沖天火焰中，周遭一切都彷彿靜了下來、慢了下來。
高旭眼中所有的事物都放緩了節奏，閃爍著寒芒的箭鏃直奔面門而來，只是略一扭頭的瞬間，箭鏃撕裂空氣擦面而過，末端的羽翼掠過臉頰側邊，隱隱有一絲刺痛。
就在側身閃避之際，手中獵矛已被高舉至肩後，藉著腰力擰身揮臂一氣呵成，獵矛隨即脫手而出，其勢迅疾如飛。
獵矛長約丈二，份量適中，摩挲把握多年的白楊木杆筆直結實，色沉而光潤，此刻被橫空擲出時，游龍般輕盈而快捷地抖動著，前端的鋒芒劃過一道死亡之弧。
那匪兵一手用力扯著高李氏的腳踝，一手揚起長刀正待劈下，電光火石之間，卻瞥見一點寒鋒飛至透胸而過，來不及慘撥出聲，獵矛刺穿身體後去勢未消，將那匪兵帶著倒退幾步釘在了地上。
“殺了他！”一聲狂暴的喝令脫口而出。
接連兩箭都未能射中，卻在一照面便折損一人，令那頭領大為惱羞成怒，喝令的同時猶不甘心，再次搭箭上弦。
那並非漢人的語言，高旭沒有聽懂這句部族語，卻也明白其中含義。
在四周肆虐作惡的匪兵紛紛舍了各自的目標，呈半月形圍了上來。
而封堵圍攻高家小院的數名匪兵見情勢突變，驚愕之餘，連續以弓箭壓制屋內的攻勢也略有遲緩。
這不設防的小村落已是眾人的囊中之物，突如其來的變故，打斷了他們引以為樂的獸性宣洩。
這夥高句麗匪兵隱匿行跡，翻山越嶺侵入漢境，前所未有的將探察範圍抵近了綿延群山的邊緣，在臨近前方廣大平原地帶之際，偶然於昨日在山林間發現了兩名漢人獵鹿留下的行蹤。
吩咐三名部下在附近追蹤截殺這兩個獵戶，高句麗頭領則帶著其餘人，循著蛛絲馬跡先行探察周邊的漢人聚居地。
高句麗人惡劣的生存環境也同時練就了他們翻山越嶺的本事，憑著同樣在山林間追蹤狩獵的經驗，一隊人頗費了些周折，方在附近尋到了這處可謂不顯山不露水的小村落。
如能出其不意進行突襲，進而掠奪些人口錢帛，則此次忍飢挨凍不辭辛苦，甚至是擔著莫大風險的犯境寇邊，便能有所豐厚的回報。
漢人多年以來所秉持的傳統美德中，最為根深蒂固且已融入血脈的，便是量入為出與勤儉節約。這種習慣經常使得他們在群聚時積儲起驚人的財富，每每令塞外的各遊牧部落亦或蒼莽山林中的野蠻部族，紛紛暗生覬覦之心。
寇掠！搶奪！這是他們唯一能想到的最直接辦法，亙古不變！一旦想到這些財富唾手可得，還有那花不溜丟的嬌弱女子，匪兵們皆如同嗜血的野獸般燃起了慾望。
高句麗地界偏僻偪仄，所在多山嶺深谷，其人多未開蒙受教，更無禮義廉恥之心。
自從高句麗王朝得知大漢中原變亂，其悍然寇境犯邊之舉便日漸頻繁。
高句麗隊官扶莫，此次率隊深入遼東郡探路勘察，直至今日可謂是順風順水，不僅未見巡邊漢軍，還可謂大功告成。
在行將回返的途中偶然發現此處村落，便按捺不住見獵心喜，扶莫囂張得意之際，就盤算著來個錦上添花。
然而未曾想這節外生枝的決斷，帶來了其後的一波三折。
