在東沙城東市一帶，只建了七八十戶房子，彈丸之地，竟孕育出城裡三大頂級私塾，住在這裡的人，非貴即富，就連東沙城城主的四合院立在此處。
這邊的街道，多是鋪以大塊大塊的青石板，下雨天，絕不會一腳踩下去泥漿四濺。那些質地極佳的青石板，經過千百年來人馬車輛的踩踏碾壓，早已摩挲得光滑如鏡。
關勝元身為城衙的衙主，在外人看來鐵定是個肥差，但他從不為非作歹，工作上戰戰兢兢，少有斂財之舉。之所以能在此處買下一進房子，除了自已那十幾年的積蓄，葉小芬的孃家還補貼大半，只為讓兒子也能上個好學校，日後考取功名。
小小的房子裡，住下來關勝元的父母和兒子三代人。
看到出門前還掛著的紅燈籠已經從家門頂上摘了下來，關勝元心頭一酸，在臺階前整理了一下頭冠，拍去身上的灰塵，換了一副迫不及待回家的情緒，邊進屋邊高興大聲喊道：“小芬，我回來了！哇！好香！在燒什麼菜呢？聞著都要饞死了！”
進門就是一天井，東西各有兩間小廂房，廊橋連線著北邊的大廳，屋子不大，收拾得井井有條。
葉小芬挺著微隆的肚子，端出三碟小菜，兩碗飯，一聲不吭地滅掉了廚房的蠟燭，昏黃的火光一下子縮回到客廳裡。
天已經黑透了。
關勝元左顧右盼，湊近小聲道：“就咱倆吃？”
葉小芬一臉不悅：“都不看看什麼時候了，奶奶都帶著你兒子睡覺去了！”
兒子過了今年的端午就滿五歲，馬上就得張羅著要進私塾的預備課，這半年就是他無節制玩耍的最後時光，睡醒就吃，吃完就玩，玩累就睡。
關勝元一聽夫人語氣，自知理虧，不敢接話，一個勁地吃飯。
過了一會兒，葉小芬又冷冷說道：“他們都吃過了。”
關勝元平常一心都撲在城衙上，這幾年都未曾停歇。家中裡裡外外都是葉小芬打理，這次好不容易休了一個多月的公假，昨日還信誓旦旦地滿口答應了今天哪都不去，在出遠門之前把屋子打掃一遍。
結果，連爬上爬下的粗活，都是葉小芬獨自搞好。
葉小芬見關勝元滿是虧欠地把頭埋進飯碗，便緩和問道：“今日這麼著急叫你回去，是做什麼吶？”
關勝元心事重重，於是便將命案全盤托出。
待關勝元講完，葉小芬放下筷子，神情凝重道：“這般殺人手段也是第一次聽聞，難道結下了什麼血海深仇嗎？”
關勝元搖頭表示不知道，靠在她的耳邊，低聲將阿全的來歷簡單轉述一遍。
當葉小芬聽到與七年前那件事有關時，她全身微顫一下，“你是說，他的死是與七年前那事……有關嗎？”
關勝元伸出手，搭在葉小芬的手背上，一陣冰涼，反而冷靜分析道：“也許是，也許不是。如果是，那又為什麼要用如此極端的手段？即使是當年那般大屠殺，也沒有這樣的。但如果不是，一個普普通通的少年，又怎麼會遭受到這般殺害？”
忽然好像又想起了什麼，小聲道：“最近這一個月有些不太平，上京城的錦衣衛都在城外跑，好像是在找什麼人。”
關勝元並沒有注意到葉小芬的的思緒早就偏離了他的話，只見她眼眶漸紅，眼裡泛淚，憂傷道：“七年，已經七年了。要是當年我們能救下小杰，他也有十六歲這麼大了……”
關勝元打斷她的話，黯然道：“別瞎想，小芬。我們已經盡力了……若不是執意回來，你懷裡的孩子也不至於流產……”
葉小芬終於忍不住落淚道：“我沒有瞎想，那可是關大哥唯一的血脈啊……”
關勝元起身，蹲在她身邊，拉過她的手，安慰道：“他既是我們的師兄，也是我的親哥！小杰更是我的親侄子！我沒有一天不在想念他們！但事情已經過去，我們需要做的就是往前看……”
葉小芬突然轉頭死死盯著他的眼睛，心中的怒火似乎要燒出來，情緒變得有些失控：“可你明明就知道關師兄他……他被當成兩派之爭的棄子，以死挑起赤炎劍宗和瀾庭劍宗的矛盾，但我們都沒有去阻止他！最後眼睜睜看著他去就死，還有小杰！”
關勝元壓低嗓音，惱怒道：“這些年我都跟你說了多少次！你以為我就沒有對他說過嗎？他都知道！他全都知道！但那是咱宗主的意思，需要有人流血！需要一個正義的理由！這一切都是一個設定好的局，而大哥就是這個局裡的餌。或者說，總要一個分量相當的人去當這個餌，這個責任落在大哥肩上了！這一行動，在如今看來，十有八九是得到當今朝廷的支援，畢竟瀾庭劍宗是舊朝廷的江湖勢力，物是人非，不得不將其剷除掉！唉，小芬，你要知道，在權力鬥爭和門派去留面前，我和你都只不過是枚棋子！”
葉小芬小聲哭泣，沒有說話。
當年的瀾庭、赤炎，兩大劍宗鼎立木棉洲，尤其是瀾庭劍宗，木棉洲境內唯二能將劍魂修煉至‘兵家仙人境’的不世奇才，都出自瀾庭宗。但經過那一疫之後，儘管赤炎劍宗死傷慘重，但瀾庭劍宗徹底消亡殆盡，活下來的，這幾年都隱姓埋名躲起來了。
赤炎劍宗近年來背靠南唐朝廷的扶植，很快就恢復昔日的強盛。如今的木棉洲，赤炎劍宗一支獨大，無人能出其右，唯一遺憾是至今沒能修出一位‘兵家仙人境’。
當年赤炎劍宗和瀾庭劍宗的慘烈廝殺，血流成河，屍體遍佈瀾庭山野，至今還歷歷在目。
過了很久，關勝元站起身子，坐在葉小芬身旁，平和道：“小芬，我們這次回去赤炎劍宗祭拜師父，你可千萬不能在宗裡再提起這事，這是宗主的逆鱗。我們六年沒回去，聽說宗主這幾年性情大變，我們多年沒回去了，處處得小心。”
這一夜，兩人輾轉反側，不能入睡。
天微微亮，雞鳴聲起，衙人就敲響了關勝元的家門。
關勝元從被窩中起來，深呼吸一口氣後，伸了個懶腰，走出院子，開啟屋門，眼睛微閉問道：“什麼事情這麼著急？”
衙人神色慌張道：“不好了！烏石村的李阿叔夫婦被殺，剛被鄰居發現時，已經死了，傷口情況和昨天阿生的一樣，心臟處戳了一個洞，全身結了一層霜，像是剛從冰窖裡拖出來似的。”
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