大燕天佑元年，正月剛過，盛京的集市上人來人往，熱鬧非凡。
歷經兩個寒冬，西北方的戰場在年關到來之前傳來了捷報——燕涼兩國聯合擊敗了大舉南下的匈奴。
至此，鏖戰多年，疲憊不堪的中原王朝終於可以鬆口氣。連帶街上人來人往的百姓，面上也一片祥和。
一位身板有些羸弱但容貌卻不俗的少年郎君，此時雙目失神，拳頭緊攥，腳步如慌亂的鼓點，茫然走在街市的人群中。
“公——公子！咱們這是要去哪裡？”身後跟著的小廝三步並作兩步，大喘氣詢問。
“去找江伯元，問他願不願娶我。”那嗓音失魂落魄，帶著顫抖和委屈。
這話驚得那小廝掉了下巴，他也顧不得許多，伸手將人拉到街角無人處，壓低了聲音，“二公主，您這是說得什麼渾話！”
說話的小廝，是宮裡的小太監四方。這女扮男裝的少年，正是本朝二公主，年方十六的夏瑾年。
“二公主，到底出了什麼事？您可別嚇唬我……”
怎麼好端端一個未出閣的姑娘，一國的公主，不少胳膊不少腿的，竟要去求人娶自已呢？
夏瑾年一雙黑瞳盯著四方，卻毫無生氣，彷彿失了一魄。
“四方，我今日在甘露殿內，看到了前些日子武安侯的摺子——”武安侯裴天渡駐守秦州，與涼國及匈奴對峙多年，保邊境安危。
夏瑾年手腳勤快，嘴甜心細，頗得父皇的喜愛，於是常在殿前侍奉。燕帝批閱奏章、商議國事，從不迴避夏瑾年，於是，她比後宮女子有更多的機會了解到當前朝局。
四方道，“剛打了勝仗，難道是邊境又要開戰？”燕涼與匈奴，三國你來我往各有交鋒，今日共同禦敵，明日反目開戰也不稀罕。
夏瑾年木然搖頭，“非也，匈奴經此一役元氣大傷。燕涼兩國也得數年休養。雙方已經達成了休戰協議，武安侯報先行。議和的涼使已經在路上，不日便至。”然而她的臉色卻越發慘白，“信上還說——涼國求娶公主，以結同盟。”
“啊？和親！”，想來也是，兩國握手言和，和親是最省事也最有效的方法。
按說，燕帝有三位公主，都正在十六七歲的芳齡。
可大公主是皇后嫡出，三公主是寵妃楊氏的掌上明珠。
只有夏瑾年這個二公主，母親只是偶得臨幸的宮女，母女二人在後宮中無依無靠。全靠夏瑾年費盡心機取悅父皇，又給皇后娘娘當牛做馬緊抱大腿，才在宮中勉強有一席之地。
“我今日必須要見到江先生，他暗戀我多年，一定會娶我的！”夏瑾年捏緊拳頭，孤注一擲。她不怕和親，女子早晚是要嫁人的，嫁誰不是嫁？可是若遠嫁，此生都再難照顧到後宮中受人冷眼欺凌的母親。
四方撓著下巴，若有所思道，“陛下愛才，器重江先生是真。若他求親，陛下還真的有可能把你許配給他。不過——”，質疑道，“，你怎麼知道人家江先生暗戀你？”
夏瑾年挺起胸膛，“書院裡，皇子公主連帶陪讀，一共九個學生。他唯獨對我另眼相看，整個書院都知道，他最喜歡我！”
“那……他可曾向你示好過？”四方追問。
“他誇我字寫的好，經常宣讀我的文章，還私下拿書給我讀，窈窕淑女君子好逑——他是君子我是淑女，他一定喜歡我！”
聞言，四方捏了把汗。他與二公主一同長大，十分了解她的脾性。作為在夾縫中求生存的公主，他對她為人處世的機謹伶俐從不懷疑，也就是比自已稍微遜色一點點吧。
但是作為一個十六歲的少女，在男女之情方面，他敏銳地感覺到，她明顯缺了一竅，比他這個太監還不靠譜！
“可是，聽說江學士已經娶妻了……”四方小聲提醒，望她知難而退。
“我早打聽過，他的妻子大他三歲，是農家配的童養媳，他是學士，他的妻子卻大字不識！這算得什麼姻緣？”在她的觀念中，這世上夫妻結合，雖是父母之命媒妁之言，卻也必須得般配。這般配也不是尋常認為的門當戶對的般配，而是兩人自身旗鼓相當的般配才行。
四方追問，“可是，你喜歡江先生麼？你知道喜歡一個人是怎麼一回事麼？”
她不耐煩地一擺手，“女子嫁人既然由不得自已，又談什麼喜歡不喜歡，徒增煩惱！起碼——江先生是個很好的人，我敬他。”
話語間兩人已經穿街走巷，來到了民坊盡頭處的一戶大開著的小院兒門口。院裡整齊地種了些瓜果蔬菜，幾隻雞鴨散養在其間，一隻黃狗躺在陽光下懶懶地打盹。一個粗壯有力的婦人腰繫圍裙，坐在小凳上賣力地漿洗衣服。男童稚嫩的讀書聲從房裡傳來。
“該不會走錯了吧？”四方小聲問，這怎麼看也不像是堂堂翰林院學士的家。
“你找誰？”瓜藤後突然冒出一張扎著羊角辮的小臉，笑盈盈地問。
“翰林院的江學士可是住這裡？”夏瑾年一時有些慌亂，嗓子都顫抖起來。
女娃娃轉過頭，脆生生地朝那洗衣的婦人喊：“娘，家裡來客了，有客人要找爹爹！”
婦人抬頭看，連忙起身，將手在圍裙上擦了又擦，含笑走來，“是來找我家相公麼，伯元出門趕集，此時也該回來了。請快進來坐！”
“這——江大人雅興呀，親自去趕集。”四方頗感意外。
兩人落座，婦人忙著熱情的端茶取點心。
“可別說，他就喜歡逛集市。我們從小地方來，這皇城根兒，看哪兒都稀罕，嘿嘿。”婦人憨憨地笑。
夏瑾年與四方對視一眼，江伯元的家似乎與她想象中大相徑庭，卻讓她莫名地嚮往。這悠閒又市井的氛圍，這朗朗書聲，甚至這個與宮內女子截然不同的憨厚婦人，都讓她心裡升起一些嚮往來。
說話間，只見江伯元一隻胳膊挎著個籃子，另一隻手拎了兩條魚，悠閒自得走了進來。