五世達賴一行人進入安多後，固始汗二公子察汗丹津告辭。五世一行到唐古拉山口時，遇到前來迎接的索南群培和丹增多吉。晚上歇息前，索南稟報了傳召大法會上老人辯經的這件事，並說：“三大寺有人主張以攪亂大法會罪名將那個老鐵匠關押 ，老汗王說事體重大，請佛爺回來處置。”
“老鐵匠現在何處？”
“這老頭兒隨意遊走乞討，沒有固定之處，我派了兩個人注意他的去向。目前在林芝一帶。”
五世達賴長出一口氣，說：“老汗王說得對，他懂得‘一就是眾，眾就是一’的道理。”言畢，不禁打了個哆嗦，“索南啊，一入藏地就覺著冷，怕是爐火都熄了吧？”
索南一驚低下頭，說：“佛爺法眼無礙。後來，老鐵匠遊走各處，一路行去，逢廟必進，尋找著保佑黑頭賤民的佛菩薩護法神。說也怪，其實老鐵匠一路上沒有說什麼，更未提及法會之事，可他走到哪裡，哪裡的爐火就熄滅。我本是想佛爺鞍馬勞頓，等回去再詳細稟告。”
雖然已進五月，但山口的夜風卻寒氣逼人，五世達賴輾轉難眠。一到拉薩，五世達賴即命益西親去延請老鐵匠，反覆做了叮囑。
益西終於在工布找到了老鐵匠。他躺在街旁，正吃著乞討來的糌粑糰子，他吃一口，大山羊也啃一口，幾隻野狗在四周轉悠。他有點兒拿不定主意，有時候自言自語：“該去烏堅嶺寺卻央靈洞前，說說這一段時間發生的事，然後拉上妹妹的手一塊去尋找另一個世界……可是人老了，太累了，大山羊也實在走不動了，歇一歇再說吧。”
在拉薩辯經的事情一陣風幾乎吹遍了全藏，人們知道了他的壯舉，還打聽到他叫明珠，不時有路人衝他指指點點，個別好奇的人還問他一兩句，他根本不睬，那件事現在只剩下個混亂的記憶。這時，一位官員模樣的人走過來，說：“明珠啦，有貴人找你，快起來。”
老鐵匠並不聾，但是對不感興趣的話會裝聾作啞。他和大山羊的鬍子上粘著不少糌粑渣渣，正四處尋找著，想找口水喝。
“我說老明珠啦，聖城來的貴人等著你呢，準備了酥油茶，還放進冰糖呢。”聽清了，連大山羊都聽清了，不等主人邁步，它跟在官員後面向宗政府走去，很得意。
官員先跨進客廳，向正在踱步的客人小聲報告：“大人，老鐵匠人來了。”
益西身穿瓦藍色長袍，外罩銀灰緞面羔皮坎肩，頭戴一頂瓜皮帽，是在京城東嶽廟會上買的，佛爺也買了一頂——說買，其實是益西用銀戒指換的。
老鐵匠站在門外，益西看過去，整個人彷彿只是一付骨架，與披在身上的布條渾然一色，大山羊先進了室內，扭頭髮現主人還立在門外，又退了出去。
“老人家，請進來坐下。”益西做了個請的手勢。
官員趕忙介紹說：“明珠啦，這位是聖城達賴佛爺宮中的總管老爺，找你有事。”
明珠又“聾”了，掏出木碗示意喝水。
益西笑說：“不著急談事，先坐下喝茶。”
明珠倒給大山羊一碗，自己又倒一碗咕嘟咕嘟喝起來。
“老人家，你去拉薩時，我正陪著達賴佛爺在京城，回來後都聽說啦。佛爺說你一輩子敬佛行善，菩薩保佑會得福報。佛爺也知道你的心願，答應一定幫助你實現。”
“總管老爺，佛爺這麼說啦？”剛才那幾句話，明珠都聽清了。
“當然啦，佛爺說到就能做到。”看著老人急切的樣子，益西接著說，“老人家不必心急，下邊我說說具體安排，說之前還有個事，出來時，佛爺說向您有個要求，他說您會答應的。”這話一出，除了益西，在場的人嘴都驚訝的合不攏了。