那三名部下蹤影全無，想來已是凶多吉少，而隨著外出的獵戶們回援，眼下對村落的突襲也即將化為泡影，小隊人馬已經遭受接二連三的損失，出師不利的陰影漸漸籠罩在心頭。
此行之前，早已率兵侵入大漢玄菟郡的高句麗前軍主將左延，曾把一張標記詳盡的輿圖擺在案上，招來了軍中的親信扶莫，親自向其交待了探察地點及路線等要務。
粗中有細的扶莫卻留意到，在那張泛黃的羊皮輿圖上，分明是以漢字標註著緊要地形上的關隘及城鎮要點。
主將的鄭重其事，輿圖的細微之處，都意味著此次帶隊前出，並非往日偷偷摸摸侵擾蠶食漢境，亦或在大漢邊郡擄掠些丁口那般簡單。
這背後所隱含的深意，恐不為自已這等地位卑賤的低階軍官所知。
眼看即將功成身退，自已卻因貪念而臨時起意，蒙受了不必要的傷損，也許還有未知的麻煩。
若是因此誤了那些位高權重之人的大事，自已的結局註定將極為悲慘。
事已至此，退無可退，惟有賭上性命搏一回！
而面前這氣勢凜然的少年，當是此戰必殺之人。扶莫憑著多年軍旅生涯的嗅覺，斷定此人是今日成敗的關鍵所在。
恰恰高旭對這五短身材卻凶神惡煞的高句麗頭領，也是抱著同樣的看法。
在匪兵們迫近之前，高旭卻驟然發力向發號施令的扶莫直衝了過去。
見少年竟赤手空拳撲來，扶莫暗自心驚：這廝好大的膽子！
然而手中瞄準的箭鏃，卻不得不從高旭的身影上平移少許，目標鎖定了在其身後出現的另一個人。
高進手中弓滿如月正蓄勢待發，在對面箭矢離弦之際，隨即鬆手放箭，幾無先後。
一名持刀攔截高旭的匪兵胸口中箭，強撐著搖搖欲墜，而高進的左肩頭也被箭鏃撕開一道深深的血槽。
高進強忍著再射一箭還以顏色，因疲乏與傷勢，力道卻是弱了幾分，被扶莫抬起弓背磕飛。
箭矢往來之際，高旭經過中箭的匪兵劈手奪過他手中長刀，再進一步，反持的刀刃飛快掠過身側另一匪兵的咽喉。
血箭飆射中，高旭雙目怒視著扶莫，向前步步逼近。
甩手將硬弓拋在一邊，扶莫腮幫子上的咬筋鼓凸不定，鏘啷拔出了血跡斑斑的佩刀。
斜刺裡衝出一名匪兵，正是手臂被高陽射穿之人，傷處還帶著羽箭，兇蠻暴戾地撲來。
高旭卻敏捷地向前一個翻滾，揮刀斬空的匪兵來不及收手，眼睜睜看著雪亮刀尖狠狠插入了自已的下腹。
看著已隱沒腹中半截的長刀，匪兵野獸般狂吼著，舉刀打算以命換命。
還未等長刀劈砍下去，高旭握著刀柄一翻手腕，刀身在敵人腹中橫攪了幾下，匪兵的氣力迅即被劇痛所抽空，長刀在其慘嚎聲中脫手墜地。
這匪兵極為兇悍，痙攣著雙手去抓握刀身，試圖阻止長刀的攪動，手指已被刀刃深深切入，雖鮮血淋漓卻死活不撒手。
隨後頹然而絕望地看見對方突然鬆開了刀柄，撿起自已脫手的那把長刀，迎面殺向幾步外持矛的匪兵。
雙手抓握著半截長刀的匪兵眼球如死魚般突出，盯著少年的背影無力跪倒，身體緩緩向前栽去，以頭戧地，露在腹外的半截刀身卻支撐著屍體不倒，死狀猶如在跪拜謝罪一般。
只短短几個呼吸間，高句麗匪兵便損失近半。
餘下的匪兵見數名同伴須臾間便橫屍當場，震驚之餘心中漸生怯意，躊躇著慢下了腳步。
