江郊別院
院子坐落在郊外的江邊，或許就是那位娘子稱它為小破院的原因。因為即便在京城長大見過繁華的祁枝也並不為覺得它與破字哪裡沾邊。院子不大，院牆是用青磚白瓦砌的，院中的房屋還有前廳後堂，繞到後面有一條匯入江水的溪流，溪流邊還有一座小巧的八角亭，亭子裡放著那把“破琴”。
引路人剛把人帶到後院，知意就注意到了琴，輕輕撥動一下發出一陣清脆的響聲，心裡一驚，扭身看向引路人，“敢問姑娘，這是否就是那把琴。”
“是的，這把琴是紅姨借給姑娘這十天練習用的，望姑娘珍惜。”
“祁枝在此謝過紅姨。勞煩姑娘帶到。”
“是。紅姨還讓我問姑娘，這幾日的飯菜是姑娘自已做還是由我們的人每日給姑娘送來。”
祁枝和知意對視一眼，“那就勞煩姑娘以後跑一趟了。”
“那姑娘和姑娘就先歇息著，我先告退了。”
引路人走後
祁枝迫不及待地問，“知意姑姑，這個紅姨和這把琴可是有什麼奇特之處，你剛剛那麼驚訝？”
“這琴，這琴是當年先帝賜予鴻太妃的焦尾琴。這紅姨極有可能就是當年的鴻太妃”
知意指著尾端的焦痕，“我原先還不敢確定她的身份，直到看到這把琴。”
“鴻太妃？我聽過她，她是在先帝時期南國的公主？”
“不止，當年長公主替先帝駐守雲南的時候，鴻太妃來此遊歷時還曾經與公主交了一段時間的朋友呢。”
“朋友？那我們為何剛剛不直接言明身份。”祁枝不解。
“具體事宜姐姐們也未曾告訴過我，只是知道長公主將她騙了過來，又帶軍隊滅了南國。滅國之仇應是這位公主心裡一輩子的恨，我們要是直接嚴明身份可能就直接被入奴籍了。”
“孃親不會是這樣的人，她不會做這種事的。但既是如此，她應也猜到了我們不會只是普通百姓，為何願意出手護住我們？”祁枝從心底抗拒母親是這樣的。
“姐姐們說，當年的鴻太妃是她們見過這世上為數不多的可以與公主的能力有的一拼的女子，如若南國皇帝提早退位讓她繼位，或許會發展成為另一個華國。可能是英雄總要是經歷些苦難的，她能力很強但困於女子身份，被她父親準備作為交易資本嫁給一個大臣作為安慰。公主和她相遇時，她是逃婚出來的，公主告訴她女子也可做翱翔天際的鳳凰，應該擁有自由。兩人曾約定過她們要聯手實施女子新政護住天下女子的。”
“孃親做到了，吧。”祁枝想到那座被燒燬的宅邸，猶豫了一下。
“公主做到了，但信錯了人。”知意摸了摸祁枝的頭，“祁枝，公主最希望你好好活著，快樂地活著。”
“知意姑姑，那這琴是？”祁枝下意識避開了知意的話。
“我原是宮中的樂師，帶我們的師父是帶著這琴從南國來的，她不知用了什麼法子讓我們平安地在宮中度過。在鴻太妃入宮時，先帝特批讓師父帶著這琴去哄她開心，後又把琴賞給了鴻太妃。先帝誕辰時，鴻太妃宮中走水，師父死在火海，鴻太妃和琴消失在火海。我們都以為她逃回故國的土地。”
“可鴻太妃並未回南國，而是逃到了與南國相鄰的江南？”
“師父的母家在江南，想必從一開始，師父就存了死志。”
“那後來呢？”“後來，公主怕先帝降罪於我們樂師，求了恩典將我們帶回公主府。各做打算了，公主說，我們也應是自由的。”知意說著淚已經落了下來，“只可惜姐姐們都，都還未曾好好的喝頓酒呢。”
“沒事，以後我們替她們喝這頓酒。”
知意看著琴深深嘆了口氣，“可惜，終究還是走散了。不過倒也是一件好事，她在儘自已的一份力護住女孩子的自由，也算實現了她和公主當年的諾言。”
“知意姑姑，我們練琴吧。”祁枝不明白那聲嘆息到底代表了些什麼，但她想好好活下去，練琴是開始。