深闊豐沛的拉薩河從聖城之南貼城而過，這位寬厚仁慈的母親，每年總要發幾次脾氣，甚至是暴怒。夏日雨季，但見猛浪滾滾，從雪山呼嘯而下，堤岸沖毀，民居被淹，大昭寺廣場頓成水窪。一千多年來，河堤年年修，卻是經常毀，耗費大量物力財力，同時也形成了一支修堤的隊伍——熱結巴。
春夏補堤護堤時有數百人，甚至達千人，雨季過後大部分返家，但仍留下一部分人無家可歸，成為拉薩流浪人群體的核心。他們人數眾多，身份複雜，直接關係到聖城的商業、治安和清潔衛生。人口稀少的雪域城市的運轉、發展，也離不開這一筆人力資源，但管理起來難度很大。
為此，在管理社會治安的機構——協爾邦之下，設立了一支巡捕隊，隊長是大毛手下一個小隊長，叫倫波。但幾年下來，治安狀況仍沒有大的改觀，近日，又連續發生了幾起打架偷盜和調戲婦女的案件，甚至街頭出現了幾具屍體。
八廓街東面有一大宅，叫噶瑪廈，原屬小藏巴汗，沒收後，五世達賴將其改為神殿，從色拉寺選派了一個神巫，作為拉薩土地、財產的守護者。當地官員和巡捕隊經常前去求神靈保佑，遇到難破的案子也去求大神指點。
有一次，熱結巴聚眾鬧事，圍攻市政廳——郎子轄。大毛親自帶衛隊彈壓，總算平息了事件。巡捕隊欲查辦為首者，但沒有線索，於是倫波去噶瑪廈請神指示。巫師降神後，助手對倫波說，“大神暗示，為首者年在半百，喜抽鼻菸。”據此，倫波很快將其抓獲，此人名叫朗卡脫美，老遠就能聞到他身上散發出的鼻菸味。
朗卡為人耿直，遇事敢當，很受熱結巴擁戴，在拉薩流浪群體中是個領袖人物。他被捕的訊息傳出後，整個拉薩騷動起來，很快引起桑結的關注。他喚來大毛和倫波，說：“你們平息鬧事維持秩序是對的，可你們查明聚眾原因沒有？”見二人搖頭，又接著說，“不查出根源，以後還會發生類似事件，這正是巡捕隊費了不少力卻績效不彰的原因。”
桑結命倫波帶出朗卡，經親自詢問，瞭解到熱結巴不滿是因為治河官剋扣了糧餉，再深查，果然朗卡所言不虛。桑結嚴懲了貪官，發還了糧餉，對朗卡頗有好感。詢問中還了解到，朗卡是康巴人，年輕時到拉薩朝佛再未回去，每年參加護堤隊，汛期一過，便浪跡街頭做些零工維持生計。
桑結在哲蚌時學習過建築學，紅宮的設計展現了他的傑出才華。他曾多次勘察過拉薩河堤岸，也一直想著拉薩河防汛的問題，後來依據建築學原理，提出了一個全新的方案。城區南邊河道中，有兩塊孤洲，其中正對著城區的這一塊，因形狀似一足印，故名仙足島，大水一下，都被吞沒。仙足島北岸不遠即老城中心大昭寺，此段地勢低窪，水害多發生於此。多少年來的治水辦法是加高加厚護堤擋水，但往往不敵洪水沖刷。
桑結的方案是在仙足島迎水的西端，利用地形用石頭砌出一個魚嘴狀的分水牆，透過分流以減輕對北岸的衝擊。桑結根據上述構思畫了一張示意圖，特請朗卡來第巴府商議。聽了桑結介紹，朗卡一邊回味，一邊用粗糙的大手在圖上比劃著，有頃，只見他雙眼放光：“好辦法，行，真是個妙主意。大人，你是怎麼想出來的？”他激動地差點去抓第巴大人的手。
“有一次去察看河堤，瞧見一條大魚逆流而上，儘管水很大，堤壩晃動，魚卻不會被衝翻，這與魚的身體形狀有關，在哲蚌學建築時，一位印度老師講過這叫流線原理，我想試試這個辦法看行不行。”
“大人，那些原理我不懂，可我覺得這辦法準行。”
“朗卡啦，汛期剛過，護堤隊還未解散，把人留下，先開採石料。你有經驗有威信，命你擔任大工頭，協助新任治河官在明年雨季前完成工程。具體方案咱們抽時間再議。”
在最後定稿的施工圖中，仙足島的形狀酷似一條數百米長向西奮力遊動的大魚，脊背貼近北岸，大部分流水則經“魚腹”貼南岸直瀉而下，這樣的設計可以大大減緩流水衝擊北岸城區的壓力。