一名手持火把的匪兵見勢不妙，狂叫著“燒死他們……”同時舉起火把就要扔到圍攻的草廬木屋頂上。
然而揮動的手腕處閃過一道寒光，欲要投擲的火把並未脫手而出，斷腕處噴射出一團血霧，握著火把的手卻墜落在地。
在間不容髮之際，高旭左手摸出後腰彆著的手斧飛擲了過去，空中只掠過一道殘影。
快速旋轉的短斧直接精準地斬斷了匪兵的手腕。
淒厲的痛呼聲中，屋內趁勢接連躍出幾個人影，秦鐵匠憋足了勁一馬當先，率先衝向院內目瞪口呆的數名弓箭手。
“殺！”厲聲暴喝與驚呼聲幾乎同時交迭響起，刀光與血光同時乍現。
首當其衝的是一名剛剛射出箭矢的高句麗匪兵，奪目的匹練刀光在空中由高至低，勢大力沉地將硬弓斬為兩段，刀鋒威勢不減，繼續向下劈開這名高句麗弓箭手的肩頭，自上而下劈開半個身子，卡在胸腹間肋骨之上。
秦鐵匠猛地抬腳踹在那人腹部，順勢向後抽出長刀。
高句麗弓箭手在自已撕心裂肺的慘嚎聲中倒飛而起，一路噼裡啪啦潑灑下鮮血和些許破碎臟器，其狀慘烈非常，甚至在落地之前便已氣絕身亡。
捂著斷腕的匪兵被高陽一腳踢倒，帶著風聲的木棒兜頭砸去，當即讓其腦漿迸濺。
秦鐵匠攜一刀斬殺之勢，將長刀揮舞得密不透風，追擊另一匪兵，雙方長刀不時鏘然相擊，炸出一簇簇火星。
另幾個村民以長矛木棒逼迫剩餘三人步步後退，疲於招架時再無機會張弓搭箭。
手持長矛的匪兵見高旭擲出短斧，尋著破綻急於狠下殺手，突刺的矛尖毒蛇吐信般貼著高旭左右翻飛。
與此同時，扶莫趁勢抓住機會，如惡狼撲食般驟然發動，忽地騰身躍起，挾凜冽刀風兇狠夾擊高旭。
自從高旭出現，盡在掌控的形勢便急轉直下，扶莫對其恨之已極，誓要將其手刃，以解心頭之恨。
扶莫暴喝聲不斷連續揮刀猛攻，刀法兇狠剽悍，卻始終差之毫釐。
高旭面對險象環生的夾擊從容應對，身形靈巧輕快地遊走，避過長矛突刺，磕開橫斬的刀鋒，騰挪數步便移動到長矛手的後手一側。
巧妙的站位既限制了長矛的突刺，也使得扶莫被長矛所阻，無法連續發起攻擊。
長矛手發覺不妙連忙扭身後撤一步，擺過槍桿再度刺出凌厲一槍。
高旭左手推扶刀背格開對方突刺的槍尖，一轉身便進入對方的空當，跨步順著矛杆反貼了上去，手中垂掛的長刀順勢斜向上反撩，對方要不撒手棄去兵刃，要不留下一支手掌。
那長矛手急忙大步後退，撒開左手的同時右手則攥著矛杆往回收，卻依舊慢了半拍。
鋒芒閃過伴著一聲痛呼，右手四隻斷指便隨著刀光飛到空中。
長矛應聲脫手，匪兵捂著鮮血淋漓的右手轉身便走。
側後方狠狠一刀凌厲劈來，高旭急側身堪堪避過，不顧凜冽刀風撕裂衣衫，迅即從一個刁鑽角度揮刀斜斬，刀鋒一路向上劃過腰間皮囊與腰肋，粗糙的皮甲隨即被刀鋒切開，鮮血隨即滲出染紅了衣甲。
一方摺疊的羊皮卷從切開的皮囊中無聲滑落。
扶莫對此渾然不知，手捂著腰間傷口停了一瞬，便見高旭藉機欺身而上，左手自後一把圈住了長矛手的脖子，隨即持刀的右手盤過去向右發力一挫……
