十年後。太師府。
舒老太師在為東霽嘔心瀝血一輩子之後，終於承受不住身體的日漸湮滅，奄奄一息躺在床上，卻因心中一直有所掛念而落不下最後一口氣。守床的是他的一雙兒女，舒義和舒小婉。兩兄妹已經長成，出落得標誌大方。舒小婉喂父親吃過藥後，替他掖了掖被子，感受到父親的即將離去，忍不住低泣出聲。
“小婉，你已經長大了，不能再哭鼻子了。”總是忙於政務，卻忽視了自已的孩子，彌留之際，才發現孩子們已經這麼大了，小時吵著鬧著要他抱的記憶似乎就在昨天。來不及享受天倫之樂，就要面對永別，他這個父親做得真不稱職。“生者為過客，死者為歸人，誰都會死，小婉要堅強，以後你和兄長要更相親相愛，父親會和阿孃，祖母保佑你們的。”
阿孃、祖母、父親相繼而去，以後就只剩下她和兄長兩個人了，思及此，舒小婉更是抑制不住地趴在父親的被褥上失聲痛哭。站在一旁的舒義也是偷偷抹了抹眼睛。
趁著還能說話，舒太師把一個父親的殷殷叮囑和祝願說給舒小婉和一旁的舒義。末了，他輕輕拍拍舒小婉的手說:“小婉，很晚了，你先回去休息，明日再來。”
父親只支走了小婉，看來是有話單獨對自已說。果然，在女兒面前，他是慈愛的父親，對於兒子，他更多的角色是太師。
“義兒，找到他了嗎？”
舒太師所說之人便是老師癸乙極力給他推薦的雲敬梧。之前兩次回鄉，他見過，在眾多學子中，確與眾不同，無論作文還是辯論，他總能條分縷析，說得頭頭是道。許是出生平凡，相較於世家子弟，雲敬梧在回答癸乙先生的問題時總是用農民、商人、工匠等芸芸眾生舉例，少有古時名人，就是因為這樣，通俗易懂，總能贏得癸乙的讚歎不已，直呼“柱國之才”。舒太師曾想要把他接到盛都，癸乙拒絕了，只說時機未到。雲敬梧自已也拒絕了，說首陽林間的野獸還沒獵盡。
前些日子，舒太師預感到自已時日不多，而籠罩在陰雲之下的東霽，外有以西良為首的各諸侯國虎視眈眈，內有王子們覬覦王位，諸位大臣擇邊站位，王位爭奪戰隨時會爆發。癸乙以前說時機未到，而現在，難道不就是最佳時機嗎，東霽急需要一個能撥開濃雲迷霧的人出現。
一年前，舒太師回了趟首陽，老母已逝，他回去是為了見癸乙老師，求學堂學子。卻不想撲了個空。彼時，南杵國突然發難，邊關危在旦夕，那時全國急徵士兵，首陽一帶的適齡男子幾乎全被徵召入伍，即使是上有老母的家中獨子云敬梧也未能倖免。
癸乙學堂的一干學子所授受的是經世治國之法，雖涉及一些行軍作戰之法，可畢竟只是課堂爭辯，僅留在理論層面，最多隻是幾個年輕學子偶爾心血來潮活動活動筋骨。此次被強制扭送戰場，那就是性命攸關的事了。
“老師，您就不怕自已辛苦培養的學生折在戰場嗎？”舒太師當時問癸乙老師。
癸乙老師沒回答，學堂裡的一個孩童搶著說:“敬梧師兄聽說戰場在隱山一帶，便沒有申請免徭役，而是非常自信地保證他會帶著所有的師兄弟平安回來。”
癸乙捋捋鬍鬚，淡定地補充:“這是我給他們的一場實踐課，你且等著罷。”
而這一年以後，病入膏肓的舒太師再次遣人前往首陽求取人才，卻被告知，雲敬梧等人於南關戰場失蹤了。
不能為東霽尋到治國良才，舒太師自覺愧對東霽，悲傷之餘，吐盡一口鮮血，從此臥床不起。
“父親寬心，已加派人手，很快就會有訊息的。”尋人並非一朝一夕之事，舒太師雖然心急，卻也無可奈何。深嘆一口氣，希望上天護佑東霽。
