皇帝呢，一路跑去了雍地祭天，又去了隴西，西邊爬上了空桐山，還去了甘泉宮溜達了一圈。他讓祠官寬舒這些人趕緊把泰一的祭壇給整好，這祭壇啊，跟薄忌泰一罈一個樣，三層高，可氣派了！五帝的祭壇就圍著它轉，每個方向都有，黃帝的在西南邊，還特意開了個八通鬼道。祭泰一的東西，跟雍地的一樣，但得多加點兒醴酒、棗子、肉乾啥的，還得殺頭白色的犛牛，當祭品。五帝那邊就簡單點兒，只上祭酒和祭肉。祭壇下面還有四個方位，是給其他神仙和北斗星神吃的。祭完了，剩下的祭品都得燒掉。牛得是白色的，鹿得在中間，豬得在鹿裡面，再倒上水。祭太陽用牛，祭月亮用羊和豬。泰一的祭司得穿紫色和繡花的衣服，五帝的就按他們的顏色來，太陽紅，月亮白。
十一月辛巳日，冬至一大早，天還矇矇亮，皇帝就開始祭泰一了。早上朝拜太陽，晚上朝拜月亮，都得作揖。見泰一的禮數跟雍地一樣。祭司還唸叨：“老天爺把寶鼎和神策給了皇帝，日子一天接一天，週而復始，皇帝來敬拜啦！”皇帝還穿了件黃色的衣服。祭壇上燒著火，旁邊還有廚具。有人說：“祭壇上有光！”公卿們也說：“皇帝在雲陽祭泰一，祭司們捧著美玉和好牲口來祭祀。那晚有美光，白天還有黃氣直衝雲霄。”太史公和祠官寬舒他們說：“這是神靈的恩澤，吉祥的預兆，應該在這兒建個泰畤壇來回應。讓太祝來管，每年臘月來祭。每三年皇帝來祭一次。”
那年秋天，為了打南越，皇帝還向泰一禱告，用牡荊畫了日月北斗和龍的旗子，還模仿天一三星做了泰一的鋒，叫“靈旗”。打仗前禱告，太史公就拿著這旗子指著要打的國家。那個五利將軍呢，本來說要入海找神仙的，後來也不敢去了，就去泰山祭神。皇帝派人悄悄跟著他，結果啥也沒發現。五利將軍瞎說他見到師父了，其實啥也不是，說了一堆假話。皇帝一氣之下，就把五利給殺了。
那年冬天，公孫卿去河南找神仙，結果在緱氏城牆上看見仙人的腳印，還有個東西像雉雞一樣在城牆上跳來跳去。皇帝聽說了，親自跑去緱氏城看腳印，還問公孫卿：“你丫別跟文成、五利那兩個騙子一樣，淨整些虛的吧？”公孫卿說：“神仙可不是隨便找人當主的，得是人主去求他們。求神仙這事兒，得耐心點兒，神仙可不會隨叫隨到。說神仙的事，聽起來可能玄乎點兒，但時間長了，自然會有結果。”於是，各郡各縣都開始修路，修宮殿、名山、神廟，等著皇帝來巡視。
那年，南越被滅了，皇帝身邊有個寵臣叫李延年，唱歌特好聽。皇帝喜歡他，就讓公卿們商量：“老百姓祭祀的時候都有歌舞，咱們祭天咋就沒有呢？這合適嗎？”公卿們說：“古時候祭天地都有樂舞，這樣才能表示對神靈的尊敬。”有人說：“泰帝曾讓素女彈五十弦的瑟，聲音太悲傷了，泰帝聽了受不了，就把瑟給劈成兩半，變成了二十五絃。”於是，皇帝在滅南越後，祭泰一和后土時，開始用樂舞，還請了更多歌手，從那時候起，就有了二十五絃瑟和箜篌瑟。
