寧祥宮安靜雅緻，陳設佈置令人心曠神怡，神清氣爽。唐芷漩上次來時就喜歡看這裡的遠山流水、近湖泊舟，此次毓秀說太皇太后宮中還另有他客，讓唐芷漩不必著急，她樂得多些時間好好賞景，駐足在湖邊觀賞水面上盞盞造型各異的水燈。
民間雖也有水燈，但與寧祥宮中的卻不能比。這湖面上的水燈不僅美輪美奐還頗有機巧，有個兔子形狀的水燈，那兔子的耳朵動來動去甚是靈活，還有個龍船模樣的，龍頭時不時就噴出水來。
毓秀見唐芷漩目不轉睛地盯著水燈看，笑道：“崔夫人若是喜歡，可求太皇太后賞你一盞。”
唐芷漩淺笑搖頭，說了幾句客氣話，就見毓秀眼神示意她後方有人過來了。唐芷漩連忙回身，就見一器宇軒昂的中年男子從正殿中走出，身側跟著一個二十歲左右的明朗少年。
毓秀率先蹲身行禮，唐芷漩也跟著蹲身。那中年男子微微抬手示意她二人起身便走了過去，那少年一直是個笑模樣，還對毓秀點了點頭，顯然是來過寧祥宮的。
待他們走遠，毓秀引著唐芷漩向正殿走去，這才解釋道：“剛才那是鎮國公父子。”
鎮國公在大景的威名無人不知，如今一見，只覺他身上有種果決剛猛之氣，不愧是一直鎮守邊塞的猛將。
唐芷漩進入正殿，隨著毓秀的引領走到太皇太后面前，鄭重地行了大禮。太皇太后示意毓秀將人扶起，笑道：“好孩子，到哀家跟前來。”
唐芷漩走近，發現太皇太后眼角泛紅，似是剛剛哭過。太皇太后見她看出來了，慈愛又感慨地笑道：“許久未見鎮國公，想著他在北邊為國堅守門戶實屬不易，又見他兒子都這麼大了，哀家這老婆子的眼窩就有些淺吶。”
鎮國公言鏗年少時，曾與太皇太后唯一的女兒榮安大長公主議婚，太皇太后很是中意言鏗，但最終先皇將榮安嫁予當時的權臣嫡子。榮安的駙馬生性暴躁好鬥，成日裡仗著權門不斷惹是生非，榮安恩威並施又懷柔勸導，沒想到那駙馬竟敢動手打她，被先皇訓斥過依然不改，最終在一次動手中被榮安持剪刺死。這一意外致使權臣大怒，先皇當時差點震懾不住權門怒火，幾經壓制又對其家族晉升賞賜才揭過此事。兩年後，太皇太后舊事重提，仍想讓榮安嫁予言鏗，但先皇並不理會並將榮安遠嫁北齊和親。太皇太后因此大病一場，與先皇的關係降至冰點，很久都無法緩和。再後來，北齊與忽蘭開戰，北齊王上死於戰中，榮安得以返回京城，橫插此戰的大景在混戰中坐收漁利，將本屬於北齊的邊境五城納入囊中。太皇太后本以為此後能日日見到榮安，卻不成想先皇再次決定了榮安三嫁的去處，此後不久，榮安亡故。
言鏗雖未能成為太皇太后的乘龍快婿，卻一直對太皇太后敬孝有加，榮安遠嫁北齊後立即請命鎮守北部要塞，時常將榮安的訊息帶給太皇太后，是以闔宮內外都說太皇太后將他視為半子，疼寵殊厚。
這些舊事，都是唐芷漩從前聽母親說的，言語間帶著難掩的唏噓，常感造化弄人。
唐芷漩卻有不同看法。榮安大長公主雖然三嫁皆坎坷，但也未必嫁給言鏗就是她心中所願。這世上事，何曾問過女子的意見？榮安的喜怒悲歡又有誰知道？誰在意？也許只有她的親生母親太皇太后在意，但左右榮安命運的韁繩卻握在其他人手中，太皇太后也奈何不得。
女子的命運總不在自己手中。
這是唐芷漩愈發清晰刻骨的認知。
暗暗輕嘆，就聽太皇太后問道：“近來聽說了崔府不少事，你一切可好？”太皇太后拍了拍她的手，帶著勸慰的語氣，“承和那孩子是被慣壞了，你多擔待些，嗯？若真有什麼不平之事，大可遞牌子進宮來尋哀家，哀家替你罵那不省心的！”
簡單幾句話已經明明白白告訴唐芷漩：莫要想著和離，太皇太后是勸和的。