“義兒，三位王子，你怎麼看？”
從不站邊的父親這樣問，倒讓舒義覺得有些奇怪，他知道，國主一旦薨逝，宮裡必是一番腥風血雨，難道父親是想讓他投靠某一位得勢的王子，比如大王子江諸，或者二王子江酒？總不可能是無權無勢，還不思進取、整日遊手好閒的江桓。
猜想是可以胡亂猜想，但癸乙先生和父親都講過，想是一回事，說又是另外一回事，可以亂想，但不能亂說，舒義謹記。
“父親，孩兒謹遵父親教誨，只尊國主，無論哪位王子，有朝一日成為國主，便是孩兒效勞之人。”
“你知道，如果是雲敬梧，他會如何回答這個問題嗎？”舒太師對兒子的回答沒有批評，卻也沒有十分滿意。舒義知道他還有很大的進步空間，便低下頭，聆聽父親教誨。
“他會說，誰為百姓，他便為誰，百姓，才是一國之本。義兒當謹記！”
舒義沉吟半晌，見到父親已經疲累得閉上雙眼，知道他最後的擔憂，舒義許下承諾:“父親，孩兒一定會找到敬梧兄，護他仕途順遂。”
等父親睡下，舒義輕腳出了房間。此時的一輪月亮悄悄躲在雲後，為大地增加了一絲朦朧。
舒義在癸乙學堂只學習了三年，後便回了盛都。在這三年裡，他和雲敬梧，還有大師兄趙捲成了好朋友。他們自是沒有盛都權貴子弟的清高，更多的是實在和質樸。雲敬梧的母親是一個普通的種桑養蠶的農家婦女，看他疾病纏身，還為收集了好些民間藥方，他飲過之後，甚有作用。
舒義自回到盛都後，他至少也會每年回首陽一次，去見他的老朋友。此次雲敬梧一行人的失蹤讓他有些意外和擔心，如果說父親更在意的是東霽的未來，而對於舒義而言，他更在意的是好朋友的安危。雖說戰場上刀劍無眼，生死難料，但舒義就是相信，從癸乙學堂出來的學生，不會輕易死在戰場上。所以無論如何，他一定要儘快找到他們。
舒義連夜驅車到了大將軍府，拜見剛從南杵戰場打了勝仗回來的女將軍寧泣。
寧泣，前大將軍的女兒。
巾幗英豪，自小便有戍邊志，在東霽和南杵的交戰中，一襲紅衣，英姿颯爽，率領士兵擊退敵人的進攻，打了她人生中的第一個勝仗。近日凱旋，受到東霽國主的盛情款待，直呼虎父無犬女。宴席上，三位王子也是對她讚不絕口。
待到宮裡的慶功宴結束，寧泣帶著弟弟寧闕回到大將軍府已經過了子時，方被告知，太師之子舒義拜訪。
寧泣想起來了，是那個記憶中的病秧子，太師府的公子，經過這麼些年的調養，他現在竟然經得住熬夜了，她可得好好為他慶祝一番，如果可以的話，勸他從軍。剛打了勝仗，寧泣正志得意滿，不由得多想了些。
脫下了盔甲，寧泣換了身紅色女裝，頭髮依舊高高束起，眉目間盡顯女子英氣。她出現的那一刻，舒義不由得從心裡發出一聲讚歎。
“舒公子，這麼晚了，有什麼事嗎？”寧泣為他倒了杯熱水問道。
“將軍是直爽之人，舒某就不兜圈子了。舒某想向你打聽一個人，雲敬梧。一年前，他進了你的軍營，聽說，他參加了此次東霽和南杵的交戰。”
雲敬梧？寧泣自然知道，她此次能得勝歸朝，主要還是靠了雲敬梧為她出的調虎離山之計。
“他，”寧泣為戰爭中逝去的將士哀婉，沉聲說道:“雲敬梧自請和趙卷帶一隊人馬引開南杵大軍，為我軍爭取時間和最佳作戰位置，等我們取勝回援，卻只見到回撤的敵軍，他們把雲敬梧帶的小隊人馬全殺了，我軍聞言義憤填膺，誓要報仇，才不顧自身性命奮勇殺敵。”
