烏泥鎮，孤懸古燕國長城塞外的遼東郡北方小鎮，西臨大遼水，東近玄菟郡界。
向北十里長亭之外，道分兩條，往東北便是綿延群山及無盡森林，往西北幾處高低丘陵交錯之後便是遼水平原。
南行五十里可達望平縣，此為遼東郡地處最北的縣治。
自望平一路再往南行約三百里，便是遼東郡治——襄平。
烏泥鎮規模並不大，然而麻雀雖小，五臟俱全。
小鎮子不高的石基土垣圍子，南北長達三百餘步，長一里許，東西寬僅有百餘步，沿著縱穿西面的大遼水走勢，呈三縱五橫的長條形格局。
（前秦兩漢時期六尺為一步，三百步為一里，一里約等於現代米，即一丈約等於米，一尺為米，一步約米。）
由於地處草原山林與遼東以南主要城鎮的交匯要道，且有西臨大遼水的得天獨厚地勢，小鎮的西門小港為遼水之上水運的起始港口，由此一路順河而下六百餘里，即入渤海灣。
因此雖處在塞外，烏泥鎮卻並無荒涼蕭瑟之感，反而阡陌交通、商賈雲集，大有中原地區繁華市鎮的縮小版模樣。
也正因如此，為確保此地商貿及航運，烏泥鎮是當下遼東郡府派駐有邊軍戍守的最北城塞。
每年夏日和歲末是回易旺季，南來北往的客商行旅總會將小鎮擠塞的滿滿當當，鎮內車馬相接、人頭攢動，而西門小港則船桅如林、白帆如雲。
千里迢迢自中原甚至江南經由水陸趕來的客商，將來自南方的金珠珍寶、布帛絹繡、茶葉器具等貨物盡數售出，再大批採購北地出產的珍禽異獸和獸皮毛草。草原上各部落驅使而來的牛馬羊等牲畜，以及皮革肉乳製品，更是不可或缺的回易主項。
這些北地特產運去南方翻手就是至少一半的利潤，如再冒些風險運至戰亂不休、物資奇缺的中原地區，其利潤將十分驚人。
在南邊五十里外的望平縣城，雖然同樣回易興旺、商貿繁華，食宿環境相比或許更佳，但就是因這數十里距離、塞外遠近的差別，加之望平縣缺乏水道運輸的便利，貨物買賣價格便顯出了差異。
大宗貨物的回易基數龐大，哪怕是丁點價差，一進一出間其利潤便頗為可觀，這才有不少客商寧願多吃些辛苦，興許還要冒些風險，一路向北而行直至烏泥鎮。
更不消說，有些人骨子裡還具有些蠢蠢欲動的傳奇歷險之心。出門在外總免不了耳聞目睹些奇聞軼事，千里迢迢的寂寞商旅，若是得以邂逅風情迥異的北地塞外紅顏，再演繹些膾炙人口的風花雪月片段，則更是常人一生可望不可求的際遇。
值此深秋時分，北地的冬日來臨甚早，說不準何時天公變臉，逢北風乍起之時，就會沸沸揚揚灑下第一場雪。
眾商戶鋪號近日皆忙著打理回易事務，交割盤點錢財物資，商賈們趁著最後成交時機，紛紛各逞三寸不爛之舌討價還價，希冀將囊中餘錢最後採買一筆便可啟程南歸。
這日午時時分，小鎮西門外的港汊與城垣間，忽的起了一陣喧囂，隨之愈演愈烈，陣陣聲浪直傳入鎮裡，引得城內正值午歇時飲酒品茗、進食小吃糕點聊以充飢的眾人不明所以，紛紛放下手中茶碗酒盞，彼此打聽發生何事。
（秦漢時因糧食匱乏，平民普遍一天兩餐，稱為朝食與夕食，只分早晚兩餐。王侯將相、達官貴人則已普及一日三餐，午間有晝食。唯皇帝有夜宵作為第四餐，稱為暮食。這是大漢朝以餐次分尊卑的封建飲食制度。）
烏泥鎮遊徼卞協四處閒逛了一上午，肚裡的粟米粥如廁兩次早已蹤影全無，空蕩蕩的肚子嘰咕作響了半晌。
好不容易捱到晌午時分，眼見街頭巷尾忙亂都消停了些，便瞅個空來至西門附近一家熟識的茶肆外，在遮陽草棚下歇腳。
（遊徼，秦末始為官名，漢沿設，秩百石少吏。掌治安徼巡，禁司奸盜、巡查緝捕之事。）
許是茶肆掌櫃這些時日進賬頗豐，許是有巴結討好之意，眼見今日遊徼上門，於是掌櫃的便邀請卞遊徼享用一番茶湯糕點。
在這小鎮一畝三分地，彼此都頗為相熟，對於鎮裡吃拿卡要成性的遊徼卞協，其名聲在外，茶肆惹不起索性破點小財結納也罷。
“周掌櫃竟如此客氣，大可不必……”
“此話差矣，卞遊繳一向勞苦功高，小鎮太平多有仰仗，俺這鋪子雖寒磣，多少也是一番心意……”
兩廂正你推我讓，彼此熱切卻違心地敷衍，這西門外就譁然喧囂了起來。
遊徼職責所在，不得不去，虛與委蛇之際茶點尚未入口，卞協心頭便有些火氣。