這在當時西藏無疑是一項巨大工程。第二年春末夏初完工時，遠眺就像是兩道石砌長城屹立河中，在西端交匯成一渾圓“魚嘴”，高達一丈，從西往東逐漸降低，“魚嘴”後面用大小石塊填為實心，也由西向東，坡度依次平緩。為使工程牢固，石牆和填充的石塊，均用荊條擰繩編網綁住、攏住。
完工典禮那天，岸邊舉辦了盛大法會，鼓號聲中，大昭寺高僧唪經誦咒為工程加持，祈禱平安。第巴府在寺前廣場施飯一頓，然後府中官員率數百熱結巴前往噶瑪廈謝神，後面跟著許多乞丐、藝人、流浪者、妓女等。以往噶瑪廈的信眾多為中上層市民，現在下層人們也可以進去拜神，大家高興得又唱又跳，動作狂放，場面火爆。
雨季到來，工程基本經受住了頭一次洪水考驗，後來歷年修補完善，三百年來，拉薩再未發生大的水患。由於長年土石淤積，仙足島已高出河面許多，現成為著名的遊樂風景區，但若細心察尋，仍可見當年石牆遺蹟。
汛期過後，除留下少數人長年護堤外，許多人又開始上街晃盪，桑結同朗卡商議把這些人組織起來，成立了一個背屍隊，把無人認領的屍體背到附近天葬臺。有大型節慶活動時，他們則負責清掃街道、更換旗幡、排隊迎送，每次活動都給予適當報酬，雖不能徹底解決他們的生活問題，但城市治安、衛生比以前有所改觀。
又過了一年，朗卡脫美長期操勞因病去世，桑結嘉措親自主持了超度轉生法會。時隔不久，人們發現在噶瑪廈東邊蓋起一座規模較小的神殿。第巴府一位官員當眾宣佈，由於朗卡脫美一生行善禮佛，其靈魂已進入噶瑪廈神殿成為大神侍從。大神封他為熱結巴和各色乞丐、流浪人等的保護神，這座新殿叫熱結贊康。巫師是一位中年女性，據說是朗卡生前的相好。
熱結贊康作為以熱結巴為代表的底層群體的保護神，使它一下子就有了大批信眾，他們遇有危難前去求助，既是一種心理寄託安慰，也可凝聚力量，維護本身權益。逐漸地，朗卡也成為附近居民守護神，因他生前的嗜好，人們拜神時總要在供桌上放一些鼻菸，據說這樣能有求必應。
這一期的藥王山醫學班插進一名新生，細高個兒，不愛說話，見著誰都點頭笑笑，吃穿同別人一樣，只是每天下課就離校，不在山上住。偶有人問起，則回答說密宗院有事務須處理。
這一天，新生剛進教室坐好，就有旁邊同學小聲告訴他，上午的總論課由第巴大人開講。那同學邊說邊作出緊張狀，果然室內很安靜，一個個都坐得規規矩矩。
大人走進課堂，後面跟著助教旺秋，拿著掛圖教具。一眼就能瞧出大人氣色不佳，其實剛才旺秋還在勸他休息兩天改日再講。她聽說佳莫阿媽的事了，知道大人近日心情糟糕，她真想奉獻出一個女人全部的關愛、撫慰，可她又怕自已的好意受到別人無端的猜測，只好默默存在心裡，每天早晨拜藥王時一遍又一遍為他祈禱。
桑結也察覺出氣氛太緊張，這不利於教學，上一屆也出現過類似狀況，他記得講了一個笑話，緩和了情緒，以後再上課就好多了。
“同學們，今天是總論第一節課——講故事。”
大家偷偷地互相瞧瞧，似乎都不相信自已的耳朵，想從別人那裡得到證明。
“明朝後期，漠南土默特部在諸蒙古中最強，佔據了安多。首領俺答汗有感蒙古內部征戰不休，欲以宗教信仰收攏人心。當時安多有笨教、紅教、噶舉、黃教等諸多教派，一時拿不定主意。安多高寒，俺答汗患上腿疼病，召諸教派善醫者診治，苯教一喇嘛稱若斬一匹馬，豁其胸，將腿伸入，病可愈，雖旁邊一喇嘛力阻，不聽，試了試，病情絲毫不見減輕。又有紅教喇嘛自稱能誦咒通神，包醫百病，然誦唸多時也無效果。這時，不知何派一喇嘛獻一秘方，說需將活人剝開肚腹，將腿伸入方可止疼。”
聽到這裡，下邊出現一陣騷動，還有同學小聲驚叫起來。待安靜下來後，桑結仍是不緊不慢地講道：“俺答汗疼痛難忍，竟欲答應，還是剛才那位喇嘛上前制止，並向俺答汗保證說，他不用殺人就能醫好腿疾。俺答汗竟說，若是治不好就用你的肚子暖腿。”
