冬漸漸入軌，步入了真正的冰寒。
每到接近年關時，遠在徽州的許家老太太與許家大公子許褚便會回盛京城，是以和闔家團圓。
“冰面上快撒些粗鹽，好快些化開，老太太和大公子要回來了，不要露了馬虎，快些準備。”
一大早，許家府內就忙碌了起來，敬國公夫婦也早早梳妝打扮準備好一切，焦急地站在門口等待著老太太和許褚。
見時候已不早，敬國公招來身邊的侍從前去打聽，盛氏則讓房嬤嬤去催促許佳玉和許巍快些出來迎接，不要落了禮數。
妙緣閣內，許清蘊呆坐在梳妝檯前，看著鏡子中的女子。
小荷走進屋內，見她如此，上前：“小姐，老太太與大少爺今日歸家，您不去迎接嗎？”
許清蘊莞爾一笑，神色不明：“去，當然要去，但是要在適合的時機去。”
小荷撓了撓頭，不解：“啊，什麼時候才合適呢？”
“傻小荷，去將我那素衣拿來，再將我那赤紅色暖袍拿來，給我更衣吧。”
小荷頭微微斜，圓而大的雙眸望著她，許清蘊卻示意她快去。
待她拿來衣服時，許清蘊已梳好發，頭上只一支素玉簪子，一頭烏黑的長髮，散落在肩，她本是嬌媚的顏色，樸素的裝扮襯得她出塵而又清絕。
“小姐，您雖然東西不多，但還是有一兩件能撐些臉面的，幹嘛裝扮的如此寒酸，且那素衣如此單薄，出去會受風寒的。”
許清蘊擺弄著手中精巧的荷包，緩緩道：“祖母素來心善，對待我們這些小輩，從不苛待也不過於偏誰，且十分睿智，我們何至於，打臉充胖子，那素衣雖不能禦寒，卻有著其他更好的效果……”
小荷明瞭，麻利地為她穿好衣飾，突覺一冷，見炭火又沒了，嘆息道：“自從小姐，您與那邊撕破臉後，咱們什麼都要被苛刻，要不是雲生郎君的接濟，這可如何是好……”
許清蘊柳眉一蹙，美目微顫，轉身看著她：“我怎不知這事，雲生郎君的人何時來的妙緣閣？”
“很早啊，第一次雲生郎君來我們妙緣閣後，就讓思蓮姐姐送來了許多過冬的東西，我以為小姐您知曉呢。”
許清蘊柳眉輕輕低了下來，她看向那赤紅色暖袍：“這也是他送來的對嗎？”
小荷見她面露異色，以為她又做錯了事，不安地擺弄著手囁嚅道：“是，可是小姐不是喜歡雲生郎君嗎，我以為您會高興？”
“小荷你記住他的東西不可隨意收下，這與喜歡沒關係，此人不是面上那麼溫潤和順，我們需得小心。”
小荷眉心一緊，低了頭頷首。
許清蘊透過窗紗看著外面的雪又開始下了，目光一沉，理好心緒，朝外走去。
小荷連忙追上，將那赤紅色暖袍給她披上，那袍子顏色極豔可她卻身著白素衣，兩種相沖的顏色，在她身上意外的和諧。
許褚雖名義上記在盛氏名下，生母卻是許慎的髮妻所出，只是在生下許褚後，身子虧了空，不到一年就去了，後許慎續絃娶了盛氏。
因著是家中第一個男丁且生母早逝，老太太不忍，便親自將許褚撫養長大。
待許清蘊到地方時，許老太太和許褚已被眾人團團圍住，場面盛大熱鬧，誰看了不說一句闔家圓滿。
見許老太太往她這邊走，她連忙上前跪下：“孫女許清蘊給祖母請安，願祖母永康安順。”
她跪在雪地裡，身板直挺，肌膚白皙，如一紅梅耀人。
許老太太先是一愣，後笑意盈盈道：“你有這份心就好，快快起來，地上涼。”
聽此許清蘊才慢慢起來，卻輕咳了起來，她內裡穿得單薄，雖有暖袍，卻也無用於事，是以受了風寒。
看清她內裡穿著後，許老太太面色一沉，眉頭緊蹙，看著她：“你怎麼穿得如此單薄，快去拿我那件兔毛貂衣來，給女郎披上。”
待披上那貂衣，她才緩和了幾分，圓杏眼滿是歉意：“孫女不孝，惹得祖母擔心，只是今日來遲了些，不想忘了天氣，是以穿得有些單薄。”
一旁的盛氏連忙解釋道：“是兒媳的疏忽，這些天忙著您回來這事，竟忘了給阿蘊準備冬衣。”
敬國公在一旁附和道：“是啊，這些天大娘子忙著您回來這事，著實清瘦不少，有一時疏忽也正常，一會兒讓人送些冬衣給她就是。”
許老太太那雙明銳的眼眸打量著她和盛氏，似是無奈嘆了口氣。
她擺了擺手：“好了，你也不必遮掩，如若真是忘了，便不會外面套著這赤紅色暖袍了，先進去吧，天也漸漸涼了。”
說罷她朝府內走去，許佳玉柳眉上揚，得意地瞧著許清蘊，好似在說：你瞧，就算祖母知道實情又如何，她又怎會為你一個小小庶女出頭。
許清蘊有些出神地望著眾人地身影，復又恢復往常那般人畜無害的樣子，向裡走去。
落雪中，姍姍來遲的白衣男子，看著那女子：“我讓你送的東西，都送到了嗎？”
思蓮點了點頭，不解地看著那身姿單薄柔弱的女子。
“她倒愛扮小狐狸，一會兒去送些薑湯過去，還有我讓你準備的冬衣。”
雲生淡淡一笑，露出骨節分明的玉指，撫著手腕上的紅繩，那紅繩用的紅線略顯粗糙，邊角有些變色，一看就上了年份。
許慎書房內，雲生端坐在棋盤一旁，與敬國公下著棋。
“聽說伯父與恆家在忙巡鹽一事，可還順利？”
許慎聞一愣，執著棋子的手微顫，抬眸：“賢侄是如何知道的？”
雲生淡淡一笑，一雙含情目滿是興味：“伯父怎的如此震驚，雲家乃國之棟樑，知道這些並不難，我剛聽到時，也很訝異，巡鹽一事大多掌握在天子手中，伯父如此，看來是天子聖意，如若不是……”
他話至此，許慎已滿頭虛汗，眼眸似驚異般看向他，不自覺搖了搖頭……