其實早在戰前，五世達賴身體不適已經有一段時間了，剛開始，症狀是腿部沉重麻木，塔布在去前線之前，曾同桑結作過會診，結果是“血痺”，只能透過用藥，軟化、稀釋血中滯物，但血流暢通也易使未化盡之殘物移位，一旦瘀在心臟、腦袋等重要部位，後果將不堪設想。
連續幾日以來，桑結只要忙完公務就進宮陪伴佛爺，時時刻刻關注病情變化，他深知，戰事初起，正是非常時刻，故嚴令不得走露風聲。
那天，桑結約請了各教派代表，商議阿里活佛事件的善後，不想塔布匆匆闖入府中，不覺心頭一沉，只好暫時休會。桑結把塔布拉到一邊，塔布不待問即道：“我正在收拾行裝，被侍從叫去。佛爺中午少許用餐，時隔不久便嘔吐、涔汗，繼而神志不清，且脈象紊亂。”
“走。”桑結隨手拿上衣帽，急急向宮中趕去。
“多長時間？”
“回大人，已有半個時辰。”
“採何措施？”
“回大人，內用‘熱’、‘動’之藥，配以按揉之法。”
“為何不用‘溫放’之術？滯物一凝，無方可救，你是知道的。”
塔布一臉惶恐，此事非他所能決定，況需兩人配合，只得說；“還請大人定奪。”
“大人、大人，你什麼時候也學會了這一套虛禮？好，好，一會兒操作時你配合。”桑結真有點急了。桑結也是情急了，其實在場面上塔布叫他“大人”是規矩。
“那當然，大人放心。”
兩人來到宮中，只見五世達賴斜靠在床榻之上，已是昏迷。周圍執事、僕從們慌亂失措。桑結立即把脈，根據脈象，斷定滯物瘀於胸腔上位，於是將病人側身放平，與塔布低聲交談幾句，決定實施“放血”術。他親自用細刀在大臂上端進行開口，另一手撫上，一為控制血流，二是感覺異物的鬱結位置。這需要非凡的手感。塔布則將一盆清水置於地上，仔細觀察滴入的血狀。
“注意！”桑結髮話。
“大人，看到絲絮。”塔布果然看到一般人無法看出的絮狀物。
“注意。”
“大人，看到團絮。”塔布看到融開的血滴中有一微小絮團。
桑結微閉雙眼，沿血管輕輕向上撫摸，在肩胛處停下，問：“血滴多少？”
“回大人，快停了。”
“彎處有一個絮團，比剛才的稍大。金針準備。”
塔布曾用“金針撥霧”法，為五世達賴治好了當時在藏區幾乎是不治之症的白內障，為此，時人呼其為“金針塔布”。此刻，塔布持針的手像是捧著一件聖物，為了身體穩定，雙腿一蹲一跪。隨著金針找好角度慢慢探向切口，豆大的汗珠在他臉上滾滾而下。
“塔布，稍歇一下。”
塔布微微擺了一下頭，抿著嘴，目光堅定，周圍彷彿什麼都不存在了。針已經探進去了，觸到了，感覺軟軟的。一個細微且幅度極小的動作，金針上的倒鉤拽住絮團，慢慢拉出。幾大滴血“啪啪”滴入盆中。十幾分鍾，猶如一次漫漫的跋涉，過後，塔布的手顫抖不已。這絮團長約半厘米，比棉線稍細。
“大人，您看，佛爺睜開眼了。”僕從驚喜道。
二人撲向床前，看到病人軀體略顯活泛，同時長出一口氣。“封口。讓佛爺保持平躺。”桑結吩咐道，然後拉著塔布一屁股坐在地毯上，兩人的內衣早已被汗液溼透了。
一路上，那讓他心驚膽戰的一幕無數次浮現在塔布的腦海裡。從前線日夜兼程，半個多月，拉薩終於遙遙在望，看著周圍熟悉的景物，恍如隔世，塔布再也控制不住，兩股淚水像泉湧一般。
連家也未回，塔布直奔第巴府。進入第巴府，還沒來得急喝口茶，塔布就向桑結投去詢問的目光。桑結伸出一根手指搖了搖：“我知道你要問什麼，等會兒一塊去宮中請安。名單帶來了吧？”塔布呈上藏軍陣亡名單，共五十餘名，幾乎都是在與克什米爾人交戰中犧牲的。