同學們都緊張地瞪大了眼睛，屋子裡掉根針都能聽見。
“這個喇嘛先用淨水給俺答汗洗腿，觀察病勢，然後用一方膏藥貼於患處，約半個時辰後，俺答汗的疼痛減輕。三天換一次藥，到十天頭上，腿疾痊癒。”
聽到此處，學生們一個個笑逐顏開，鬆開出了汗的手。
“俺答汗欲送重金，那人卻說，我黃教濟世利民、普度眾生，不須答謝。汗王於是決意信奉黃教，並要留那位喇嘛在軍中。可那喇嘛卻說，我不過黃教一普通僧人，汗王果有誠意，往南翻過雪山，我教主在聖城拉薩修行，可前去迎請。並囑咐他，此疾系腿受風寒，須注意保暖云云。言畢告辭。”
旺秋示意休息片刻，陪桑結到院中散步，讓侍從端來酥油茶。同學們活動了一下，早早回到教室靜坐，急著想聽到下文。
“俺答汗很快就派出使者，一到拉薩就聽當地僧人說，格魯教主已預見你要來，說你家汗王雖然年高，卻是真心事佛、頗有佛緣之人。那使者甚感驚訝，雖未能面見，但帶回一封覆信，內雲一俟處理完手頭事務必定前往拜會。汗王很高興，特在青海湖畔建造頗具規模的仰華寺，以備客人下榻。寺建成後又遣出第二位使者，同時派出千人攜禮品在唐古拉山口迎候。”
頓了一下，桑結繼續講道：“這次，使者見到教主，教主答應他明年正月主持傳召大法會後即前往安多。次年春天，教主啟程的訊息傳來後，汗王特命土默特諾顏汗和鄂爾多斯車臣汗率三千人攜各色禮品上萬種前去恭迎，俺答汗則於數十里外迎接。待見到後，只見教主並不像有的教派法王那般威儀赫赫，而是衣著樸素，舉止有度，僅帶隨從數十人。入寺坐定後，老汗王只把一雙眼凝視著來客，客人顯然覺察到了，微微一笑說：‘汗王腿疾可好否？’汗王猛然意識到來客正是兩年前那位黃教喇嘛，馬上匍匐在地，誓言將永遠尊奉黃教，後來還為其奉上‘達賴喇嘛’稱號。”
同學們都會意地笑了，桑結停下緩緩氣，又說：“一世，二世則是後來追認的。大家都知道，故事裡說的這位黃教教主就是達賴三世索南嘉措。他為俺答汗、各位臺吉官員和王妃授法，勸說汗王廢止了殺牲祭祀和夫死妻殉等惡習，獲得了蒙古上層及民眾普遍擁戴，黃教由此迅速深入大漠南北。”
看到桑結有些氣喘，旺秋幾次示意快到下課時間了。
“同學們，故事講完了。自大師起就將醫術視為普濟眾生的利器，歷輩達賴喇嘛都深通醫道，故黃教僧人必修的五明中即有醫方明一科。開辦醫學班就是為了培養精通醫術的僧人，望各位學修精進。”
下課後，學生們紛紛議論著，都為前輩的精神所感動。那位新來的插班生還呆坐在教室，似乎仍沉浸在故事裡。整個聽課過程中，他的目光幾乎一刻也未離開老師，但大人不知是有意還是無意，卻一眼也未瞧他。他為故事情節所吸引感動，可不知為什麼，總覺得這個故事既是講給大家的，更是特意講給自已聽的。
諸位不難看出，這位插班生其實就是六世達賴倉央嘉措，他每天下山都由旺秋陪送，根柱在山下牽馬等候。
這天下山路上，他問旺秋：“旺秋姐，大人身體好像有些虛弱。”
旺秋半天吐出兩個字：“累的。”
老遠望見阿旺和色朗也在山下，原來今天學員班休息，所以他們就隨根柱一塊來了。幾個人相見又說又笑，旺秋在一旁嚴肅地說：“馬上直接回宮。”洛桑吐吐舌頭，一同跨上馬，加一鞭，馬兒快跑起來。
以往都是阿旺和色朗講，洛桑聽，今天卻是洛桑興致勃勃講個沒完，吃飯時，洛桑接著講那個故事，講到俺答汗要剖人腹暖腿時，侍立一旁的根柱情不自禁摸了摸肚皮，三人見狀大笑。望著洛桑一掃往日的愁悶，朋友們都替他高興。
“我理解大人一片苦心，他在故事中告訴我，黃教能有今天，正是歷代前輩踏遍冰峰雪山走出來的。《黃琉璃》中記載，三世由於常年奔波，身體欠佳，當得知明朝皇帝召請入朝時，已是病勢沉重，但他拒絕了勸阻，邁著艱難的步伐，最終倒在進京的途中。”
