鍾風道：“小姨，半夏說得挺清楚，你意下如何？”
商霽蕊緩緩地點了點頭，“我聽明白了，既然半夏盤查過了，我相信他的眼光，乘船之事但憑半夏安排。”
“我卻要再提醒你，我們的任務是確保小盈萬全，在外須小心翼翼，遮掩行藏。”
“切切不可憑著少年任俠，與人發生衝突，惹人注目，你可記下了？”
鍾風恭聲答道：“ 甥 男記住了， 甥 男只是個手無縛雞之力的文人秀才。”
姜半夏道：“之前店小二問我，怎麼不見咱們一行人的行李。”
“我推說放在了別處，這就去取。”
“我看魏伯只背了一個竹篋，也裝不了多少東西。”
“我就去街市上買了一根扁擔，兩個竹箱，也才像出遠門的樣子。”
“船上那臥艙的床板上只鋪著一張草蓆，草蓆倒是新的，只是躺上去怕有些硌人。”
“我去昨天到過的那家衣帽店，給咱們每人又買了三套新衣。”
“這一路往南，悶熱潮溼，也好有個換洗的衣服。”
“夫人、小姐的衣服我不知咋買，就請那家店的老闆娘幫著挑選了三套，請夫人、小姐對付著用。”
“白天可以坐在衣服包上，晚上還能當鋪蓋。”
說著，姜半夏開啟兩隻竹箱，裡面塞得滿滿當當，全是各式衣服。
姜半夏又從箱子裡取出一頂竹笠，竹笠下面懸垂著一圈白色的薄紗。
“這頂竹笠送給小姐戴，登船、上岸也好有個遮擋。”
小盈溫聲道：“謝謝姜大哥。”
商霽蕊稱讚道：“難得半夏想得周全，真是有心了！”
魏牧淵笑道：“半夏兄弟真是個幹才，比老哥哥強。”
“有你操心，夫人、小姐也能少吃些苦頭。”
鍾風拿起那根扁擔觀看撫摸。
姜半夏忙道：“封公子，這是根棗木扁擔，堅硬、結實、耐磨，著急了我還能拿它當個兵器。”
鍾風點頭稱是，“甚好，半夏因之橫掃一切魑魅魍魎。”
按照商霽蕊少拋頭露面的指示，眾人沒有出門，只派姜半夏出去。
他上一家酒樓叫了一桌飯食，送到悅來客棧大夥兒用了飯。
眾人早早就寢，半夜時分，房門突然被人接連幾腳踹響。
鍾風翻身下床，躲至門後，魏牧淵與姜半夏也從裡屋衝了出來。
只聽院子裡一個粗嗓子大喉嚨的聲音怪叫，“怎麼還不開門請大爺進去！”
店小二苦苦相勸，“大爺，這間早住人了，你的房間在西首。”
那人大罵，“放屁！大爺住的就是上房，這難道不是上房，叫裡面的人滾出來！”
另有人勸道：“潘大爺，我們扶你去西廂房，小人要看你睡下，才能回去向我家老爺覆命。”
那人罵罵咧咧，走到中間時，又將綢緞商人邱老闆的房門連踹幾腳，“什麼東西，也配住上房！”
只聽得幾個人將那人一直擁進西廂房，那人拍打著桌子，踢翻了椅子。
“這算什麼上房，寒磣至極，你們是一家黑店，良心都黑透了。”
那人一邊罵，一邊衝出房門，一片“嘩嘩”的嘔吐之聲。
旁邊的人拍擊著他的後背，連聲呼喚。
一陣翻江倒海之後，那人大約舒服了一些。
他哼哼唧唧著被拖回房間，一會兒就悄無聲息了。
幾個人替他掩上房門，店小二抱怨道：
“幾位管事，要不是嚴老爺讓你們送來的人，我們才不會收留一個醉漢。”
“瞧瞧這都幾更了，攪擾得四鄰不安，壞了悅來客棧的名聲，往後我們怎麼開門做生意？”
有人道：“小二哥，這點碎銀你拿著，有什麼花費，叫你家掌櫃的只管記在嚴老爺賬上即可。”
鍾風靠近東側裡屋門口，輕聲道：“小姨，是個醉鬼撒酒瘋，現在沒事了。”
商霽蕊在屋內“嗯”了一聲，再無言語。
天亮時，店小二揉著惺忪的睡眼，提著桶給各個房間送熱水。
姜半夏怒道：“小二，半夜哪裡來的醉鬼，亂哄哄攪鬧一氣，害得我家公子睡不安穩。”
小二道：“唉，客官，你老原諒 則個。”
“那人姓潘，叫潘豹，是嚴老爺送來的朋友，我們不得不收。”
姜半夏道：“哪家的嚴老爺？”
小二道：“嚴老爺是碼頭巡檢司巡檢。”
姜半夏不耐道：“一個小小的九品巡檢官，連他的朋友都可以目中無人嗎？”
“哼，我家封公子不知……”
小二陪著笑臉，“這位爺，你是行客，嚴老爺是坐客，搬不走的。”
“我們跟他抬頭不見低頭見，惹不起。”
“封公子是讀書相公，那潘豹不過是個粗鄙武夫，不用跟他一般見識。”
“萍水相逢，轉眼就眼不見心不煩了。”
鍾風道：“小二哥好會說話，我倒也沒什麼，只是我這屋有女眷，就圖個清靜。”
“我挺好奇，那潘豹從哪來的？又是幹什麼的？”
小二壓低聲音道：“昨晚潘豹一進店，醉話連篇。”
“聽說他是啥烏金派的，與這裡的嚴老爺有舊。”
“潘豹來投奔嚴老爺，想謀個前程。”
“但嚴老爺好像把他看成是個打秋風的，只請潘豹吃飯喝酒，不論其他。”
“那潘豹一頓酒吃得不痛快，所以一進店就撒酒瘋，驚擾了諸位，我給您賠罪！”
小二連連打躬。
“潘豹到現在還沒有動靜，我得過去看看，千萬別醉死在店裡。”
小二匆匆離去。
一張胖臉出現在門口，“封相公，早啊！”
“邱老闆，早！”
“昨晚嚇死人了，你聽到的呀，拍拍打打鬧了好久，他沒睡我就沒敢睡呀！”
“不過是個酒鬼，別理他就行。邱老闆，你南下的船訂妥了嗎？”
“訂妥了，明天早晨開船，你們訂的也是高老大那條船嗎？”
“高老大？半夏，是高老大的船嗎？”
姜半夏道：“是高老大。”
邱老闆笑眯眯道：“我果然與封相公有緣，漫漫長途，倒是可以常聽封相公教誨。”
第二天清晨，湖口碼頭，姜半夏帶領大家找到了那條大船，船老大與船孃正站在船頭迎客。
姜半夏率先挑著膽子，踏過跳板上了船，他把三個竹籌遞給那船孃。
那船孃生著一張喜慶的圓臉，高聲招呼道：
“臥艙三間，尊客請隨我來！”