「克里……斯托夫？」
那個討厭至極的笑容，充滿輕視而令人不快的金色雙眸。
為什麼會忘記呢？紫苑終於──
「對了……沒錯！」
──想起了一切。
紫苑被劇烈的疼痛襲擊，按住頭蹲在地上，用力咬緊牙根。
她怎麼會忘了這個令她深惡痛絕的人呢？
折磨同伴們的罪魁禍首。讓摯友心靈受創的男人。
「啊，對不起。大家……都是因為我……都是紫苑的錯！」
她捂住胸口，不斷吐露著心中的憤怒和仇恨。
無法言語的吶喊與憤怒，變成詛咒誕生在世上。
無數回憶湧上心頭，在腦海中奔騰而過，記憶相互交織，緊緊束縛著大腦。
「嗚咕……啊……啊！」
紫苑的雙眼佈滿血絲，內心深處洋溢著復仇的情感。
「等我。我絕對會殺了他……所以，大家等我。」
她終於想起了自已的存在意義。
為何至今為止過得這麼悠哉呢？連祭奠同伴都做不到，任由仇人逍遙法外，這樣的自已怎麼能享受幸福呢？
「對不起。對不起。對不起。對不起。」
按住頭蹲在地上的紫苑開始用額頭撞擊地板。
撞擊聲逐漸激烈起來，她的嘴裡只是不停湧出道歉的話語。
腦海裡迴盪著淒厲尖叫聲。
同伴們充滿悔恨的哀嚎刺激著眼睛深處，引起劇烈的疼痛。
「……啊啊……我知道。我知道。等我。你們等我。」
紫苑沒有擦拭溢位的血淚，她站起身來，臉色蒼白得如同幽靈。
頭痛早已無關緊要，只要想到要殺那個男人，她就什麼都不在乎了。
身體的顫抖不知是歡喜還是恐懼，無法抑制的情感化為殺氣洶湧而出。
「克里斯托夫……我絕對會殺了你。」
不曉得他是聽見了，還是讀懂了她的唇語。
從大街上窺視房間的克里斯托夫露出了陰冷至極的笑容。
＊
「果然……一天襲擊兩次很吃力呢～……」
卡蓮一臉疲憊，像個小偷一樣從窗戶回到了房間。
然後，她立刻察覺到異狀。
原本應該藏好的檔案和照片散落在地板上。
「血……的痕跡？」
窗戶附近滴落著幾滴血。用指尖觸控就吸住面板。尚未乾燥的事實表明，時間還沒經過太久。地板上有一些不自然的凹痕，像是被什麼東西砸過，其他還有一些像是用力抓撓過的爪跡。
「……紫苑？」
卡蓮撿起掉在腳邊的一張地圖。
上面標示著克里斯托夫的研究設施位置。擊落標記意味著已經破壞。
而被圈起來的地方，是卡蓮尚未襲擊的設施。
只剩下一處了，卡蓮猜想這就是克里斯托夫的大本營。
「……她該不會來過這裡吧？」
房間裡留下的奇怪變化讓卡蓮感到莫名不安。
她衝出房間，跑到走廊上，朝附近的人喊道：
「格雷蒂亞，你有看到紫苑嗎？」
「紫苑小姐的話，我剛才看到她進了卡蓮大人的房間喔？」
格雷蒂亞回答道，疑惑地皺起眉頭。
大概是看到卡蓮臉色大變而意識到情況不尋常吧。
「發生什麼事了嗎？」
格雷蒂亞神情認真地問道。
但是，卡蓮苦笑著搖了搖頭。
「沒什麼。抱歉在你打掃的時候叫住你。」
卡蓮轉身要回自已的房間，但格雷蒂亞立刻喚住了她。
「我們隨時可以行動。卡蓮大人……當您做出決定時，請務必讓我們一同前往。」
卡蓮認為自已擁有一群很好的舒勒。
就算什麼都不說，他們也能理解她的內心。
如果卡蓮希望，即使是地獄，他們肯定也會跟隨她吧。
就像曾經與紫苑並肩作戰的『拉文德爾公會』一樣。
正因為如此，才不能把他們捲入其中。
她再也不想重溫那天的感受了。
「是嗎……我知道了。到時候我會拜託你們的。」
她無法回頭。因為她不想展現出脆弱的一面。
身為萊勒的自尊不容許她撒嬌。儘管如此，格雷蒂亞的強烈視線卻始終沒有離開過她，卡蓮逃也似地回到自已的房間。
「好，出發去接紫苑吧！」
卡蓮刻意用明亮的聲音說道。她從一開始就決定要獨自戰鬥下去。
然後，她打算像平常一樣戴上面具，但手停了下來。
假如紫苑失蹤的原因是外在因素，卡蓮的真實身份可能已經被揭穿。若是如此，她就已經沒必要再隱藏自已的臉了。
於是她把手放在窗框上想直接跳出去，這時才發現自已的手在顫抖。
「事到如今才感到害怕……像個傻瓜一樣。」
平常強勢的自已到哪裡去了？卡蓮露出自嘲的笑容。
雖然隨心所欲地胡鬧，但一想到可能要面對克里斯托夫時卻感到退縮，難道自已有這麼軟弱嗎？她自問道。
「但我非去不可，如果紫苑在那裡……」
