「真的很開心。因為我以前一直住在王宮裡……看到一切都覺得很新奇和罕見。」
大約經過兩週的時間，稍微適應了魔法都市的卡蓮，再次踏入了墮落地區。
「……有個女孩差點被擄走，所以我救了她。」
現在回想起來有很多不自然之處，但卡蓮當時無法對那女孩見死不救。
她讓卡蓮想起了剛造訪魔法都市的自已。
「但這是個陷阱。」
當時，坐在二十四理事席位上的紫苑受到了排擠。
因為她推行了各種活動，例如改革魔法協會、魔法都市的區劃整理，以及呼籲大家重視魔王和二十四理事集中權力的危險性等等。因此，出現一股勢力想要排除她這個眼中釘也是必然之事。
然後，被稱為魔王格林『智囊』的克里斯托夫和二十四理事勾結了。
「試圖綁架那個女孩的對手是『瑪裡圖亞公會』的舒勒。我被魔法協會帶去接受審訊。」
拯救女孩的卡蓮並沒做任何虧心事。
然而，對方是魔王所率領的公會的舒勒。
而卡蓮則是個沒有靠山，也不屬於任何公會的小姑娘。
兩相比較之下誰會被追究罪責，答案自然是後者。
「紫苑利用二十四理事的地位幫助我。但從那時起，一切開始陷入瘋狂。」
儘管紫苑替卡蓮辯護其無罪，但魔法協會卻以她私自利用二十四理事地位為理由給予她禁閉處分。
而且，還對『拉文德爾公會』也下達為期兩個月的停業處分。
紫苑自然無法接受這種莫名其妙的處分，她提出抗議，卻未被接受。然後，似乎是為了報復她反抗魔法協會的決定，紫苑他們甚至被命令支付鉅額賠償金給『瑪裡圖亞公會』。
儘管紫苑表達不服，但並沒有被接受，魔法協會以其行為不符合應該成為魔導師典範的二十四理事為由，剝奪了她的資格。
然後，『瑪裡圖亞公會』向『拉文德爾公會』進行宣戰。
由於魔法協會當天就批准了，『拉文德爾公會』的主力被迫在沒有做好準備的情況下就奔赴主戰場。
「然後，紫苑他們被魔王格林擊敗，再也沒有回來。」
此後攻擊行動並未減緩，『拉文德爾公會』的總部遭到猛攻並被摧毀。非戰鬥人員雖逃過一劫，但第二天卻全部被帶走。理由是他們在墮落地區綁架人類從事奴隸交易──這個莫須有的罪名讓他們受到了魔法協會的懲處。
「一切都是被安排好的。」
由克里斯托夫當負責人的調查小組搜查了『拉文德爾公會』的總部。
他們搜出大量的犯罪證據，包括有關奴隸交易與人造魔族的檔案，以及在總部地下發現的人骨等，全部都是公會成員沒有印象的東西。
雖然這些顯然都是克里斯托夫帶進來的，但失去力量的『拉文德爾公會』根本無法反駁，最終因為多個不實指控而被迫解散。
「原因大概是什麼都行吧。他們只是想摧毀礙事的公會。」
而且，克里斯托夫大概是想要材料來進行他的研究。
這些被帶走的人們──
「被當成了實驗物件。」
她從散落在地板上的大量照片中挑起一張。
「這個人是萊吉婆婆，她教導我魔法都市的危險場所。」
然後她又拿起另一張照片，懷念地眯起了眼睛。
「這個女孩和這個男孩是青梅竹馬。他們感情很好，我經常在商業區看到他們一起購物。當我取笑他們時，兩人都會滿臉通紅，反應相當純情。」
每張照片上的人她都認得。他們都是曾經傳授卡蓮各種知識的人。
儘管照片裡他們的模樣已面目全非，但卡蓮不會認錯她重要的朋友們。
「這一切……都是我的錯。」
如果卡蓮沒有試圖救那個女孩，如果她知道這是一個陷阱，『拉文德爾公會』就不至於瓦解。他們就不會有這麼悲慘的結局吧。
「所以，我要親自救出紫苑。這次絕不能棄她於不顧。」
卡蓮看著曾經歡迎她加入的這些人的照片，咬緊了嘴唇。
「就算是為了大家，我也一定要救出紫苑……至少要拯救她一個人。」
「所以你要獨自前往？」
「是啊。公會與此無關。這件事是由我起頭，我也有責任結束這一切。」
「但你是這裡的萊勒，在對方看來不可能撇得清關係吧。」
卡蓮是『維爾特公會』的萊勒，是必須承擔責任的立場。
如果要堅稱與此無關──唯一的辦法就是贏。
「你有把握嗎？」
「我有證據。」
她握有大量殘酷的資料。散落在房間地板上的東西全都是。
這些要是提交給魔法協會，他們也不能無視。即使對方是魔王，只要證據齊全，二十四理事們也會興沖沖地拖他下臺。
「救出紫苑後，我會提交證據，並將克里斯托夫也移交出去。剩下的事情就交給魔法協會處理吧。」
「要捉拿克里斯托夫……並救出紫苑，你真的能獨自辦到嗎？」
