素華詳細地解釋了她的心事與計劃，她眼含淚光，聲音中充滿了堅定與感激。道：“我曾夢見與皇甫郎在花園中拜月訂親，那時我便猜想，小姐你寬宏大量，日後或許會讓我陪嫁，給我一個妾室的位置。然而，我沒想到家母會貪圖富貴，勸我代小姐出嫁。我心中有兩個念頭，一是想圓了皇甫郎的拜月之夢，二是想替小姐報仇雪恨，於是我便決定學習行刺之術。幸得景夫人相救，我才得以倖免。義父母待我如親生女兒般疼愛，但我沒想到今日會再次遇見小姐你。這一切，真像是上天對我的憐憫。”
酈明堂聽後，心中既感動又愧疚，他深深一禮道：“但姊姊你既與皇甫郎有拜月之約，又怎會輕易拋下這段緣分，而轉投他人？”
素華輕輕搖頭，眼中閃過一絲堅決：“梁相夫妻堅持要拋球選婿，我那時已決心自盡，但幸得老託夢贈詩，我以為能與皇甫郎重逢。然而，在綵樓前，我並未見到他的身影，那時我便決心尋死。當我看到那些行聘的首飾，都是小姐的舊物，我又開始懷疑是不是小姐你改頭換面，中了狀元。但我心中又害怕，這不過是我的一廂情願。”
說罷，她從床櫥下取出一把鋒利的刀，遞給酈明堂看。明堂驚道：“姊姊，你既已決定要與他結親，為何又要在床下藏刀？這實為大不祥之兆，莫非你原本打算行刺於我？”
素華連忙擺手，解釋道：“並非如此。我那時只是怕眼前的你並非真正的小姐，所以打算在確認身份後，若不是你，我便自刎以明志。我為了這段姻緣，心中真是痛苦萬分。如今得知小姐你為了救我而扮作男裝，我深感慶幸，至少我可以避免那不幸的出嫁命運，等待皇甫郎的出現，與他共度餘生。”
酈明堂聽後，心中更是愧疚，他誠懇地說：“姊姊，你為了我而遭受如此多的磨難，我真是無地自容。日後你若與皇甫郎完婚，我必定讓你成為正室，以報你對我的恩情。”
素華聽後，急忙擺手拒絕道：“小姐，你言重了。我母女二人受你滿門大恩，無以為報。只要能陪伴在小姐身邊，哪怕只是偏房，我也心滿意足了。”
兩人相視而笑，酈明堂一時興起，將素華輕輕抱在腿上，稱讚道：“姊姊你如此美麗動人，真是令我心醉神迷。”
素華也不害羞，她右手輕輕扳住酈明堂的香肩，笑著打趣道：“小姐你年輕有為，怎的如此調皮，來調戲我這丫鬟。”
酈明堂玩笑道：“姊姊真是不懂情趣，今日我們已成婚，誰不知道你是我名正言順的夫人，稍後還要共度良宵呢。”素華笑著回應：“我已經歷過兩次的婚禮，結果都是空歡喜一場，真是讓人啼笑皆非。”
酈明堂又打趣說：“你真是貪心不足，能嫁給我這位才貌雙全的丈夫，滿城的婦女都羨慕你的好福氣。”素華則笑著反駁：“她們哪裡知道，你不過是中看不中用的傢伙。若是真正的梁小姐在此，早就跟你鬧翻了。”
酈明堂隨即提起日間連自已的父親都不敢輕易認出自已，更何況是姊姊你呢。素華聽後，認真地說：“小姐現在得志了，比以前更加秀媚動人。”說完，她翻身而起，雙手輕輕攀住酈明堂的臉龐，輕輕地在他的右臉頰上咬了一口，調皮地說：“小姐這花容月貌，真是讓人愛不釋手。”
夜幕降臨，酈明堂與素華一同寬衣解帶，相擁而眠，他們的默契與和諧，彷彿比真正的夫妻還要深厚。當清晨的第一縷陽光透過窗戶，兩人相偎著醒來，開始了新的一天。
在盥洗之後，酈明堂先自梳洗完畢，然後坐在一旁，溫柔地為素華梳理秀髮。女婢見狀，急忙去通知梁相夫婦，說：“姑爺正在房中替小姐梳理頭髮。”梁相聽後，笑著對夫人說：“看來女兒和女婿確實相處融洽，正如我所料。”夫人也滿心歡喜地說：“他們夫妻相得，我們這對老夫妻就可以安心了。”
