他們順著山徑下行，已有遊人開始爬山。
商霽蕊右手緊牽著小盈，將左手遞給鍾風。
“外甥，扶好了，別讓姨失腳踩空了。”
鍾風不敢違命，小心翼翼地扶著商霽蕊下山。
他們混跡於遊人之中，這家子有夫人、公子、小姐，有伴當，有老蒼頭，看上去就是出門踏青，一點也不突兀。
鍾風吩咐姜半夏，“半夏，你先行一步，去找家寬敞的客棧，我們搬到一起住。”
悅來客棧，院中最深處有一整排高大氣派的青磚瓦房，一共九大間，東廂三間房住進了鍾風一家人。
商霽蕊與小盈住在把頭的裡屋，鍾風住在堂屋，魏牧淵與姜半夏住在另一側裡屋。
店小二殷勤地打來洗臉水，送上香茶、點心。
姜半夏隨手塞給他一把銅錢，店小二喜滋滋地下去了。
眾人歇息片刻，鍾風道：“小姨，就讓半夏出去探探情況。”
商霽蕊點點頭，“好，往後的行程就歸你安排了。”
“半夏，你現在就去碼頭，詢問有沒有南下的客船，招子放亮些。”
“公子爺，您老放心，咱就是吃這碗飯的，任他啥樣的魑魅魍魎，也難逃咱家的法眼。”
姜半夏去後不久，房門口忽地冒出一張笑眯眯的胖臉，他探頭探腦往裡面望了望。
鍾風疑惑地盯著他，沒有搭理此人。
那人搶先開口，“這位相公，我適才聽得 價價與店小二談說，府上人等是要去粵州。”
鍾風未置可否，哼了一聲。
那人踅手踅腳走進門來，拱拱手道：
“在下就住在隔壁，是來自松江的綢緞商人，正要去往粵州。”
“我的夥計也去尋船了，若是與相公有緣，同船共渡，路上也好相互照應。”
鍾風懶洋洋地道了聲，“貴姓？”
見鍾風不甚客氣，那人也不以為忤，滿臉堆笑，“敝姓邱，相公貴姓？”
“小姓封。”
“四海之內皆兄弟，今日能在湖口遇見封相公，實屬三生有幸。”
“不知封相公可有興趣，去我那邊，看看我的貨色，綾羅綢緞樣樣都有。”
鍾風瞧他頭戴員外巾，身穿團花綢緞外套，整個人胖乎乎的，倒是一片富貴氣派。
“找上門來的胖子，”鍾風心道，“我且看看你何等等之人。”
鍾風拿起摺扇，向魏牧淵使了個眼色，跟著那胖子來到隔壁房間。
一進門，邱老闆嚷嚷道：“老曲，趕快開啟箱籠，請封相公賞鑑！”
一個掌櫃模樣的人愣了一下，即將放在堂屋裡的幾個箱籠開啟。
裡面擺放著各色的綾羅綢緞，絢麗繽紛，光彩奪目。
“封相公，你是讀書人，一定眼光獨到，你看我的貨色如何？”
邱老闆眼巴巴地盯著鍾風。
鍾風讚歎道：“真乃天上織女造就之雲錦也！”
“不知邱老闆是從何處收購來的此等上佳之品？”
邱老闆樂得眼睛擠到了一處。
“這都是我從嘉湖一帶收購來的，只是些樣品，我老家庫房裡還有更多樣式。”
“哦，邱老闆，正要請教，為何嘉湖一帶盛產優質的綾羅綢緞呢？”
邱老闆一下子來了勁，“封相公，不幹這行，你是不知道啊。”
“嘉湖地方有一種獨到的‘蠶浴’之法，那地方的蠶天生就與別處不同。”
“何為‘蠶浴’？”
“那裡的蠶農在臘月裡，要將蠶子擱置在房頂上，任憑冰霜雨雪侵蝕，這便喚作‘蠶浴’”
“開春，那柔弱的蠶子註定不能出殼，能活下來的蠶子自然天庭飽滿，以後吐絲作繭，那蠶絲當然屬優質。”
鍾風笑道：“果然行行都有門道。”
繼續閒聊了幾句，這綢緞商人邱老闆表面看上去沒有什麼破綻。
鍾風開啟摺扇，晃了幾下，幾股灼熱的暗勁瞬間散發向邱老闆與曲掌櫃。
若是練武之人，自然而然間便會運功反抗。
他倆貌似沒有絲毫武功，渾然無知，不一會兒就大汗淋漓。
邱老闆抓起一塊手巾，不住地擦汗。
“這天氣怎麼這麼熱？呆在房子裡都熱出滿頭汗。”
鍾風笑笑，附和道：“是夠熱的。邱老闆為何不從松江直接乘海船去粵州呢？”
邱老闆縮了縮脖子，“海上風高浪急，我這人一下海就開始暈船。”
“常常吐得昏天黑地，只剩下一口氣吊著命。”
“坐海船太遭罪了，除非萬不得已，我寧可繞點圈受點累，也要坐江船去粵州。”
鍾風同情道：“那暈船的滋味一定不好受，特別是對邱老闆這副貴體。”
邱老闆嘆口氣，“行商坐賈，為了做生意，少不得該拼就得拼。”
“哦，邱老闆在粵州一定是有大客戶吧？”
“大客戶？那倒是談不上，朋友介紹了一個粵州的海商。”
“我這是專程去拜訪人家，想看看透過人家，我的貨品能否銷到海外去？”
再聊下去，鍾風感到索然無味，便告辭邱老闆，回到自已屋裡。
鍾風繪聲繪色講述了幾扇子熱得邱老闆滿頭大汗的窘況，逗得商霽蕊笑個不停，小盈也露出了難得一見的微笑。
姜半夏回來了，不是空著手，他用一根扁擔挑著兩個碩大的竹箱。
鍾風關上房門，顧不上其他。
“半夏，你先說說南下客船找到了嗎？”
“找到了，有一條十二丈的大船很不錯，預備兩天後開船。”
“我上上下下摸索了個遍，看上去沒毛病。”
“這條船前後有兩座風帆，分上下兩層艙室。”
“上層是有兩張床板的臥艙，一共十間。”
“下層分貨艙和座艙，一半裝貨，一半坐人，能坐個一百來號人。”
“座艙比較憋氣，只留有幾個小小的舷窗通氣。”
“船老大我見了，姓高，正經水上人家，他帶有家眷，是一個乾脆利落的船孃。”
“其餘的船工我打眼一瞧，都是些老水手，作不了偽。”
“包一間臥艙是五十兩銀子，下面的座艙是每人十兩銀子。”
“我付了三十兩銀子的訂金，要了靠向船尾的三間臥艙。”
“船上不開火，不管飯。”
“好在一路往南，所過皆為府縣鄉鎮人煙密集的地方，停泊靠岸吃飯都還方便。”
“客船往南行是逆水行舟，大概需要二十餘日，船隻能開到梅嶺北麓，到那裡我們就得下船了。”
“然後，我們須得徒步翻越梅嶺，下到南麓再僱江船，就可以走水路，直接到達粵州了。”