深秋月，江渚頭，一葉扁舟；小泥爐，紅炭火，幾壇冽酒。
“鍾兄弟，我好不容易才約到你下山，今晚一定要喝個痛快，不醉不歸，不，醉了也不歸。”
“喝多了，你就睡在這條船上，順水漂流，飄到哪算哪，反正這大江之上，到處都有我江陽幫的兄弟，明天咱們接著再喝。”
說話之人有三十多歲，相貌堂堂，氣宇軒昂。時值深秋，他依然身穿短褂，打著赤膊，肌肉精壯，他便是江陽幫的幫主彭亢虎。
江陽幫縱橫江河，做的是水路貨運生意，從湖廣到吳越，幫眾上萬人。
前次倭寇之亂時，彭亢虎恰好來到容州，他親自帶領手下兄弟，在荻花蕩燒燬倭寇潛入蒲江的帆船，全殲船上留守的倭寇。
鍾風與他在望江樓慶功宴上結識，兩人一見如故。
“那日承蒙鍾兄弟看得起我，與我連幹八碗酒，不是別的兄弟夥在一旁排隊等著要給你敬酒，我還得再敬你幾碗酒。”
鍾風笑道：“彭大哥慷慨豪邁，與我意氣相投，能和彭大哥開懷暢飲，實乃人生快事。”
“那日撤下酒宴，眾兄弟便扯開了賭錢，卻怎麼不見了你的蹤影？”
“小弟師門嚴禁賭博，因此我一看情況不妙，便溜之大吉，進城去買了些雜物。”說到這裡，鍾風的臉色驀地有些黯然。
彭亢虎關切道：“後來我找老管打聽，他悄悄說，你正在山上面壁思過，我是丈二和尚摸不著頭腦，打殺倭寇也犯過？”
“時至今日，江湖兄弟說起你當日怒氣衝衝誅殺倭寇的情景，簡直把你形容得如同金甲天神一般。”
鍾風搖搖頭，“我不是被罰，是修行，不說這個了……”
這時，一個精瘦的漢子端著一口鐵鍋進了船艙，他是江陽幫容州分舵舵主王祥，鐵鍋裡燉著幾條肥美的鮮魚。
王祥搓搓手，“幫主，咱們就請鐘行走吃這個，太簡陋了，拿不出手吧？”
彭亢虎笑道：“鍾兄弟人長得秀氣，可他是一條爽快的漢子，不會在乎這個。江中的大魚瞅著點，撈到了咱就現吃現做。”
說著，彭亢虎高興地開口唱道：“釣得肥魚街市賣，釣得瘦魚兌酒喝。”
“今天咱們小魚放生，大魚下酒。”彭亢虎哈哈笑道。
他將壇中的美酒倒入酒碗，率先端起一碗幹掉，“鍾兄弟，請！”
鍾風一碗烈酒下肚，熱氣上湧，他拍案吟道：“扁舟載酒飲，當醉重陽日……”
“說得好！鍾兄弟，來，再幹一碗！”彭亢虎咕咚一聲，又是一碗酒下肚。
“這魚新鮮的很，我得先吃點魚填飽肚子。”
鍾風抄起筷子，將連著魚頭的大半截鮮魚，夾到了一隻粗瓷大碗裡，低頭猛吃，大快朵頤。
這一夜大碗吃魚，憑壇喝酒，就江水盪漾中，鍾風不知不覺頭一歪就睡著了。
彭亢虎吆喝一聲，“解纜，去我家。”
扁舟順江而下，行駛一段水路後，拐入一道河岔，那裡停泊著一艘外表陳舊的雙層客船。
扁舟靠上去，兩船相觸，扁舟一晃，鍾風猛然驚醒，“呀，天已大亮了。”
彭亢虎笑道：“鍾兄弟，我看你睡得香甜，就沒有叫醒你，已經到我家了，讓你嫂子給咱們做頓早飯墊補一下。”
鍾風急道：“這如何使得，我喝得酒氣熏天，焉能此時去拜見嫂夫人？”
彭亢虎不理他，站上舟頭大聲叫道：“圓圓，圓圓！我把華羽宗的鐘行走請到咱家了！”
客船上一片寂靜，無人應答。彭亢虎第一個躍上客船的甲板，鍾風、王祥也緊跟著跳上去。
彭亢虎一把推開艙門，一層一進門是一間客廳，桌椅板凳俱全，客廳側面有一個樓梯。
彭亢虎“噔噔噔”幾步跑了上去，只聽他又大喊一聲“圓圓！”然後又“噔噔噔”地衝了下來，急跑向後艙。
後艙是客房、傭人房以及廚房。
客房空空如也，傭人房裡面住著一箇中年僕婦和一個丫鬟，此時她們依然在呼呼大睡，沉眠不醒。
廚房裡也空無一人，一絲做飯的痕跡都沒有。
彭亢虎頹然坐在椅子上，“圓圓怎麼不見了？她去哪裡了？”
“幫主，你看這裡……”王祥驚叫道。
只見客廳一處窗欞上，塞著一小截手指頭粗細的線香，那截香已經熄滅，王祥拿起來嗅了嗅，“是悶香！”
彭亢虎霍然站起來，接過悶香嗅了嗅，“昨夜這裡來了歹人？”他的臉色一下子變得煞白。
王祥道：“我召集周圍的兄弟們過來。”
王祥跳上扁舟，從船艙中取出一支號炮，點燃後煙火騰上半空，發出“咚，咚，咚——”兩短一長的巨響。
鍾風道：“彭大哥，心切則亂，你且平心靜氣休息一會，這裡的事情就交給我來處理。”
彭亢虎萎靡不振地點了點頭。
鍾風沿著樓梯上去二層艙房，二層是彭亢虎夫婦的臥室，裡面雕花床、儲物櫃、鏡臺、臥榻、圓桌、繡墩齊備。
這些傢俱精工細作，頗為高檔。別看這艘客船外表陳舊，裡面的陳設卻十分考究。
床上的錦被散亂，顯見女主人昨夜確已上床睡覺，而床頭的衣架上並沒有搭著衣服，顯見她是穿戴好衣服才離開的。
鍾風隨手拉開鏡臺的一隻匣子，裡面裝著金銀飾品、玉佩、手鐲等，人失蹤了，財物好像沒人動。
一股細細而又十分獨特的甘甜香味滲入鍾風的鼻孔，“龍涎香！”
鍾風對這種香味印象太深了，他曾在海晏堂的藥房裡見到過龍涎香，那裡統共也不到一兩。
據說龍涎香與黃金同價，關鍵還是有價無市，有錢也很難找到地方買啊。
鍾風暗忖：“彭大哥真是寵著夫人，這麼貴的香料也捨得買。”
他仔細檢查了臥室的艙門、窗戶，俱是緊緊關閉，並沒有遭到破壞的痕跡。
開啟二層艙門，外面是一個不大的平臺，旁邊圍著欄杆，想來主人家時常在此曬曬太陽，吹吹江風。