不久，酈明堂和素華一同出來向父母請安，他們宛如一對璧人，讓梁相夫婦感到無比欣慰。自那以後，酈明堂和素華盡心盡力地孝敬父母，對待下人也寬容大度，贏得了家人的尊敬和愛戴。
酈明堂下樓後，榮發迎了上來，關切地問：“昨夜我為你擔憂，不知梁小姐待你如何？”酈明堂自信地回答：“有我這般容貌，她自然歡喜，你無需多慮。”榮發又好奇地問：“但老爺你是假扮的男子，有名無實，她怎會真的歡喜？”酈明堂於是將蘇映雪之前的事情告訴了榮發，並叮囑他：“若與她相見，休要提及過去的事情。”榮發聽後喜出望外，感慨道：“這真是機緣巧合，連老天都在幫我們，真是太可喜了。”
正在此時，家人來報：“新科狀元和同年們前來拜賀。”酈明堂急忙將他們迎入後堂奉茶，待客人們離開後才返回。
數日後，吳道俺被任命為蘇州府吳縣知縣，所有文書和任命狀都由酈明堂代為領取，一切進展順利。酈明堂計劃回鄉與妻子一同上任，並寫信給康若山夫婦，請他們幫忙將銀子寄往京城，以償還俞智文的債務。同時，他還請求他們待翰林職位空缺時，為俞智文謀求一官半職，並邀請他們上京共享富貴。此外，他還寄送了一對小玉釵和一對御賜的金花給義弟元郎，希望他能聰慧勤奮，繼續求學。
吳道俺作為康若山的義子，現在身為翰林，又有首相作為親家，因此在全省官員中備受尊敬，被稱為“老太翁”，而康氏也被尊稱為“老太太”。酈明堂在朝中跟隨皇帝，遇事直言不諱，他的建議總能得到皇帝的認可，因此深受成宗的喜愛和厚待。酈明堂對朝臣的過失總是心存寬容，願意為他們迴避，這種厚情也贏得了文武官員的尊敬。
轉眼間，五直和眾已經成婚一月有餘。而另一邊，劉奎璧的外祖母之子顧寇義，其胞妹嫁給了本地的崔樹敏。崔樹敏曾是進士，擔任過兩任潮廣佈政使，現已過世。他留下兩個兒子，長子崔攀龍已經三十多歲，是二甲進士，因回家養親而暫時告假，現已期滿，準備進京赴任。次子崔攀鳳十八歲，才貌雙全，學識淵博，為人純厚謙恭，深受人們敬仰。他十三歲便考中秀才，原本與張家女子訂婚，但去年春天張氏病故，崔攀鳳便想再尋良緣。
一日，顧寇義請崔攀鳳母子到家中做客，留下兄嫂招待。次日，顧太郡因次子奎璧進京，對二女兒劉燕玉更是寵愛有加。她帶著燕玉來到顧府，燕玉小姐已經十六歲，出落得越發嬌豔動人。崔攀風一見燕玉，便被她的美貌所吸引，心想三年未見，表妹竟如此美麗，且眉目慈善，便想告知母親，求娶她為妻。他躲在旁邊偷看，而燕玉見表兄如此注視，心知他不懷好意，便想回避。她自思已許下與皇甫少華的婚約，於是選擇迴避，與顧家女伴進入內房閒談。
崔攀風悄悄告訴母親自已想娶表妹為妻，崔母聽後也十分高興，便向兩個兒子說明此事，請求他們幫忙說親。顧宏義表示願意幫忙做媒。崔攀風想再仔細觀察一下燕玉，便提議吃完午飯再看。顧宏義則說先請燕玉來會親，看定後再求親也不遲。於是他們一同來到顧太郡處，翟母見到多年未見的侄女長成如此美貌，也十分高興。崔攀鳳則趁機迴避，以免被燕玉看到。
顧宏義提議讓燕玉出來會親，但燕玉心知不是好意，便藉口害羞不肯出來。太郡有些不悅，認為自家至親沒有什麼好害羞的，便讓女婢去催促。燕玉無奈只好出來，先拜見了兩位舅舅和姨母、母親，然後坐在下首。翟母與她閒聊幾句後，燕玉便告辭回內房去了。崔攀鳳已經偷偷看夠了燕玉的美貌，便悄悄告訴母親和舅舅自已想娶她為妻。
不久，午膳過後，崔母憂慮地說：“大兒子即將進京赴任知縣，夫妻二人將一同上任。然而，二兒子攀鳳的婚事還未有著落，我又年事已高，無人打理家務，這讓我感到十分擔憂。幸而燕玉侄女與攀鳳年齡相仿，且姻緣未定，我希望能促成這段親事，既是親上加親，又能解決我的憂慮。不知妹妹你意下如何？”
