鐸、攜素來與畋不和，見畋駁其奏聞，遂復訴於僖宗，僖宗不能決，鐸、攜遂摘冠棄笏曰：“聖上，臣等年老體衰，耳目不清矣，無能為國家效力，請容歸田裡，務農稼穡。”田令孜見聞，其雖素與盧攜向厚，當此戡亂之際，見其憤懣孩童之舉，亦有怨言，對日：“閣老何至於此，豈不聞‘主憂臣辱，主辱臣死’。目今草寇日盛，你我當獻薄棉之力，為聖上解憂，何以掛冠自去？”攜等亦怨曰：“欲盡臣事，奈畏區區臣心矣！”畋聞之，亦憤懣不已，急奏曰：“以臣區區之心，實不堪重用矣，願上聖隆安康，準臣歸籍養疾。”僖宗皆不許，田令孜亦從中調和。
盧、王、鄭等人於御前爭論之際，仙芝已攻陷山南東道安州，南下隨州。時刺史崔休徵，守軍不過千人，隨州掌書記勸休徵曰：“敵眾我寡，諸州郡皆斂兵觀戰，何不棄城自避？”休徵斥之曰：“若城破，書記何往？”遂整兵備戰。
仙芝圍隨州，右軍大將畢師鐸出陣前搦戰，休徵同守城大將杜元忠，領千餘軍士出城應戰。師鐸持刀立於陣前，勸曰：“城已被圍，你等何不早降，免受梟戮之禍。”休徵大罵曰：“汝等反賊，不思安分守己，卻犯上作亂，荼害百姓，安敢猖獗如此乎？”師鐸不搭話，即提刀策馬向前，直取休徵，大將杜元忠亦綽槍策馬來迎，戰不數合，鐸斬杜元忠下馬。仙芝縱軍殺入，官軍大敗退城，草軍隨之入城，與休徵官軍巷戰。未幾，盡戮官軍，執刺史師崔休徵。
先休徵知仙芝軍到，遣使齎乞援書往荊州，節度使李福即起兵點將，遣其子李牧宇作先鋒大將，將兵救隨州。牧宇率部二千餘人至隨州西大公坡處，遇草軍伏兵，官軍全軍覆沒，牧宇戰死，仙芝又攻襄州。福聞之大慟，急奏中樞求援兵，中樞急詔左武衛大將軍李昌言，領兵赴援。時李昌言領北方鐵騎正赴鳳翔御西蠻，得令又急將鳳翔五百騎赴荊州救援，忠武大將張貫亦率四千人援襄州。時官兵承平日久，營務廢弛，墮落成性，張貫率部行至半途，聞李牧宇官軍於大公坡處全軍覆沒，牧宇戰死，惶恐不安，崩潰逃散，張貫節制不住，亦率餘眾自申、蔡間道逃歸駐地。朝廷聞張貫軍不戰自潰，張貫亦率部返回，時崔安潛、穆仁裕等人，亦各率部前往荊襄赴援，朝廷恐官軍叛亂，急詔安潛、仁裕遣人約部而還。
張貫部出軍，未及半途而潰散之事傳朝廷，朝廷複議出兵良策。畋曰：“自王仙芝俶擾，宋威請兵剿戮，然虛報戰功，貽誤戰機，致使賊寇流竄關南各道；後崔安潛請會兵討之，繼發士卒，罄供資糧，然安潛亦擁兵自重，但保駐地，賊往來千里，塗炭諸州，其竟擁兵觀望，不發一兵一卒。後賊寇圍困宋州，諸道兵馬更相觀望，唯張自勉以本道兵助援，解宋州圍，使江、淮漕運疏通，不輸流寇之手。而今盡以自勉所將七千兵由張貫將之，隸宋威，臣實不知其所何也？自勉獨歸許州，而威復奏加誣毀。自勉因功受辱，臣竊痛之。而後安潛出師，前後克捷非一，而草寇日益猖獗，何也？棄克盡厥職而護讒言佞者，臣不知所為。而今，一旦強兵盡付它人，良將空還，讒佞者掌兵，若勍敵忽至，何以枝梧！臣請以忠武四千人授威，餘三千人使自勉將之，各守衛其境，既不侵宋威之功，又免使安潛愧恥，止將相不合，諸道猜忌。“
