當塵土在無垠的天地間瀰漫，林逸和他的隊伍如同從沉寂的畫卷中躍出，馬蹄揚起的塵埃遮蔽了六合縣城北門的背影，他們踏上了通往北方的道路。時光流轉，太陽尚未行至天際正中，他們的坐騎已經邁過了六合縣的邊界。在他們眼前，一座巍峨的山脈如古老的守護神般屹立，其腳下安靜地座落著一座規模適中的寺廟，彷彿是山與天的交界，塵世與淨土的連線點。
出乎所有人意料的是，寺廟門前竟然有官兵駐守。林逸心中一動，這或許預示著他所期待中的轉折即將到來。他輕巧地從馬上一躍而下，步履穩健地走向守衛。官兵一見來者，立刻挺身而出，喝問：“何人來此？”林逸不慌不忙，從懷中取出應天府的令牌，展示於官兵面前，回答道：“軍爺，在下受命於應天府尹，特來迎接國公與尚書大人返京。”官兵面無表情地囑咐他稍候，隨即進入寺廟通報。
短暫的等待過後，一名士兵返回，對林逸道：“國公有請領頭之人。”林逸回應道：“正是在下。”他示意隨行的週五等人在外等候，隨即邁步入寺。進入後堂，他瞥見了端坐在主位上的一位老者。那人白髮蒼蒼，目光犀利，周身散發出一股不怒自威的氣勢。身著紫紅蟒袍的他，無疑是權傾朝野的魏國公兼南京守備——徐鵬舉。而坐在他右側的，是一位身著紅袍、頭戴烏紗黑帽的官員，其服飾上的錦雞報曉圖案表明了他的身份——新任南京兵部尚書兼左都御史李遂。其他人則站立在兩旁，顯然地位較低。
面對這些朝廷重臣的目光，林逸絲毫不顯怯場，他穩重地施了一禮：“晚輩林逸伯仁，拜見各位大人。”
“劉府尹竟派遣了你這樣的年輕人前來？”尚書李遂帶著一絲疲憊詢問道。林逸坦誠回答：“應天府尹是晚輩的舅父。”
“哈哈，我曾在應天府聽聞你的大名，人們都稱你為小包公。”一道深沉而有力的聲音響起，那是徐鵬舉的聲音。“沒想到英雄出少年。看你如此年輕，究竟多大了？”“回魏國公的話，晚輩今年二十。”林逸恭敬地回答。
“好一個年輕的英雄。我的孫子與你年紀相仿，或許他日可以讓你們結識，相互切磋。”徐鵬舉的語氣親切。林逸連忙謙虛地表示不敢。
隨後，林逸向在場的官員彙報了此行的情況，特別提到了可能存在的江湖高手的威脅。聽到這裡，李尚書的臉色頓時凝重起來。
“國公、尚書大人，這些賊寇狡猾異常，他們不太可能正面硬碰硬。明槍易躲，暗箭難防。但府尹大人賜予我的捕快衙役皆是身手不凡之輩。如果大人允許，我願意貼身保護大人，直至安全抵達應天府六部府邸。”林逸的話語充滿了堅定。
李尚書依然心憂，卻仍追問：“如果有江湖高手暗中襲擊，你們真的能夠抵禦嗎？”林逸平靜地回答：“晚輩自幼習武，師出名門。即便是武林中的高手，也難以輕易接近。而且，我帶來的衙役都是經過嚴格訓練的精英。即使敵人有超凡的武藝，他們也孤立無援，不必過於擔憂。況且一旦發生衝突，國公的親衛也會立即趕來支援。”
聽林逸如此保證，李尚書終於稍微放下心來。顯而易見，這段旅途的險惡程度遠超他的預期，給他帶來了極大的心理壓力。
“阿彌陀佛，諸位大人光臨敝寺，老衲未能遠迎，實在罪過，還請寬恕。”隨著這道平和的聲音，一位年邁的老僧緩緩從大堂走出。林逸投去目光，只見這位老僧身穿一襲寬大的袈裟，頸掛一串沉甸甸的佛珠，歲月在其臉上刻下了深深的痕跡，白髮如霜，背弓如蝦，似乎一陣風便能將其吹倒，依靠著一根扭曲的柺杖艱難地支撐著身體。林逸心中突然生出一絲異樣感覺，似乎眼前的景象與他所感知的有些不吻合，卻又無法具體指明何處不妥。
林逸禮貌地回應道：“是我們貿然造訪，打擾了清淨之地，還望大師海涵。我們稍作休憩後便將啟程。”國公也附和道：“確實，本公未經大師允許便擅自入內休息，已是失禮之舉，這是一點香火之資，還請笑納。”邊說邊示意隨從留下足夠的香油錢。
老和尚見狀並未失態，面色依舊寧靜如水，聲音溫和地繼續道：“貧僧出家修行，本以慈悲為心。適才聽聞國公大人與諸位官員遠道而來，便令人準備了些許素膳，雖然清淡，卻是我寺中的一片誠心。若國公大人與各位官人願意，不妨稍作果腹，以解行途之勞頓。”
老和尚溫言軟語地剛表了態，魏國公便滿臉喜悅地應允下來：“既然大師如此熱情好客，我們也就恭敬不如從命了。”林逸其實想推脫，畢竟在任務途中避免節外生枝是常識，但國公都這麼說了，他也只得壓下心中的不安，跟著大隊伍走。心裡頭那股隱約的不祥預感越來越明顯，像是過去破案時的那種直覺在提醒他要小心。這感覺還不是很清晰，就像是一團糾結的線團，想要找出個頭緒來還挺費勁的。
沒多會兒，小和尚們開始端著素齋出來了，簡簡單單的一碗白米飯配上清油豆腐和新鮮青菜，香氣撲鼻。一早上馬不停蹄，眾人肚子裡早就空蕩蕩的，尤其是那些士兵，平時訓練就食量大，現在更是餓得慌。看到那香噴噴的飯菜，他們的眼睛都亮了起來，彷彿看到了世間最美味的食物。
魏國公看到他的部下那副饞樣，便示意大家找個地方坐下，準備開吃。士兵們自然是求之不得，立馬就坐了下來，準備大快朵頤。國公正準備邀請其他人一同加入，突然門口闖進來一個年輕人，身材魁梧，穿著樸素的衣裳，揹著把看起來分量不輕的大劍。他一看大家已經開始動筷子了，急得直喊：“爺爺別吃！各位停手！這飯裡可能下了毒！”