“要求我？什麼事？”
益西一字一頓地說：“佛爺說，希望老鐵匠點燃工布的爐子，只有聽到噹噹的打鐵聲，他才能睡安穩。”
明珠沉思了好半天，站起身挪步，走出門，益西等人隨上。
當時工布的鍛鐵爐在全藏最大，做鐵活兒的技術工藝也數一數二，煤炭很缺乏，多是燒山裡的青岡等硬木，這些樹歷經千年冰萬年雪，木質的堅硬耐燒不亞於煤塊。大山羊用角頂開鐵棚的破門，明珠頭也不回，向後一招手，過來幾個年輕鐵匠，將爐膛清理乾淨放入引火的軟木，老人用火鐮點燃，又投進幾塊硬木。火苗一跳一跳，棚裡一下亮堂起來。
益西想：“佛爺此刻感受到溫暖了吧。”再看明珠，只見他指揮到位動作準確，僵硬的關節似乎一下子被火烤熔了，四處走動，檢視著各項準備工作，直到一切妥當後才過來坐下。
益西對明珠讚賞地直點頭，呷一口茶慢慢說：“我受佛爺差遣接老人家去聖城。”看對方一副迷惘的樣子，又解釋道，“佛爺已在布達拉宮下面為老人家安置了住處，讓您衣食無憂，安度晚年。”
明珠愣了一下：“總管老爺，明珠的心願不是去享福養老。”
益西斟酌著字眼，說：“老人家，是這樣，佛爺的意思是，這世上前因後果，環環相扣，此乃緣起大法，任誰的力量也無法改變，但佛爺保證，在您辭世之後，他會親自運用法力實施護摩火祭，假如您還有剩餘業障此世未贖完，將在火祭中徹底斷滅，讓一顆純淨的靈魂投生三善道。”
明珠的臉色灰暗下來，心想：“噢，說了半天還是不行，這和那個什麼格西說的不是一樣嗎？找個房子住下？還不如四處流浪呢。”他抬起頭，只覺得總管老爺和官員、侍從們的一張張胖臉好似氣球一般漂浮晃動著。他艱難地站起，大山羊跑過來，知道又要出發了。
“老人家留步。”益西上前攙住明珠懇切地說。
明珠也覺得這位總管老爺待人和藹平等，不由自主又坐下來。
益西遞上一碗茶道：“下邊幾句話是晚輩我自己想到的，說出來，老人家不妨一聽。”一頓，繼續說，“如果您的心上人已不在世上，那今世能不能改變身份其實就不那麼重要了，關鍵是消除來世你們之間的障礙，佛爺能夠讓老人家放心高興地離開，輪迴到下一生。”
明珠心想，對呀，何必如此執著，今生即使改變了身份又能怎樣？我不也是在企盼著來世再聚嗎？便說：“總管老爺，這什麼火祭果有這麼大……？”
“這是從佛祖那時傳下的護摩大法，老人家，您盡請放心勿疑。”
太久的希望突然降臨，明珠從椅子上慢慢滑下，混濁的雙眼中竟似有兩顆小火苗一閃一閃，情不自禁跪在地上呼喊著：“佛祖啊！菩薩啊！到底沒忘了我這把老骨頭，總算熬出來啦……”他老淚縱橫張著空洞的嘴，不住地在說些什麼。火舌在爐口上方一舔一舔，爐裡硬木發出劈叭的響聲，他猛一激靈，瞬間，達賴佛爺……總管老爺……什麼火祭，亂紛紛湧入腦中，來不及理清了，還等什麼？兩臂前伸大叫著：“卻央、卻央妹妹，哥哥來啦——我……”隨即撲進了一米高的爐門。
叭——益西手中的茶碗掉在地上摔了個粉碎。大山羊大幅度地搖頭甩胯，走到爐前，對準爐門，義無反顧地衝了進去。呼——火苗子幾乎躥上棚頂，火花四濺，就像禮花中的“滿天星”。