了。到了家，李老漢的老婆端上兩碗稀飯，一小碟鹹菜，兩個人慢慢的吃了起來。李老漢的老婆開口道：“孩子他爹，這天不知道還要幹到什麼時候，今年的收成估計是沒多少了，縣令老爺又加了稅，孩子還在牢裡受罪，那牢頭的意思是讓我們送點錢，好讓孩子少受點罪，你說這可怎麼辦啊？”李老漢放下碗筷，想再抽一袋煙，看著袋裡所剩無幾的菸絲，又把煙桿放下，嘆了口氣，說：“明天我去求求李老爺，看看今年能不能少交點租。”“哎，也只有這樣了。”李老漢的老婆也嘆了口氣。
第二天一早，李老漢就帶著家裡僅剩的燻肉到李員外家去了。走了大半天，李老漢終於到了李員外家門外。李老漢跟家丁說自已是來求見李員外的，麻煩他們通報下。家丁看李老漢的窮酸樣，懶得去跑，就說李員外出去了不在家，李老漢又問員外爺什麼時候回來，家丁回他說不知道。李老漢剛在牆角蹲下來，就被家丁趕走，李老漢只得蹲到遠一點的地方，在那裡抽起來旱菸。李老漢的煙不知道抽了多少，突然看到李員外從家裡出來，他立馬跑上前去，對李員外說：“員外爺，你還記得我嗎？我是李老漢，你去年下鄉在我家喝過一碗茶。”李員外說道：“哦，記得記得，李老漢嘛，你來找我什麼事啊？”“員外爺，今年天旱，地裡都乾裂了，莊稼雖然都種下去了，但是沒有水，恐怕今年的收成不好，我想向您求個情，今年的租子能不能少交一點。明年收成好了，我一定補上。”李老漢低聲下氣的說道。“李老漢啊，我知道你的難處，可你不知道我的難處啊，前幾天縣老爺剛下了告示要徵稅，我們也要開始交稅了。這一交稅，我的日子也不好過了。你別看我這麼大產業，可是我也有這麼多人要養活，我也難啊。”“員外爺...”李老漢還想開口，卻被李員外打斷，“你看要不這樣，今年的租子呢是肯定不能少的，你要是實在沒錢，你不是還有地嗎？你把那地賣給我不就有錢了嗎？”“員外爺，那塊地祖祖輩輩傳下來的，我要是賣了，明年就得餓死。員外爺，俗話說瘦死的駱駝比馬大，你開開恩，照顧下小的。”“你說什麼？瘦死的駱駝比馬大？你這是在咒我死？來人，把這個老傢伙趕走。”說完李員外就生氣的走了，手下的小廝和家丁對著李老漢就是一頓拳打腳踢。
李老漢到家的時候已是後半夜，李老漢的老婆焦急的在門口等待著，看到李老漢一瘸一拐的回來，忙問他怎麼了，李老漢什麼也沒說，坐在門檻上準備抽菸，發現菸袋裡一絲菸葉也沒有了，李老漢低下了頭。過了一會，李老漢起身，他老婆端上來一碗涼了的稀飯，他一口喝完就上床了。第二天一早，李老漢在太陽底下把昨天弄髒的燻肉處理乾淨，帶著燻肉往牢裡去。到了牢裡，李老漢找到老頭，跟牢頭寒暄了幾句，把燻肉送給牢頭，求牢頭照顧照顧李四，牢頭答應了下來，但是說李四犯的是死罪，不讓他跟李四見面。李老漢又顫顫巍巍的回家了。村裡的鄉親們都在為沒水發愁，大家湊在一塊，想要集資去請個道士來做法，再買點祭品到龍王廟去求雨。
這一邊，農民都在求雨，另一邊那些地主豪紳們卻在百花樓裡賞花賞月玩女人，好不快活。“有望世侄，前些天那個女娃娃死了有點可惜，你還能不能再弄來一個？”王員外對著孫有望說道，眼睛裡滿是慾望。孫有望說道：“只要您老想要，我就能給您弄來，不管是什麼樣的都有。”“真的？”“世伯，我別的本事沒有，但要是論這個，我還是有些本事的。”“那我就全指望你了，哈哈哈哈哈。”其他人也都笑了起來，紛紛找孫有望討個女人，孫有望都說好說好說。
第二天，孫有望就派人來到李老漢的家裡叫他過去，李老漢一家一頭霧水，自已素來跟這個孫有望沒有交集，今天為什麼要叫人來喚他？雖然疑惑，但是聽說孫有望是西成縣有名的流氓頭子，也不敢不去。一路上李老漢忍著疼，跟著前面快步行走的領路人。等到了孫有望的府上，孫有望的家丁就熱情的招待他，把他恭恭敬敬的請入客廳，拿了把舒服的椅子讓他坐下，還泡了壺極品鐵觀音，又送上一袋上好的菸絲。李老漢頭一次受到這麼隆重的接待，不知道接下來是什麼等待著自已，有些惴惴不安。他低著頭打量著眼前的茶葉，茶葉他是不懂，但是見那茶湯清澈，一股幽香直撲鼻子，知道這是好茶，喝了一口，只覺得苦中帶甘，倒也品不出個其他的滋味。