桑結將名單默唸一遍，吩咐一名官員道：“卻傑，將名單抄錄二十份，告知三大寺、大昭寺和市內各寺做超度法事七天。行文下去，各地對亡者家屬均按一等撫卹。”按規定，陣亡軍官才可享受一等撫卹。
五世達賴正在修改近年來幾部著作的手稿，看見桑結和塔布進來，放下了筆，站起來，近前端詳著，就像是出遠門的孩子剛回來。
“嗯，結實了，也黑了瘦了。”
“多謝佛爺、大人給我這次機會……”千言萬語真是不知從何說起。
“塔布，還是咱們在哲蚌的規矩——一句話。”桑結接過話。
塔布雙手合十，透過窗戶望著遠處的雪山白雲，一字一頓地說：“利——樂——有——情，莊——嚴——國——土。”望著佛爺消瘦的面龐，塔布心裡一陣陣難受。時令已進入二月，他想，從脈象看，若能安然度過這個月，天氣一轉暖，則可保今年無虞。
大毛押送德勒南結已到數日，今天下午宣佈對其處置。儀式安排在第巴府院內。桑結嘉措坐西向東，正中而坐，兩側是三大寺代表、別派高僧活佛，宮中和府內執事南北兩排就坐。德勒南結被象徵性的捆綁押入院內，後面跟著家屬和那個統兵官，一干人的驕橫狂妄早已蕩然。
桑結語帶威嚴地說：“拉達克自古就屬西藏治下，爾父爾祖年年進貢，歲歲來朝，受到歷代主政者嘉勉，不想你受人挑唆，竟敢作亂，猖狂到妄想盡吞衛藏阿里，罪大惡極。佛爺慈悲，饒你不死。剝奪一切爵位封號，安置拉薩市內，由衛隊監管，無特許不準出城。下去後，將事變過程、來龍去脈、何人主使，一一寫清，近日內交上，果能交待悔改，必會特加優待。”
佳莫才仁悄悄抬眼上瞅，不禁心中一驚。她原以為這第巴大人是個白鬍子老頭兒，沒想到竟是一位儀表超凡的青年才俊，就連威嚴中也隱含著一種沛然大氣。她突然感覺心一動，眼中閃過一絲難以捉摸的目光。
“今年是怎麼了？都二月過半了還不開凍，播種可是晚一天秋收就差一截呀。塔布，你們村怎麼樣？”
“佛爺，村民還未下種，請了兩位喇嘛做法事驅魔。”
“桑結這兩天怎麼沒來？”
“今年是少見的倒春寒，據我所知，大人連日密切觀測天象，研究星相與異常氣候的關係。佛爺，為了眾生著想，請您無論如何靜心安養，待天氣轉暖。”
桑結嘉措推算出的年曆稱為藏曆，至今仍在使用，與實際天象和漢地曆法極接近，並根據高原地形地貌的影響作出微調，它以標示各種節慶的方式來標示農時、提醒災害的發生。後來他將自己在天文、曆法、星相方面的成果彙整合書，名《白琉璃》。
但次日，一則出乎意料的訊息，不僅中斷了他的氣象研究，更像猛抽了他一鞭子：德勒南結死了！只看一眼就能判斷出系中毒身亡。
德勒南結的太太在一旁邊哭邊說：“上午宮中一位執事和兩名衛隊士兵，帶著從街上僱來的兩名挑伕，將行李搬運過來，並逐一開箱檢查……回想當時並無什麼異常之處，下午他覺得渾身疼癢，開始未在意，等去請來醫生，已經……晚了。”
桑結讓其他人退出，與塔布上前驗屍。解開衣服，只見腰間一圈皰疹。“斑鳩毒！”兩人異口同聲。塔布注意到其頸部略現紅腫，將手撫上，輕輕揪出一根細刺。此種症狀俗稱“蟒帶纏腰”，那皰疹如帶，逐漸合圍，一旦對接，無藥可救。兩人對視一眼。