唐芷漩低眉順眼稱是，太皇太后又道：“哀家知道你是個心氣兒高的，看不上的東西便不想再要，但若這東西是你輕易丟棄不得的倚仗，你行事就須得三思而後行。”她握緊唐芷漩的手捏了捏，“三思再三思。”
唐芷漩回握住太皇太后的手，說道：“謝太皇太后提點。只是這不得不倚仗之物，若令人如鯁在喉、如芒在背，即便丟棄會粉身碎骨，也比日日備受磋磨要強上幾分。”
太皇太后看著唐芷漩，彷彿看到了從前那個倔強的女兒，一時眼神怔怔，目光遠茫，半晌剛要開口，唐芷漩輕聲道：“我萬不會令您為難，方才所言只是想跟您說說心裡話。您已助我良多，我感念不已，無以為報。”說著就要跪下去，被太皇太后仍然握著的手拉住。
“你這孩子……”太皇太后微微嘆息，“你這性子若真被降妻為妾，怕是都等不到哀家傳你進宮就要折在府裡，可如今聽說你府中那些事，哀家也不知道當初承和強嫁崔嵬時，哀家一力舉你為平妻是對是錯了……”
唐芷漩一驚，疑問就已出口：“當初是您保住我的妻位？”
毓秀輕斥道：“崔夫人慎言，豈可如此質疑太皇太后？若沒有她老人家在皇上面前陳情，你早已被降妻為妾了。”
太皇太后見唐芷漩的神情便已猜到了幾分，也不遮掩什麼，問道：“你夫君是不是告訴你，你的妻位都是他向皇上求來的？”
唐芷漩艱澀地點了點頭。
太皇太后勾起一點笑意，安慰地看著唐芷漩：“凡事只看你如何想。你不要想著是他騙你，想著是他為了哄你高興才這樣說，就會好受許多。”
“人吶，得學會自己騙自己，多讓自己高興。”太皇太后輕輕攬了攬唐芷漩的肩頭，“尤其女子，要想過得舒心順意，總得多跟自己說幾句‘那是為了我好’。”
唐芷漩忍住心中起伏，垂眸低聲：“是，芷漩受教。”
“你是個聰慧的孩子，哀家從你母親那裡就聽說你不少事，從幼時就伶俐可人。”太皇太后愛憐地看著她，“這世上沒有過不去的坎，過不去的都是自己的心。記住哀家的話。”
唐芷漩再次點頭，又執意拜謝，太皇太后沒有再阻攔，受了她這一深拜。起身後太皇太后要更衣，讓毓秀帶她去休息片刻用些茶點，唐芷漩便先告退。
毓秀引唐芷漩來到偏殿，奉上茶點後說道：“崔夫人您膽子也太大了些，不過太皇太后看著並沒生氣。但您真的切莫再如此了，太皇太后雖然念舊，但如今——”毓秀走過去輕輕關上門，才又說道，“如今肅寧長公主歸寧，北齊使臣團也跟來了，奴婢雖不知具體如何，但也知道皇上近來心情欠佳，來寧祥宮用飯時還與太皇太后起了齟齬，奴婢聽得什麼‘軍糧軍械’的，只怕是又要舊案重提。您說這個當口，太皇太后若是提起您，那就是給您招禍啊，萬一皇上想起從前的事，這氣頭上的火撒向您了，以當年舊案漏網之魚來處置您，您如何能承受？如今再如何不滿，還能比流放千里還糟嗎？”
三年前大景與北齊在虎牢山鏖戰數月，最終雙方兩敗俱傷，慘淡收場。而大景原本有破竹之勢卻意外頹敗，究其原因是兵部貪腐剋扣軍糧軍械，致使前線捉襟見肘一敗塗地。皇上因此震怒，唐芷漩的父兄皆因牽扯在“軍糧軍械虧空”一案中被流放。唐芷漩作為女眷淪落禮樂署，太皇太后向皇上求情赦免唐芷漩一人，皇上冷臉拒絕。後來唐芷漩被崔嵬以火災假死救出，太皇太后在其中推波助瀾令禮樂署不再深查，皇上便也睜一隻眼閉一隻眼。及至後來承和非要下嫁崔嵬，皇上才又明白過來從前那個他以為假死脫身遠走他鄉的罪臣之女，竟然已是崔嵬之妻。但礙於太皇太后臉面，加上承和非要下嫁有婦之夫實屬難堪，便與太皇太后默契地並不提起前塵舊事，一人退一步達成了平妻的局面。
而今，大景與北齊戰事頻仍，大景無法擊退北齊竟然又與兵部貪腐有關，皇上氣惱之下的雷霆怒火難免波及舊案罪人，此時保護自己最好的方式就是——不要讓皇上想起還有她這麼個人。