室內很靜，酥油燈花一動不動，好像也在專心聽著故事，金黃的光芒映照著洛桑輪廓益顯的臉龐，阿旺他們覺得，正是從那一刻，佛爺開始變得成熟了。
布達拉宮西側有一座規模不算大的寺院，名叫南傑盤德林，是五世達賴出資建造的。五世達賴建造此寺的初衷是將其打造成一座黃、紅二宗長期交流溝通的平臺，故除聘有格魯高僧，還請了多吉扎寺的德爾端等幾位紅教大喇嘛，希望兩派互相借鑑，增進了解，豐富教義。久而久之，引得眾多寧瑪信眾也來此朝拜。後來遭劫，被夷為平地。
南傑盤德林寺的住持大喇嘛圓寂後，第巴府下令將布達拉副總管甘珠爾調來任住持。甘珠爾努力協調黃紅關係，維繫兩宗信眾團結，深受各方讚許，後遭多爾濟排斥，遂隱入雪山閉修多年，被寧瑪信眾奉為活佛，一直轉生至今。在當代甘珠爾活佛推動下，歐洲好幾個國家都建起了寧瑪寺院。
忙完色拉寺這幾次講課後，桑結嘉措在西藏現有大盤佈局上，又走出以下幾步棋，以期確保西藏地方的安定，延續五世創下的基業：
一、任命塔布為西藏常駐京都代表，辦公地點設在章嘉活佛駐錫的嵩祝寺內。
二、任命濟隆活佛擔任布達拉宮總管一職。
三、仿經學之格西學位制，設醫學、算學之學位：醫學的初級學位稱門勒巴，高階學位稱俄穆齊，算學高階學位稱菊勒海齊。
四、在甘珠爾和眾僧的合作下，擬將多部經咒作為黃廟僧人必修之課，另外還納入了幾種法會儀軌和占卜術。為此，桑結請來敏珠活佛幫助審定，詢問敏珠活佛的意思。
活佛說：“對於所選經咒我無有意見，大人的心意我也明白，只是，作為一種學修之法，似可提倡，但不宜強制。”
桑結踱步良久道：“活佛所言確有道理，那就將條例中關於懲治的規定取消。”
活佛滿意地點了點頭。
這場改革得到大多數黃教僧人的擁護和遵行，儘管個別寺院堅持已見，但沒有因為分歧而導致分裂。然而，雞蛋一有裂縫，蚊子就可以下嘴。多爾濟一下子又找到了攻擊對方的招式，他準備享受一下親王的特權。可自已單獨上折，份量嫌輕，若能拉上一個人，合力出拳，不愁不把那個扁頭第巴擊倒。他想到了實力強大的準噶爾汗王，阿拉布坦。
很快，道布登就攜密信路經安多時帶上呼穆樂一同前往準噶爾大帳。呈上密信訴說來意後又道：“親王聽說王妃前不久歸西，願儘快送其妹獻給汗王，以示兩家同心。”
阿拉布坦請客人退下，叫來策零商議。
策零不解道：“大哥，第巴不是你的老同學、好朋友麼？這麼做……”
“我早就覺得多爾濟這個老傢伙不甘寂寞，咱們不下手，他也會下手，與其讓他得逞，不如咱們拿下。況且我早就說過，有我這位老同學在位，我大事難成啊。”
“他可是近水樓臺呀。”
“你不想想，他手下無兵無將，靠什麼？還不得靠咱們，到時候……”他的手在空中抓了一把。
“第巴呢？”
“嗯，這個老同學要是乖巧點，我不會難為他。”
1699年（康熙三十八年）夏，阿拉布坦遣屬下彭蘇克隨道布登、呼穆樂進京參奏。奏摺中雲：“黃教乃諸蒙古和藏中百姓共同尊奉者，今第巴陽奉黃教，陰事寧瑪，供養德爾端等紅帽喇嘛，其行不端，有乖道法，在下恐僧俗生疑，漠北動盪，是以參奏。”
康熙覽奏後，在便殿召見了使者，先是表揚：“爾主歷來請安納貢，克恭克順，朕亦加眷顧，恩施頻及。”接著話鋒一轉，針對奏摺中“有乖道法”一句諭之曰：“依朕看，休息兵戎，令宇內昇平，始雲道法。若以護法為辭，必生釁端。”
康熙大約嗅出，有人或以“護黃”為名剷除異宗，接下又云：“今天下太平之時，惟令各行其道，若強之使合，斷不可行。”最後說，“朕當喻第巴，謹守教規，勿自壞法門。”
多爾濟和阿拉布坦的“雙風灌耳”，被康熙“太極”了。
可以看出，此時的康熙念及太平局面來之不易，採取息事寧人態度。
但一次次的告密，無疑是對桑結一次比一次更甚的傷害。