「我別無選擇。現在魔王格林不在。這種絕佳機會不會再有第二次了。」
所以，今天就要結束這一切。卡蓮說完後，將手放在窗框上。
對著她的背影，葉秋用認真的神情說道：
「不是還有我在嗎？」
「唉？」
卡蓮一臉驚訝地轉過頭，葉秋用手拍拍胸膛，彷彿在表明自已的存在。
「所以說，還有我在啊。帶我一起去吧。」
「別、別開玩笑了！葉秋，這件事完全與你無關。我不能把你牽扯進來。你待在這裡等著。」
卡蓮從相遇以來就對葉秋很好，他覺得有點明白箇中原由了。
她將無法傳達給紫苑等人的思念，以及無法回報的恩情，透過與自已當初處境相似的葉秋在做償還。或許也帶有這種贖罪的意義吧。
「你怎麼哭了？」
「……咦？」
卡蓮不可思議地摸了摸自已的眼睛，看到溼潤的指尖，露出驚訝的表情。
或許是因為感受到葉秋的溫柔，她壓抑已久的情感終於潰堤了。
「我不是說過嗎？我會負責到底。最先發現紫苑的人是我。這是我選擇的道路。卡蓮，你沒有必要扛起這份責任。」
葉秋走近卡蓮，將手放在她的肩膀上說服她。
「我從一開始就做好了決悟。所以，卡蓮也應該做好把我捲進去的覺悟。」
「……不行。我不是說我做不到嗎……我不想再把任何人捲進來了。」
卡蓮甩開了葉秋的手，充滿淚水的紅色雙眸望著他。
「我不想因為自已的關係再失去任何人了。」
這才是根本的問題。
卡蓮極度害怕因為自已的判斷而失去某人。
「我再也無法忍受自已所愛的人們因我而死了……」
身為公會的領袖，卡蓮至今應該已經做出了許多艱難的決定。
然而，她這次為何會表現出如此極端的反應呢？
那是因為情況不同。
大家都認為卡蓮是一名大膽的萊勒，經常會做出出其不意的行動。
但實際上，當有無法理解的事情或面臨艱難的抉擇時，她是一個謹慎派，總是會徵求艾莎等公會幹部的意見，並聽從他們的建議。
因此，在能夠徵求別人意見的情況下，她的性格會往正面方向發揮作用，但當她像這樣必須獨自做出決定時，就會有失控的傾向。
為了說服她，葉秋緊緊抱住了卡蓮。
「我絕對不會死的。所以，依賴我吧。你不用再一個人揹負了。」
卡蓮似乎對他突如其來的擁抱感到驚訝，但不久她就開始抽泣，將臉埋在葉秋的胸前。
「……我已經不知道該怎麼辦了。」
卡蓮顫抖著微弱的聲音說道。葉秋溫柔地撫摸著她的頭，點了點頭。
「嗯，是啊。」
「……我已經不知道自已一個人該怎麼做了。」
「我明白。所以，我不是要你依賴我嗎？」
或許這句話突破了她最後的防線，過了一會兒，卡蓮輕輕地點頭。
「……拜託──拜託你幫幫我。只憑我自已的力量，肯定無法救出紫苑。」
卡蓮像是淚水潰堤般哭了起來，葉秋胡亂地揉了揉她的腦袋。
「不對。你應該命令我幫忙。叫我要為救了紫苑負起責任。」
「傻瓜，怎、怎麼可能說得出那種話。」
卡蓮的話又恢復了平常的調調，但或許是不想讓人看到她哭的樣子，依然把臉埋在葉秋的懷裡。
「比起這個，我們已經確定兩個人去了嗎？尤莉亞跟舒勒他們呢？」
「我有自已的考量，所以不必告訴他們。」
卡蓮離開了葉秋，擦拭眼角的淚水說道。
「……你確定嗎？」
「姑且吧。我假裝自已是『魔法之神髓』，作為失敗時的保險。」
雖然我很懷疑是否有成功。卡蓮最後苦笑著補充道。
如果救出紫苑的行動失敗了，她好像打算堅稱自已是『魔法之神髓』來承擔責任，以免給公會帶來麻煩。雖然她長得很像『維爾特公會』的萊勒，但這只是錯覺，兩者毫無關係──她似乎打算用這種謬論硬拗過去。
「哦，這主意還不錯呢。」
如果自稱是轟動世界的『魔法之神髓』，對方不可能無動於衷。
「我也試著報他的名號吧。」
擅自用其名號的話，也許『魔法之神髓』會氣得站出來自報姓名。
「話說回來，那個克里斯托夫……你知道他在哪裡嗎？紫苑也在那裡吧？」
「嗯，克里斯托夫的研究設施也只剩最後一處，我想他肯定在這裡。」
卡蓮指著地圖上的一點並解釋道。
「是嗎？那我們出發吧。」
「因為要使用『傳送』，所以要先去遠一點的地方，以免被舒勒們發現。」
聽到卡蓮的指示，葉秋表示同意。
兩人縱身躍出窗外，消失在夜色中。
隨後，一個人走進了迴歸寂靜的房間。
這人眺望著掉落在地板上的大量檔案，最後撿起一張照片，眯起了眼睛。
「……我得通知尤莉亞大人才行。」
在舒適的夜風吹拂中，靠近窗邊的艾莎按住了她的側發。