第二年冬天，皇帝說：“古時候都是先整頓軍隊，再去封禪。”於是他就往北去巡視朔方，帶了十多萬兵，回來的時候還去祭了黃帝的墓——橋山，還犒勞了士兵。皇帝問：“我聽說黃帝沒死啊，咋還有墓呢？”有人回答：“黃帝已經成仙上天了，大臣們就把他的衣服和帽子給埋了。”皇帝到了甘泉宮，準備先去泰山祭泰一，為封禪做準備。
自從得了那個寶鼎，皇帝就召集公卿和書生們商量封禪的事兒。封禪啊，這可是個稀罕事兒，大家都不知道具體咋整，於是那群書生就翻書查資料，找了些封禪的儀式來參考。這時候有個齊國的丁老頭，九十多歲了，他說：“封禪啊，就是為了得到長生不老的名聲。秦始皇就沒能封禪成功。陛下您要是想封禪，那就得找個好天氣，別下雨，這樣就能順利封禪了。”皇帝聽了，就讓那些書生們練習射牛，還讓他們草擬封禪的儀式。過了幾年，終於要搞封禪了。
皇帝聽了公孫卿和那些方士的話，說黃帝封禪的時候都能遇到神仙和怪事，他也想效仿黃帝，跟神仙蓬萊士交個朋友，提高自已的品德，跟九皇齊名。可那些書生啊，他們既說不清楚封禪的事兒，又被那些古文經典給束縛住了，不敢放開手腳。皇帝給他們看了封禪用的祭器，他們有的說跟古時候不一樣，還有個叫徐偃的說太常那些書生行禮不如魯國的。周霸也提了些封禪的建議，結果皇帝把他們倆都給撤職了，其他書生也都沒用上。
三月的時候，皇帝就去了緱氏山，祭拜了中嶽太室。隨從的官員們在山下聽到有人說“萬歲”，可問上面的人，上面的人不說話；問下面的人，下面的人也不說話。於是皇帝就封了三百戶人家來奉祀太室，還給它取了個名字叫崇高邑。後來皇帝又去了泰山，那時候山上的草木還沒長葉子呢，他就讓人在山頂上立了塊石頭。皇帝還去了海邊，祭拜了八神。齊國那邊上疏說神怪奇方的人有成千上萬，可一個都沒驗證過。於是皇帝又派了更多的船，讓幾千個說知道海中神山的人去找蓬萊神人。公孫卿拿著符節先去探路，到了東萊，他說晚上看見了個幾丈高的人，一靠近就不見了，只留下個大腳印，看著像禽獸。還有些大臣說看見個老頭牽著狗，說想見大官，然後突然就不見了。皇帝本來還不信那些大腳印，可聽大臣們這麼一說，就覺得那老頭肯定是神仙了。於是皇帝就在海邊住了下來，派了上千輛車和使者去找仙人。
四月的時候，皇帝回到了奉高。他想起那些書生和方士說的封禪方法都不一樣，也不靠譜，很難實施。於是皇帝到了梁父山，祭拜了地主神。乙卯那天，他讓侍中的書生們穿著禮服，射牛行禮。在泰山下東方封禪，儀式跟祭泰一一樣。封禪的地方寬一丈二尺，高九尺，下面還埋了玉牒書，內容保密。儀式結束後，皇帝只帶著侍中和奉車子侯上了泰山，也進行了封禪。這些事都保密了。第二天，皇帝從山陰道下來。丙辰那天，在泰山下的肅然山祭了后土神，儀式跟祭地一樣。皇帝都親自參加了，穿著黃色的衣服，還用了樂隊。江淮地區還特地找了一種三脊的茅草來做神墊。還用五種顏色的土混在一起封禪。還放了一些遠方的奇獸飛禽和白雉之類的動物來祭祀。但犀牛、旄牛之類的就沒用。這些都搞完之後才離開泰山。封禪那天晚上，好像有光，白天還有白雲從封禪的地方升起來。