錢，我們每天都會接觸很多人，為其奮鬥終生。古人也是一樣，司馬遷就說過“天下熙熙皆為利來，天下攘攘皆為利往”的至理名言。那麼古代的錢到底是怎麼樣的呢？
起初的人類社會是沒有貨幣這個概念的，最開始的都是以物換物。在在這個交換的過程中，有一些物品總會受到大家的普遍歡迎或者人們所必需的，漸漸的這一類物品呢，就演化成了早期的貨幣。打一個比方，人們所養的羊是為眾人所喜愛的，當人們以物換物的時候呢，就以羊為價值，我這件東西能夠換幾隻羊，你這件東西能夠換幾隻羊，然後來相互換算交易， 瑤在這個交易的過程中呢，充當了一個計量單位。
交換過程中受大家普遍歡迎的物品，一來：大多數都是人們所需求；二來呢：價值還比較好估計，就慢慢的演化成了早期的貨幣。
人類文明最早的貨幣多是貝殼，因為貝殼可以做裝飾品，受到大家普遍的喜愛和歡迎，而且貝殼小巧堅硬，便於攜帶和保護，剛好也適合做貨幣。
而且處於內陸的古中國而言，貝殼不易獲得，而且很稀有，不易貶值。這也是漢字當中跟錢有關的字大多數是“貝字邊”的原因。
再到後來，隨著人們生產力的提高，貝殼漸漸的就失去了貨幣的功能。人們開始選擇更加稀有的金屬進行鑄造貨幣。
春秋戰國時期，金屬貨幣的種類特別龐雜，基本上一個國家一種貨幣，有刀幣、布幣、鬼臉幣等等等等。一直到秦始皇統一統六國後，將貨幣的形制統一為圓形方孔錢。圓形方孔錢的形制從秦朝一直用到了民國初期，以至於古人親切地將錢稱為“孔方兄”。
雖然古代銅錢的形制上都是圓形方孔，但是不同的朝代，銅錢的名稱也是有所不同
在秦朝時叫做半兩錢，漢代稱為五銖錢。五銖錢從漢武帝一直用到了唐高祖時期，鑄造了700多年的歷史，可以稱得上是中國歷史上歷史最久的貨幣了。唐高祖開始呢，又改鑄“開元通寶”，所謂的開元通寶，背面有一個指甲印大小的月牙紋，關於這個月牙紋，的來歷有很多有趣的故事，其中最為傳奇的說法是：後宮有一位嬪妃拿開元通寶的蠟樣觀看，不小心在上面留下了指甲痕，工匠們也不敢擅自去除印痕，所以說鑄出來的開元通寶上都有了月牙紋。
也是從開元通寶開始，後世的銅錢呢，都稱為“某某通寶”，或者是“某某元寶”，延續了1300多年。
古代除了銅錢也有紙幣，例如宋朝時候的交子，元明兩朝時期的寶鈔等等。但是，紙幣在古代並沒有相應的發行儲備金，缺乏信用的擔保，所以說用不了多久就如同廢紙一樣。清朝政府呢，吸收了元明兩朝的教訓，對於紙幣的發行非常謹慎。在前期甚至沒有發行過紙幣，一直到後期了，由於要剿圍太平軍和自然災害導致的財政虧損，無奈在咸豐年間發行過“戶部官票”和“大清寶鈔”兩種紙幣。但是他們也沒有逃離迅速貶值的命運，用了不到10年就停止了。
在宋朝之前，市面上所使用的貨幣基本上都是由銅澆鑄的，咱們在影視中經常見到的銀子，並沒有在宋朝和宋朝之前成為普遍流通貨幣。
銀子真正普遍流通起來是在明朝之後的事了。至於為什麼銀子沒有在之前成為主要的貨幣，原因有三方面，首先呢，明朝之前我國白銀的開採量非常有限，想用白銀也沒有那麼多去使用，到了明朝時候，新航路的開通，美洲白銀大量流入中國，使得白銀有條件成為主要的一個流通貨幣。
有學者做過統計，估算的話，明末100年間，海外流入白銀約有14000噸，是中國自產白銀總量的近10倍左右。可見，中國白銀開採並沒有咱們想象當中那麼豐富。
原因之二是，商品經濟的發展需要大量貨幣用於支付，而白銀的購買力遠高於銅錢，更適合做大宗交易。
最後呢，國家政策的導向發生了政變，明初時也曾經禁止用白銀而用紙錢，但是紙錢貶值太快，國家又不得不解除白銀的禁令。
這就導致白銀從明朝開始，慢慢的成為了主要的流通貨幣，形成了以白銀為主，銅錢為輔的一種貨幣體系，一直研製到了晚清。
至於古代貨幣中的黃金，一般不作為流通貨幣，只是作為儲藏和支付貨幣去進行使用。很多貴族用黃金去做支付，比如說皇家的賞賜或者進貢。使用黃金最土豪的時期當屬西漢，史書中關於西漢大手筆的使用黃金的記載數不勝數。
就像漢武帝曾經一次性賞賜給衛青20萬斤的黃金，約合現在的話是50噸左右。而在西漢之後，就不見這麼多的黃金賞賜了。
一者是漢朝的黃金，大部分都隨著皇帝和貴族長埋在了地下，還有一個呢，就是漢朝賞賜的金，並不是純金，還夾雜著一部分的銅。
直至近代， 我國流行四樣硬通貨，除了黃金和白銀之外，還加入了美元和鴉片。這四樣硬通貨的顏色不同，也被稱為黃、白、綠、黑四大硬通貨，成為了最後的四種錢。