顧宏義點頭表示贊同：“燕玉與攀鳳確實是郎才女貌，十分般配。我願意作為媒人，促成這段佳緣。”
太郡沉思片刻後說：“弟弟、姐姐，此事固然好，但燕玉並非我親生女兒，我們應先寫信進京，徵求國丈劉捷的意見。”
顧宏義提議：“那我便立即修書一封，同時請太郡也修書一封，我親自進京求親。國丈對攀鳳的才貌都有了解，我想他應該會應允此事。”
於是，顧宏義與太郡各自寫好書信，封好信封，顧宏義立即挑選了一名辦事穩妥的僕人，讓他即刻啟程前往京城求親。攀鳳得知此事後，心中暗自得意。
訊息很快傳到了劉燕玉耳中，她聽後心如亂箭穿心，心想父母必定會同意這門親事。雖然崔攀鳳才貌雙全，但她已心許皇甫少華，怎能違背誓言，背棄婚約呢？若真被逼婚，她寧願效仿孟姜女投河自盡，也要保全自已的名節。想到此處，她恨不得立刻回家，與江三嫂商議對策。從此，她寢食難安，心中充滿了焦慮。
直到第四日，太郡與顧宏義的書信才回到府中。江三嫂迎接入內，燕玉立即回到曉雲閣，焦急地等待著訊息。她派飛竅下樓去詢問江三嫂：“我的催命符來了嗎？”江三嫂聽後一驚，忙問：“什麼事讓你如此焦急？”
燕玉將崔攀鳳求親以及兩位舅舅寫書進京的事情告訴了三嫂。她擔憂地說：“我想父親必定會同意這門親事，三嫂你有什麼辦法可以救我嗎？”
江三嫂沉思片刻後說：“小姐你先別急，雖然舅老爺寫了求親信，但老爺未必會聽從。古話說姻緣天註定，哪有一說就成的道理？若老爺真的答應了這門親事，我自有辦法保全你的名節。”
燕玉這才稍微寬心一些：“你若不設法救我，我唯有一死。”
江三嫂安慰她道：“別急，我自有妙計。”
話說那顧府的僕人，經過長途跋涉，終於在次年二月初旬抵達京城。他直接將書信送到劉府，此時恰逢劉捷因劉奎璧失陷吹臺山而悲痛不已。但當他看到求親書信時，見燕玉已長大成人且崔攀鳳人物俊雅、書香門第出身，便修了兩封回信：一封寄給顧宏義告知同意親事；另一封則讓太郡準備將女兒出嫁。僕人帶著回信回到雲南府昆明縣時已是四月間。他先見到顧宏義，顧宏義立即將回信交給僕人帶回給國丈府。
當天，燕玉正與太郡在後堂閒話時，忽然聽到雲板響動，女婢來報：“外面報稱顧府家人往京求親回來了，並帶有國丈的回書。”太郡聞言即起身前往檢視並責備燕玉說：“為了你自已的婚事就這麼關心訊息？你二嫂的事情你何時這麼上心過？真是可氣！”燕玉被說得滿臉通紅羞愧難當便停下腳步不敢再跟出去。
太郡步入後堂，坐在案前，而燕玉則悄悄藏在屏風後面窺視。太郡小心翼翼地拆開信件，首先映入眼簾的便是關於她與崔家的聯姻得到劉捷的同意，她微微一笑說：“親上加親，這親事果然得到了許可。”
然而，當太郡繼續往下閱讀時，臉色驟變。她驚訝地發現信中提到了劉奎璧出征失陷的訊息，這突如其來的噩耗讓她震驚不已，大叫一聲後跌倒在地，昏迷不醒。
女婢們見狀，驚慌失措，急忙跑進內室向燕玉報告：“小姐，太郡突然昏倒在地，人事不省，請您快來看看！”
燕玉正要與江三嫂商議如何應對即將到來的婚事，聽到這個訊息後，她立刻放下心中的憂慮，匆忙奔向後堂。她與女婢們一起將太郡扶起，安置在椅子上。燕玉取過信件，閱讀後得知兄長劉奎璧陷入賊巢，心中也不禁感到悲傷。
太郡此時已經清醒過來，但情緒仍然激動，她痛哭流涕道：“我那可憐的兒啊，如何能承受得住賊巢中的苦楚！”
至於後續的發展如何，只能留待下一章節揭曉了。