盧攜素與宋威相厚，駁畋曰：“鄭相公所言差矣，若盡舉兵追寇，而寇流竄無形蹤，官兵疲於奔命，而草寇守株待兔，此既官兵不能剿賊，亦不能守地，況宋威剿賊而不盡除，當屬意外，相公何以盡聽信讒言，中傷有功之將，損益大臣，此言可乎？”畋覆上言：“宋威欺罔朝廷，敗衄狼藉。又聞王仙芝七狀請降，而威擅加隱匿，不為聞奏，養虎遺患，伏虎邀功。朝野切齒，以為宜正軍法。跡狀如此，不應復典兵權，願與內大臣參酌，早行罷黜。“僖宗不從。
朝廷爭議之時，巢已率部北上攻黃州。時唐大將、招討草賊副使曾元裕守東都洛陽，早探聞黃巢率部北上，欲攻黃州，其與大將李廷義商議曰：“巢寇雖然人多勢眾，但軍儀不整，將多寡謀，又剛陷蘄州，皆無所遇，自然輕敵冒進。且草賊剽掠數郡縣，搶奪輜重，行軍不便，我等只在黃州南郊設伏兵，當先縱騎擊其前鋒，挫其銳氣，後騎兵左右互攻，其兵必敗矣。”曾元裕曰：“汝計正合吾意。”
遂起兵點將，先鋒大將李廷義率部三千，擊黃巢前鋒，左都虞侯楊志廣率部一千五為左翼，右都虞侯王志領一千五為右翼，曾元裕自取五千為中軍。時黃巢率部，正浩浩蕩蕩而來，途中郡縣亦未遇官軍抵擋，探兵每每回報，皆言官軍聞風而逃，巢自然冒進輕敵。
巢率軍至黃州南姚家嶺，時正值仲秋，只見山谷秋風瑟瑟，曠野一派蕭索，忽一陣北風呼嘯而來，巢軍聞之膽寒，因風沙含馬匹鎧甲之味。巢與部將勒馬停住陣腳，忽然一排鼓響，但聞震天馬蹄聲，遙遙望見銀甲鐵騎，從正面而來，巢軍慌亂之際，前軍來報，官軍不過三四千人。
巢不由大笑：“如此小覷吾等耶？”遂命前軍騎兵列陣對敵，少時，兩軍交戰，一方軍陣嚴謹，一方驍勇異常，馬蹄聲處，咚咚作響；鐵器相擯，錚錚沖霄。巢兵勢眾，一辰時，李廷義三千鐵騎便有不支之勢，巢吶喊令將兵奮勇衝殺，取勝只在旦夕。霎時，左右兩側各有一彪人馬殺來，乃左都虞侯楊志廣所部，右都虞侯王志所部，其各領一千五騎兵殺入陣中。巢二萬餘大軍被截成兩部，各自作戰，巢旗鼓兵於高處檢視，見兩隊官軍衝入，兵馬尚鮮于巢軍，遂繼續掌旗擂鼓。
時巢軍聞左右被襲，眾將惶恐，皆欲逃竄，眺望旌旗如故，擂鼓陣陣，又奮力廝殺。自辰至巳，值此要衝之際，曾元裕中軍突至，巢兵已鏖戰至極，見官軍另一彪人馬而至，登時崩潰逃散。巢見勢，亦急鳴金收兵，率眾撿窮山僻壤而走。曾元裕率部追殺三十餘里，此戰殺得塵土鮮紅，血流成渠。巢兵橫屍遍野，丟盔棄甲數十里，折兵萬餘人。巢率部晝夜奔襲一百餘里，方才剎住陣腳，點將收兵，只餘五千餘人。其兄黃存、其弟黃鄴、黃揆戰死，巢不得已迫軍北上。