又瞧了瞧菸絲，他一眼就瞧出這菸絲是個好東西，金黃色中帶點棕色，還沒點燃就有一股濃厚的香味，他湊上去聞了聞，那香味更加濃郁，但他也只敢聞一聞，不敢點上。心滿意足後，他又打量起這間屋子，屋子不大，中間是一張香案，香案上供著財神爺，香案上面是一張不知道誰的畫，還有兩幅字，他也不認得。香案下面是兩張紅木椅子，再下面是兩排椅子，同樣是紅木的。屋裡有四根柱子，柱子上畫著牡丹，錦鯉什麼的。順著柱子往上看，竟是一整根紅木做成的樑柱。李老漢默默打量著這些傢俱，計算著這些傢俱的價格，雖然不知道具體值多少錢，但是估計自已幾輩子也掙不來這個錢。就在李老漢感慨的時候，孫有望出來了。李老漢看見這孫有望穿著綢緞衣服，那綢緞正中間用金線繡著牡丹，肩上繡著仙鶴，袖口繡著祥雲，腰間挎著一條玉帶，玉帶上點綴有不少寶石，玉帶上還掛著一個香囊。孫有望手裡盤著一塊靈璧玉慢慢的走出來，看到李老漢站起來，趕忙招呼他坐下喝茶，見他菸絲也沒動，就給他把菸絲裝上點燃，在李老漢抽了兩口後，對李老漢說：“李老伯，你看我這客廳怎麼樣？”“極好，極好。”李老漢有些侷促的回答道。“我這客廳雖說不錯，但是跟幾個員外比起來那是差多了，他們不僅有錢，還有勢，家裡古玩字畫，金銀珠寶數不勝數。特別是那王員外，聽說他家庫房裡穿銅錢的繩子都斷了，家裡糧倉裡的老鼠比貓還大，王員外曾經是當過官的，現在女婿又是我們的縣太爺，他又好行善，又有學問，十里八鄉哪個不尊敬他？你說是不是？”李老漢自然說是。孫有望又說道：“只是這王員外可憐啊，老婆早死，兒女又不在身邊，雖然有丫鬟僕人，但是沒個貼心的知冷知熱的，哎，晚景淒涼啊！”李老漢不知道怎麼回這話，孫有望也不糾近他，繼續說道：“你說，要是能有個人白天跟他說說話，晚上給他暖個被窩，他也就不至於這麼孤獨了，你說是不是？”李老漢還是隻會說是。“李老伯，你呀是個有福的，兒女雙全，兒子能幹，女兒也生的漂亮，不知道你上輩子修的什麼，真是讓人羨慕。”李老漢被誇的有些飄飄然，孫有望繼續說道：“你女兒今年年芳二八了吧？也是時候找個好人家嫁了，我們這位王員外不僅有我剛才說的那些優點，還知道疼人，你女兒嫁過去一定會享福，連帶著你一家子都享福嘍。”李老漢一聽孫有望要把自已女兒嫁給王員外，連連擺手。孫有望說道：“怎麼，你還不滿意？可惜的是我沒有這樣美貌的女兒，不然哪還輪得到你啊。我是念你以前幫助過我的恩情上才給你介紹的這門好親事，你可別浪費了這大好的機會啊！”李老漢還是拒絕，說那王員外前幾個月剛娶了個小妾，結果沒多久那小妾就死了，李老漢不想把自已的女兒往火坑裡推。孫有望接著說道：“哎，那是謠言，謠言怎麼能信呢？那小娘子在王員外家活的好好的，我保證你女兒去了享福，還有啊，今年天旱，收成肯定不好，租子快交不上來了吧？只要你答應把女兒嫁過去，王員外不僅免了你的租子，還會再送你十畝良田。對了，你兒子李四現在不是還關在牢裡嗎？只要你女兒嫁過去，那咱就是一家人了，你兒子不是也能放出來了嗎？”見李老漢還是搖頭，孫有望威脅他說：“你女兒不嫁也可以，今年的收成我看是不行了，你這兩年借我的利錢咱們好好算算，還有你那寶貝兒子李四是準活不過今年了，你老李家就要絕後了。”李老漢聽到自已的兒子要死，自已要絕後，腦袋嗡的一聲，一片空白。孫有望見威脅有效，就把李老漢一個人留在那裡，自已轉身進了房間。
等李老漢回過神來，見客廳裡就自已一人，失神的回了家。李老漢到家後，老婆問他孫有望找他有什麼事，李老漢把門關起來，小聲的跟她說起了孫有望的話。李老漢的老婆在聽到要把自已的女兒嫁給王員外後連說不行，這不是把女兒往火坑裡推嘛，在聽到孫有望的威脅時，又沉默不語。兩個老人抱著頭一起流眼淚。這時李老漢的女兒推開門進來，含著淚對李老漢兩口子說道：“爹得，娘，為了二老，為了哥哥，我願意嫁。”李老漢沒有說話，擦了擦眼淚，李老漢的老婆喊了聲兒啊，把女兒摟進懷裡，兩個人抱頭痛哭。