卡蓮重新將目光投向散落在地上的地圖。
留到最後的研究設施，克里斯托夫肯定是在這裡等著。
所以，卡蓮原本打算收集人造魔族的情報來避免跟克里斯托夫正面決戰，但就像看穿卡蓮的想法一樣，紫苑卻已經消失了。
而且，她唯有今天襲擊了兩次敵方設施。考慮到紫苑是在此期間失蹤，現在的情況很可能是克里斯托夫所造成的。
與此相對，卡蓮處於被動狀態──也就是說，她明顯準備不足。
儘管剩餘的魔力量也令她擔心，但最大的問題是體力是否足以支撐下去，已經超出負荷的身體發出悲鳴。在這種情況下，她一個人真的沒問題嗎？真的能贏嗎？如果再次跟『廢棄編號』戰鬥時將會如何？
各種不安念頭在她腦海中盤旋。
「但就算是在陷阱裡……我也必須克服一切，拯救紫苑。」
放棄紫苑這個選項從一開始就不存在。
因為卡蓮一直以來的行動都是為了拯救她──
「不，不對。我肯定是想透過紫苑……拯救我自已。」
這三年來積壓的悔恨，化為執念束縛著卡蓮。
儘管如此，卡蓮還是壓抑住內心深處的恐懼，打算衝出去。
然而，有人從她背後叫住了她。
「喂，卡蓮……」
熟悉的聲音，總是充滿從容的音色，讓卡蓮不由得肩膀一顫。
「你做好覺悟了嗎？」
當她轉身望去，黑衣少年正站在那裡。
＊
「好可怕，好可怕，完全就是野獸呢。」
克里斯托夫的視線前方──在【投影】魔法投射的影像中，紫苑正在瘋狂大鬧。
「一點美感也沒有。真是醜陋的模樣。」
『這也在計劃之內嗎？』
面對部下責備的眼光，克里斯托夫露出一絲微笑。
「當然──沒有這回事。這是意料之外，只是一點好奇心罷了。」
他帶著「也許……」的試探念頭，出現在她面前。
於是，她展現出意外有趣的激烈反應，開始追逐他。
儘管他原本是打算帶走紫苑，將她當成引誘卡蓮的誘餌。
「她應該沒有記憶才對……為什麼會追著我跑呢？」
克里斯托夫看著紫苑拼命尋找自已的影像，抿了抿嘴。
「真讓人討厭。明明我都做好迎接卡蓮小姐的準備了。」
為了應對卡蓮的襲擊，他配置了舒勒並設定了陷阱，但因為紫苑的關係，大部分都失去作用了。
「不過，愈看愈覺得……【變化】天賦真是有意思。雖然很想解剖她，但因為無法恢復原狀，捕獲後或許該停留在觀察就好。」
『是否要派出「廢棄編號」來捉住她？』
「不用，讓他待命。必須為自稱是『魔法之神髓』的卡蓮小姐做好準備。」
『但對方是「黑貓」。沒有其他人能阻止她了啊？』
「畢竟她擁有晉升到二十四理士的實力呢。絕對不是一個能小覷的物件，但只要不掉以輕心，也不是必然無法戰勝的對手。」
『難道……克里斯托夫大人，您要親自對付她嗎？』
在黑暗中的部下傳來了充滿困惑的聲音。
「沒錯。我好歹是『瑪裡圖亞公會』的幹部，被魔王格林委任留守。偶爾也要給部下們看看我工作的一面。不過，這些都只是表面話──說真的，再讓她胡鬧下去，將會妨礙到卡蓮小姐的迎接。」
『那麼，把「黑貓」誘導到這裡可以嗎？』
「麻煩你這麼做。為了讓『黑貓』反省，就讓她嚐嚐絕望的滋味吧。」
『但是，獨自對付她可能會很危險……是否需要派幾名助手？』
「雖然我想說不需要多餘的助手──不過，因為我有一點想做的事情，你能幫我叫幾個D級魔導師過來嗎？」
『遵命。』
部下和往常一樣從黑暗中回答道。
他真的是一名優秀的部下。總是能迅速地理解自已的意圖並付諸實行。
「嗯……？」
這麼說來……克里斯托夫發現自已一次也沒見過這名部下的身影。
因為對方總是待在光線照射不到的房間角落──黑暗之中。
他知道對方的天賦是【投影】。因為牆壁上依然投映著影像。
這一次，這種方便的能力變成娛樂，帶給克里斯托夫許多樂趣。
不過，明明兩人相處已久，他卻想不起對方長什麼樣子。
甚至連名字跟性別都──當他想到這裡時──
『我們應召前來了。』
隨著D級魔導師們的出現，克里斯托夫的疑問暫時被打發到一邊。
「過來吧。我有東西要給你們。」
由於時間緊迫，克里斯托夫立刻開始進行最後的準備。
他遞給他們四個瓶子。裡面裝著鮮豔的藍色液體。
『這是？』
接過瓶子的D級魔導師們納悶地看著。
「是一種能暫時增強魔力的魔法藥。」