回想起戰場上的一幕幕，寧泣只能為逝去的將士哀悼，祈願他們安息，她寧泣會為他們守護好東霽的。
其實，舒義此前已經獲取雲敬梧戰死的訊息，為了安慰家父，他隱瞞只是失蹤，隱瞞得久了，他竟也相信雲敬梧還活著。於是連夜趕到將軍府尋個答案。
“敢問將軍可曾見到他們的屍身？”
“天氣熱，我們尋了數日，尋到時他們的屍身已經腐爛，辯不清身份，可身上的衣著確是我軍軍服，人數也對，我們便將他們與其他戰死計程車兵一起掩埋了。”
“你說，辨不清身份，有沒有可能。。。”
“你是想說，他們可能還活著？絕無可能，”寧泣訓練兵士最為嚴格，“視死如歸是最基本的要求，寧家軍但凡有一人活著，敵人就不可能活著回撤。”
“大將軍難道不希望自已的將士活著嗎？”
“呵，”果然是沒有經歷過戰場的病嬌公子，竟會有這種天真的奢望，“舒大公子，戰場殘酷，豈是我寧泣希望他們活著，他們就能活著的。倒是宮城內的諸位大臣，如果能讓天下無戰事，那才能讓將士活著。”
舒義知道，他惹大將軍生氣了。相較於文官，武將確實更容易生氣，尤其當這個武將還是個女人的時候。舒義想了想，換了個方式，繼續詢問:“剛才大將軍說，是雲敬梧自請去調離南杵大軍的？”
“是。”
“是往哪個方向？”
“隱山方向。”
隱山方向？舒義回憶著雲敬梧的身世，他本非東霽人，而是已經歸屬東霽的陽國人，隱山，此前便是屬於陽國的，但由於此地土地貧瘠，僅有綿延的密林，陽國歸屬東霽後，大王賜給了他們一塊土地，讓他們種田養蠶，自力更生，並重新改名為“首陽”。舒義瞭解雲敬梧，他絕不打無把握的仗，況且，善獵的他又怎麼可能讓自已困死在自已熟悉的地盤上？那麼綜合來看，舒義想他有必要趕往隱山一趟。
舒義思忖之際，寧泣忍不住問道:“舒公子，敢問這雲敬梧究竟是何人，竟讓你們都如此掛心？就我所知，他就是一個普通百姓，一個應徵入伍的普通士兵。”
你們？“還有誰向將軍問起過此人？”
“國師大人，覃國師。”
“他是如何問的？”
“也沒有特地問某一人，而是問是不是從首陽徵召來的人。我瞭解我的屬下，首陽來的正是雲敬梧這一批人。”
“將軍是如何回答的？”
“如實回答！”
舒義蹭地從椅子上坐起來，深感不妙。雲敬梧作為家裡的獨子，上有老母，本來是不用上戰場的，但卻被強制徵召入伍，而算天命的國師把矛頭直指首陽人士，這絕非偶然。
“大將軍，舒某有一事相求。”
“何事？”
“這段時間將軍暫時不用回營，舒某希望你能派人盯著國師府，看他是否與西良國私下相通。”
太師和國師向來不和，這是國人皆知的事情，寧泣對此類明爭暗鬥甚是反感，對於舒義的這個請求，她本能的有些拒絕，作為將門之女，她只願戰場殺敵，不想捲入骯髒的朝堂紛爭。
似是看出寧泣的為難，舒義有些抱歉地說道:“是舒某唐突，讓大將軍為難了。大將軍想要躲避朝堂紛爭，按著自已心中的道義行事，舒某明白，也就不為難將軍了。只是，舒某想要提醒將軍，除了訓練將士，有空可以多到城中走走，多看多聽多思，莫要被人當槍使了。”
屋外晨曦初露，此夜竟然過得如此之快，舒義告辭離開了，留下對他最後的言語耿耿於懷的女將軍。等她雲裡霧裡想要問個究竟快馬趕到太師府的時候，卻被告知，舒義已經啟程去了隱山。
看來，要解開心中的疑惑，這段時間，她的確需要多到外面走走了。