接下來詢問那兩個挑伕的特徵。好像也沒什麼特別之處，一名衛隊士兵說：“兩個人好像不愛說話，從頭至尾幾乎沒開口。”臨走時，一直未言語的小姐佳莫才仁冷冷丟擲一句：“別問了，十年之內不會露面。不過只要過了我的眼，除非別讓我碰見。”
“叔父好雅興啊，近來怎麼研究起醫道來了？”
達萊汗發現近二三個月來，多爾濟每天埋頭於醫書當中。
“賢侄啊，你也該讀讀醫書，其實治理一個人的身體和治理一個國家的道理是一樣的。”
“阿叔，甭勞神對他講那些道理，他是個什麼料，您還不清楚。”隨著聲音，門簾一掀，達萊汗的小妃走了進來，“記得有一年在宣化，母親生病，請了一位郎中，他說是火氣太旺，需要夑理陰陽，後來服了幾付清涼之藥就好了。”
小妃正是前文提到的其其格，原是察哈爾旗蒙古人，父親做過幾任地方官吏，自小跟著到過張家口、大同、平地泉等地，比一般女孩子見多識廣，富有主見，且熟悉漢地文化。
“賢侄媳果然聰明，是這個道理。漢人說人體由陰陽組合，佛家講人體由五蘊而生，但都認為‘陰陽’也好，‘五蘊’也罷，平衡則健康，紊亂就生病。這同治國道理相同，世間萬物均是此理。”
“聽阿叔所言，是在學習治國之策了。”
“哪裡，哪裡，不過在學醫中偶有所感罷了。”
多爾濟左手五指不由屈伸了兩下，他早有預感，偌大一座汗王府，唯有這個小女子是個精明之人，日後……正在這時，他的一名心腹家丁閃入，使個眼色，多爾濟推說有事，起身告辭。多爾濟出去後，其其格對一旁的達萊汗說：“汗王，我看這位叔父心很大，我們得量清自己的身份，凡事有個主意啊。”
“心大有什麼用，有那個老喇嘛在，休想翻身。”
其其格猛地揚起頭，她證實了自己的判斷，便說：“爺爺輩是有恩於藏人，所以我們得以在這裡安居。漢人有句話：君子之澤，五世而斬。我們畢竟是客居，但求小心翼翼，不要給自己和子孫招惹禍災。你不見每逢過年，朝廷都派大臣來慰問佛爺，何曾來看望過你，朝廷的態度不是很清楚嗎？他不安分，你可別犯糊塗啊。”說完，一扭頭走了。
多爾濟成家後就從汗王府搬出，另在拉薩河畔造建一宅，兩處相距僅半里之遙，回府後，家丁遞上一卷紙，多爾濟進書房後關嚴門窗，展紙披閱，不時翻查醫書，眼角露出一絲得意。
圍繞大昭寺的街道叫“八廓”，意為“轉”，漢語說成八角街，是千百年來信眾“轉寺”轉出來的。這是一條朝佛之路，上去踏一踏也能沾許多福氣。這裡又是聖城最繁華之處，西街北端有一家叫“怡和堂”的大藥房，頗為顯眼，老闆是一個姓範的漢人。由於藥品齊全、質量上乘，宮中也在此抓藥。前不久，一天傍晚，一個看似流浪漢的男子暈倒在店門前，範老闆將其抬入店內喂湯喂藥救治過來。男子自稱叫包力都，從安多來，尋親未果，這幾天連逢下雪又飲食不周，故病倒。閒聊中，範老闆意外發現這個男子頗通醫藥，正巧人手短缺，有意留下。包力都正欲報答，豈有不允之理。
包力都在店內手腳勤快，又熟悉行當，很快得到老闆賞識，有時宮中來人抓藥，因樣數多，還讓他跟著送去。但範老闆做夢也想不到，每次宮中抓藥的藥方抄件，當天晚上就會出現在多爾濟書房。而這個包力都的真實身份是多爾濟管家，叫道布登。
多爾濟深知，五世達賴猶如一座無法逾越的大山，自己的所有夢想、雄心、規劃，都會被撞的粉碎，色拉護摩後，他終於看到一線光亮。透過道布登，他密切監視掌握著五世達賴的身體狀況，每一張藥單都明白無誤地告訴他，“性空”那一天為期不遠了，他甚至能據此想象出佛爺的掙扎與桑結的痛苦。