此時再不喬著模樣假作客氣，先捏了一塊散發著濃郁香味的桂花糕，一口囫圇而入，卻吞噎住了口乾舌燥的脖梗，卞協急吼吼捧起茶碗，一仰脖就將茶湯灌了進去。
所幸假意推辭了一番，茶湯已不甚滾燙……
尖嘴猴腮的吃相，惹得掌櫃急忙抽搐著嘴角轉開臉去。
順了順嗓子覺得意猶未盡，卞協隨手又捏一塊糕點放入口中，鼓著腮幫子咀嚼著，大咧咧拱手向掌櫃打個招呼，胡亂抹了一把唇上短髭沾著的湯水殘渣，急急趕赴西門去察看究竟。
烏泥鎮只有三門，因孤懸在塞外，為防北方草原部落的控弦之士來如風、去如影，倚仗馬快直衝城垣，故不設北門。
面向玄菟郡方向的東門，因近期高句麗虎視眈眈時常越境襲擾，也以草袋裝了土石填封，現只留西門和南門於日間正常通行。
西門正對大遼水河畔港灣，此時港內的帆船槳舟已啟程南歸近半，卻依然桅杆林立，穿梭小舟頻繁往返舟岸之間，不停忙碌地運人載貨，槳聲咿呀作響不絕。
幾艘靠幫平底大船搭在港口岸邊的跳板周圍，密集的腳伕苦力們頂著深秋正午依然灼熱的日頭，正汗流浹背的肩挑背扛各種貨物登船。
有數名船工閒來無事，攀爬桅杆之上遠眺遼水兩岸風光，有按捺不住心臊嘴賤的，有一搭沒一搭，與岸邊穿紅著綠的數名粉妝女子插科打諢。
這一陣子操持最古老而原始生意的女伎們，自然也在商賈雲集的回易旺季中賺得荷包滿滿。
晚間生意好，慵懶起遲遲。
晌午前方用過朝食，一群勾欄女伎鶯鶯燕燕結伴來河邊疏散心情，享受這晚秋暖陽、水岸美景。
多少還懷揣些小心思，且捎帶著打個秋風，看看有無相識或對上眼的恩客啟程南返之前，再行春風一度，賞女伎們些許額外的進項——冬雪封門之後，可就數著指頭熬日子了。
待到此間老少爺們回返南邊郡城鄉里，不論婚娶與否，因顧及那聲名口碑，可就要大大收斂商旅在外無人掣肘的浪蕩不羈。
因此大小商賈及船東啟程前，抓緊時機再行狂浪一番的也大有人在。
女伎們與甲板上的管事及船工們眉來眼去，南腔北調說笑試探著，大有自古逢秋悲寂寥，我言秋日勝春朝之意。
寬闊河面上不時拂過一陣涼爽的秋風，水邊岸上你來我往，鶯聲燕語，嬌笑嗔罵，熱鬧而嘈雜。
此時有人立於桅杆上居高望遠，打眼瞧見了自北方風塵僕僕而來四人，各自挑著一副貨擔，料是山中獵戶趕著回易季末，前來鎮子裡售賣些山貨。
此地特產山貨有各類裘毛皮草和醃燻臘肉之類，向來深受南方客商歡喜。
只見有三人挑著層疊捆紮好的皮草，其中一個少年的擔子上還綁著一對鹿角。
末尾一個魁梧壯漢卻是前後挑著兩個籮筐，筐上鋪蓋著遮光的粗布，不知裡面裝著些什麼。
隨著幾人臨近西門小港，恰一陣河風拂過，掀起了籮筐上半幅粗布，露出了筐內數個圓乎乎的物事，距離稍遠卻看不真切。
挑擔的大漢尚不知身後的粗布一角被風掀起，兀自有節奏地上下晃悠著走近。
有眼尖的船工盯著大漢肩挑的籮筐瞅了半天，長年甲板上熬曬出的黝黑臉盤上，原本百無聊賴與岸上女伎們調笑的痞賴神色，刷的消失無蹤，代之以驚愕和恐慌。
“啊唷！那分明是……是人頭！”一聲驚呼，那船工驚慌失措間差點一頭倒栽下桅杆，手忙腳亂斜著身子抓住了桅繩才未從高處墜下。
身邊另一個船工聞聲望去，也大驚失色扯著破鑼嗓子嚷嚷：“哦呀呀……那漢子挑著的……全是毬瓤的首級啊！”
岸邊逢場作戲的女伎們頓時嚇得花容失色，也隨之嘰歪亂叫起來。
猶如一石激起千層浪，港口與西門間忙碌穿梭的人群頓時亂了套。
膽小怕事的行旅商賈抱頭鼠竄，腳伕苦力扔了肩挑背扛的貨包四散逃避，多數人下意識就往城門裡跑，躲在城裡總是更為安全。
卻有不少膽大的、好事的、愛看稀奇的，紛紛向那遠道而來的四人圍了上去瞧熱鬧。
貨擔箱包扔得四處都是，窄小的城門僅丈餘寬，有人往裡擠，而城門內聞聲要一探究竟的則往外擁，城門下便你推我攘糾纏著亂作一團。
此時簇擁上去的圍觀者已靠近看清了籮筐所裝之物，再掀開另一個籮筐，更是爆發出一陣大聲喧譁。
一時間聲浪驟起，引得城門內外左近皆被驚動。
陣陣喧囂打破了烏泥鎮慵閒的秋日午後，攪擾了多少人的睏倦懶散時光。