頸骨被硬生生扭斷的“喀喇”聲是如此清晰刺耳，扶莫渾身不由自主打了個冷戰。
鬆開手臂，身前的匪兵軟塌塌癱軟下去，高旭的目光與扶莫直直對視，幾欲碰撞出火花。
“殺！”
扶莫突然跨步前衝，揮刀大力砍斫，空門大開的架勢似要與對手同歸於盡，高旭不得不後退一步暫避鋒芒。
狀若瘋狂的一刀逼退對手之後，扶莫卻擰身便走，毫無任何遲疑地向屯子外的山林逃去。
同高陽等村民對峙的匪兵，正苦苦支撐，此時瞧見頭領竟然惶惶如喪家之犬般奔逃，也膽怯地發聲喊轉身便跑，倉皇之中不辨方向只求儘快逃離此地。
一名慌不擇路的匪兵被高陽打翻在地，蜷縮於一邊的高李氏憤怒地揀起身邊的石塊砸了過去，村民們一擁而上，匪兵的哀嚎隨即在雨點般落下的棍棒石塊中漸漸氣弱聲嘶，直至無聲。
另一個呼號奔逃的匪兵突然身形一頓，一支羽箭直射進大張著的嘴巴，尖銳的三稜箭鏃直透後腦而出，匪兵向前踉蹌了幾步，頹然歪倒在地。
薛老爺子出現在前方十幾步外，頜下白鬚飄動，威風凜凜，保持著引弓發矢的身姿跨立在村口道旁。
一直與秦鐵匠苦戰不退的匪兵眼見同夥幾乎死傷殆盡，而頭領也落荒而逃，支撐的一口氣就再也繃不住，苦苦抵擋的動作便瞬間沒了章法。
正自慌亂間，耳邊只聽得如炸雷一般大喝，秦鐵匠瞅準時機迅猛橫斬，將對手一刀梟首。
首級橫飛處，無頭腔子噴射出的血雨，在夕陽斜暉的對映下顯得分外妖豔。
此時即將遁入樹林的扶莫，在聽到大喝聲後禁不住回首去看。
只見屯子內部下的屍體橫陳各處，而一具無頭屍身，正向後直挺挺倒下。
扶莫不禁心驚肉跳，暗自慶幸自已的臨機果斷。
唯一倖存的部下在不遠處同樣狼狽不堪，倉惶間顧頭不顧腚地扎入了林子。
忽然眼角余光中瞥見一點星芒疾射而至，扶莫急忙側身躲閃。
鋒利的箭簇嘶鳴著飛過，擦過臉頰側面留下一道深可見骨的血槽，一串飛濺的血珠中，還夾雜著半邊右耳。
忍不住發出一聲淒厲的慘叫，扶莫的半邊臉被鮮血染的惡魔一般，細狹惡毒的眼睛充滿血絲，狠狠地盯著高旭，赫然發現他手中所持的，竟是自已丟下的那把硬弓！
高旭怒目而視，這是替阿父還以顏色的一箭！你還欠著翠兒那一刀！
扶莫嗔目相對，彷彿要將這以寡敵眾斬殺了他一隊人馬的少年，深深印刻在腦海裡。
席捲全身的刻骨恥辱與仇恨，遠比身上幾處血淋淋的傷痕還深。
殘陽映紅了扶莫滿懷恨意的雙眸，他嘶啞著嗓音怒吼了一句，斜側方卻有幾支箭矢攢射而來。
屯子附近的其他獵戶已匆匆趕到，見到屯子內被血火屠戮的慘狀皆紅了眼，對著林邊那惡形惡狀之敵，紛紛抬手引弓疾射。
緊咬的牙關發出瘮人的咯吱聲，扶莫一扭頭便鑽進密林，不管不顧荊棘與樹杈劃破衣衫面板，跌跌撞撞消失在莽莽昏暗的山林之中。
彤雲如海，殘陽西垂，紅彤彤的餘暉灑在觸目驚心的戰場各處。
冷風漸起，緩緩吹散屯內濃烈的血腥味道，卻吹不散升騰的濃煙。
晚霞如血暮雲重，染紅了大地，染紅了這小小的山村。