皇帝封禪回來，坐在明堂裡，大臣們紛紛給他敬酒祝壽。皇帝就下令給御史說：“朕這小身板兒，能當皇帝真是誠惶誠恐，生怕幹不好。朕這德行也不咋地，禮樂方面更是一竅不通。不過祭祀泰一神的時候，感覺好像有神靈在顯靈，還看到了些奇怪的東西，嚇得朕想停都不敢停，最後終於登上了泰山，又去了梁父山，然後到肅然山禪祭。現在朕要重新振作，跟大臣們一起努力，賜給百姓每戶一頭牛、十石酒，八十歲以上的老人和孤兒寡母再送兩匹布帛。博縣、奉高縣、蛇丘縣、歷城縣今年就不用交稅了。全國都大赦，跟乙卯那天的大赦令一樣。朕經過的地方，都不準再徵派勞役。兩年前的事，都不準再追究了。”皇帝又下令：“古時候，天子每五年巡遊一次，祭祀泰山的時候，諸侯也得有朝拜和住宿的地方。現在命令諸侯都在泰山下建個官邸。”皇帝封禪完泰山後，天氣一直挺好的，那些方士又說蓬萊神山好像快找到了，皇帝一聽就高興得不行，覺得快遇到神仙了，於是又跑到海邊去望，希望能遇到蓬萊神山。可惜啊，奉車子侯突然得了急病，一天就死了。皇帝這才離開，沿著海邊一路北上，到了碣石，然後從遼西開始，一路巡遊北邊，直到九原。五月的時候，皇帝回到了甘泉宮。有關部門說寶鼎出現的那年叫元鼎，於是就把今年定為元封元年。秋天的時候，東邊井宿那兒出現了彗星。過了十多天，三能宿那兒也出現了彗星。有個叫王朔的望氣專家說：“我獨自看到那顆星出來像葫蘆一樣，一頓飯的工夫就又進去了。”有關部門說：“陛下建漢家，還封禪泰山，這是天在報答陛下的恩德啊，彗星都出來祝賀了。”第二年冬天，皇帝又去雍地祭祀五帝，回來的時候，又去祭拜泰一神。祭祀的時候說：“德星明亮，真是吉祥。壽星又出現，光芒萬丈。信星也顯現，皇帝恭敬地祭拜泰一神，享用祭品。”
那年春天，公孫卿說他在東萊山見到了神仙，神仙還跟他說“要見天子”。皇帝一聽就興奮了，立馬跑到緱氏城去，還給公孫卿封了箇中大夫的官兒。然後皇帝就去了東萊，在那兒住了好幾天，結果啥也沒看到，就看到個大腳印。皇帝不甘心啊，又派了一大堆方士去找神仙、採靈芝仙藥。可那年偏偏大旱。皇帝心想，既然我都出了無名之師（指沒有正式宣佈出征的軍隊），那就去萬里沙禱告一下吧，順便再祭拜一下泰山。回來的時候路過瓠子，皇帝親自去河邊堵決口，在那兒待了兩天，祭拜河神後才離開。然後派了兩個大臣帶著士兵去堵決口，結果黃河改道，分成了兩條河，又回到了大禹治水時候的樣子。
那時候南越已經滅了，南越那邊的人就說：“我們南越人信鬼，每次祭祀都能見到鬼，還挺靈的。以前東甌王敬鬼，活到了160歲。後來的人越來越不敬鬼，所以國家就衰敗了。”皇帝一聽，覺得有道理啊，就命令南越的巫師在長安設祭壇，祭天神、上帝和百鬼，還用雞來占卜。皇帝挺信這個的，所以從那時候開始，南越的雞卜就在長安流行開了。
公孫卿又說：“其實仙人是可以見到的，但皇上您每次去都太匆忙了，所以見不到。您現在可以建個樓臺，就像緱氏城那樣，放上點肉乾和棗子，這樣應該就能把神仙引來了。而且啊，仙人都喜歡住高樓。”皇帝一聽，覺得有道理，就讓長安和甘泉都建樓臺，一個叫飛廉桂觀，一個叫益延壽觀。還派公孫卿拿著符節去佈置祭具，等神仙來。然後又建了個通天台，在下面放了祭祀用的東西，想招來神仙。甘泉宮還擴建了前殿和其他宮室。
夏天的時候，甘泉宮的殿防里長出了靈芝。皇帝因為堵了黃河決口，又建了通天台，好像有光雲出現，就下詔說：“甘泉宮的殿防里長出了九莖靈芝，這是大吉之兆，所以大赦天下，停止一切勞役。”第二年，皇帝就派兵去攻打朝鮮。夏天又鬧旱災，公孫卿就說：“黃帝的時候封禪也遇到了旱災，但三年後就風調雨順了。”皇帝一聽，就下詔說：“現在天旱，是不是也要像黃帝那樣幹封（指不祭地只祭天的封禪）呢？那就讓全國都尊敬並祭祀靈星吧。”到了第二年，皇帝又去雍地祭祀，還開通了回中道去巡視。春天的時候到了鳴澤，然後從西河回來。
第二年冬天，皇帝又去南郡巡視，一路走到江陵再往東。他登上潛山的天柱山，還給它取名叫南嶽。然後又坐船順著長江走，從尋陽到樅陽，路過彭蠡，祭拜了當地的名山大川。最後一路向北到琅邪，沿著海邊走。四月份的時候，皇帝到了奉高，又開始封禪。
開始的時候，皇帝封禪泰山，泰山東北角那地方，古時候就有明堂，但地方太險峻，不夠寬敞。皇帝想在奉高旁邊建個明堂，但不知道咋建。這時候，濟南有個叫公玉帶的人，給皇帝帶了張黃帝時期的明堂圖。圖上有個大殿，四面沒牆，頂上蓋著茅草，四周都是水，還有一圈圍牆和天橋，上面還有個樓。從西南邊進去，那個地方叫崑崙，皇帝就從那兒進去祭拜上蒼。於是皇帝就讓奉高的人照著圖在汶上建明堂。到了第五年封禪的時候，皇帝就在明堂上祭拜泰一和五帝，讓高皇帝的牌位對著他們。然後在明堂下面的房間祭拜后土，用了二十頭牛當祭品。皇帝從崑崙道進去，開始祭拜明堂，跟祭天一樣。祭完之後，就在堂下燒東西。皇帝又上了泰山，在山頂上秘密地祭拜了一番。然後在泰山腳下分別祭拜五帝，每個方向一個，黃帝和赤帝一起祭拜，有專門的人負責這事兒。泰山上點起火，山下的人也跟著點。
又過了兩年，十一月甲子日，正好是冬至，推算曆法的人按照原來的系統算日子。皇帝親自到泰山，在十一月甲子日冬至那天，在明堂祭拜上帝，每次都封禪。祭拜的時候說：“天又賜給皇帝泰元神策，週而復始。皇帝恭敬地祭拜泰一。”然後皇帝又往東去海邊，考察了入海和方士求神的情況，但啥都沒驗證出來。不過皇帝還是繼續派人去找，希望能遇到神仙。十一月乙酉日，柏梁臺發生了火災。十二月甲午日，皇帝親自去高裡禪祭，祭拜后土。然後又到了渤海，準備遙望祭拜蓬萊之類的神山，希望能到達神仙居住的地方。