鍾風首先將顫顫巍巍的小姨扶過跳板，然後又小心翼翼地扶著小盈上船。
小姨的顫顫巍巍是裝出來的，而小盈卻如風拂弱柳，嬌怯怯一步三搖。
直晃得鍾風心焦，恨不得一把將她攔腰抱上船。
“盈妹，你不要低頭看水，只管盯著我的臉。”
鍾風握住小盈的兩隻手臂，倒退著將她一步步牽上船。
隔著面紗，鍾風也能覺出小盈的眼瞳似一潭秋水，簡直比她的膚色還要黑。
船孃將他們引至臥艙，嬌聲笑道：
“尊客，奴家姓甘，有事情只管叫一聲‘甘娘子’，我馬上就過來。”
姜半夏給甘娘子付了剩餘的船資，甘娘子再三稱謝，拿頭巾捧著銀兩去了。
上船前，姜半夏就買了許多點心、乾糧、肉乾、水果，準備給大家食用。
因為聽船老大說，要一直到第二天傍晚，船才能駛出鄱陽湖，等到了江口，才能泊船上岸吃飯。
鍾風與姜半夏住在靠近船尾的第一間臥艙，其次是商霽蕊與小盈，魏牧淵住在第三間，兩隻竹箱也放在他那一間。
每間臥艙都有一個舷窗，開啟後空氣流通，一點也不憋氣。
艙門是推拉式的，上面鑲嵌著掛鉤，可以從裡面扣上。
舷窗下一張小桌子，上面擺著一個腰粗的竹筒，兩隻茶碗。
竹筒上層的竹節上鑽開了一個小孔，裡面注滿了清水。
甘娘子說是今早才打的山泉水，可以放心飲用。
裡面有兩張床板，窄窄的床板兩尺有餘，兩張床板之間也就相隔兩尺。
床板上鋪著的草蓆倒是新的，散發出清甜的草香。
姜半夏讚道：“一張草蓆花去二百文銅錢，與人的感覺卻好。”
臥艙的走廊貫穿前後，上下臺階就可以來到船頭與船尾。
前艙門處有一道扶梯，可以攀上臥艙頂部，上面恰是一個露臺。
露臺四周有一圈圍欄，散放著一些竹凳，可供乘客休閒。
鍾風正站在前艙臺階處環顧四周，邱老闆上船了，興沖沖地招呼道：
“封相公，你們走得好快，我們先出的客棧門，反是後到了。”
邱老闆與曲掌櫃住在魏牧淵的隔壁，他的兩個夥計挑著箱籠行李進了底艙。
甘娘子陸續又領著一些人進了臥艙，有一對文士夫婦、一對爺孫，兩個像是父子或師徒的青壯年。
又上來了一對年輕夫妻，大概剛成親不久，那小媳婦還穿著新嫁衣。
一群當地人湧上船來為他倆送行，忙乎著送上各式糕餅點心，塞滿了小小的艙房。
就在這群人的吵吵嚷嚷之中，鍾風大約聽明白，新婚夫妻是要去虔城拜訪姑媽。
那小媳婦走進臥艙時，可能注意到鍾風在看她，馬上羞紅了臉，垂下頭擺弄著身上的紅嫁衣，
鍾風趕忙扭過頭去，心中盤算。
“臥艙裡的客人要就是這些人，倒也不甚複雜。”
“這些客人表面看上去都沒有武功，不像武林中人，底艙的客人就讓半夏去盤察。”
鍾風回到末尾的艙房，倒了一碗山泉水喝下肚，感覺十分涼爽，他聽到姜半夏在船 艄與水手們熱火朝天地聊天。
姜半夏自然滿口是水上人家的行話，與水手們談得投機，選他作伴當真是選對了。
忽聽一個熟悉的聲音在喊叫，“不行，潘大爺就要住頭一間房……”
噫籲嘻，那個醉鬼潘豹居然追上船來了！
真是如附骨之蛆，躲也躲不過。
甘娘子道：“客官，頭一間艙房已經被人提前預定了，人家指定要住靠近船首的第一間。”
潘豹大著舌頭說道：“他人呢……他人未到……頭一間就歸我……”
看來這傢伙是徹夜喝酒，現在舌頭尚未捋順呢。
甘娘子耐著性子道：“那位客人是一位縣丞老爺，人家要去虔城某縣上任。”
“早就說好了，我們要在豫章碼頭接這位老爺上船。”
一聽是位縣丞老爺訂了頭一間艙房，潘豹馬上不吭氣了，乖乖地進了第二間艙房。
看來這位以醉鬼面孔示人的傢伙，倒是處於半夢半醒之間，該清楚的時候可一點也不含糊。
高老大與甘娘子忙上忙下，清點乘客、貨物，交待注意事項。
稍後，高老大長喝一聲，“開船嘍……”
船首、船艄的水手解纜升帆，兩側有人撐著竹篙將大船撐離湖邊的淺水區，舵手不斷調整著方向，
除了姜半夏鑽進底艙巡風，鍾風一行人儘量少露面，他們只聽得頭頂上的露臺，時有人上上下下，說說笑笑。
鍾風躺在床板上，打了個哈欠，隨著身下的波浪起伏，迷迷糊糊地睡著了。
不知睡了多少時間，他又被一陣吆喝聲吵醒，一睜眼發現姜半夏已經回來了。
“封公子，你聽，又是那個醉鬼在鬧事！”
只聽潘豹大吼道，“老子要喝熱茶，不喝你這狗屁涼水！”
甘娘子道：“客人上船前，我們就說清楚了，船上不生火，這一整船的客人與貨物，見不得半點火星。”
傳來茶碗被摔碎的聲音，甘娘子道：“客官，茶碗摔碎了，不用你賠，可船上也沒有多餘的。”
“你還有一隻茶碗可以喝水，再摔碎了，你只能自已上岸去買，可那也得等到明天傍晚了。”
甘娘子“噔噔”走出臥艙，那潘豹兀自嘟嘟囔囔罵個不停。
“又是這個討嫌貨，別理他了。半夏，你去底艙檢視得如何？”
“我隨意與人攀談，察言觀色，乘客裡基本沒有太咋眼的角色。”
“有些人要去粵州，有些人沿途就下船了。”
“好了，你抓緊時間睡一會吧，我方才睡得好香。”
“前幾天咱倆拼命趕路累壞了，白天睡好，晚上要警醒點。”
當晚，大船在淺水區下錨，乘客三三兩兩在甲板、平臺上歇涼，喧喧嚷嚷。
直到有了倦意，乘客方各自回去休息。
夜深人靜，臥艙板壁間忽然傳來一陣持續踢牆的聲響。
“咚咚咚……”，把所有人都驚醒了。
那個新婚燕爾的年輕男子走出艙房，敲了敲隔壁潘豹的房門，期期艾艾道：
“這位先生，請莫要踢板壁了。”
那個文士也探出腦袋，惱怒道：
“這人犯什麼毛病，攪擾得大家無法安睡。”
潘豹拉開房門，一把將那年輕男子推了個跟頭，又蠻橫地晃著拳頭對那文士罵道：
“睡你娘！老子睡不著，你們也別想睡！”