看到旺秋與佳莫一塊從達旺返回，後面還跟著小麗，桑結不免詫異。這一趟走了20多天，旺秋覺得好像走了一年，無時不思念著桑結，一見面發現他明顯消瘦，一陣心疼，但想起走那天的情景，又有點賭氣，故意不冷不熱的，瞧見桌子上有半碗茶，端起咕咚喝下。
桑結一見，敲敲腦袋，連聲喊：“上茶、上茶，加冰糖。”
侍從送上茶，桑結歉意地說：“三位一路風塵，歇歇喝口水，有話不妨慢慢說。”轉過臉時，正遇佳莫投過一瞥，頓感那目光意味深長，彷彿已洞穿自已內心隱秘，很快，那目光又轉換成莞爾一笑，分明表示：莫怕，天大的事情我與你共同承擔。
桑結這才注意到，佳莫和小麗也是男裝，只是再打扮也難掩女兒氣，倒是給嫵媚平添了幾分剛勁，心中讚道：好個巾幗佳人！不由多打量幾眼，佳莫掠了一下垂下的鬢髮，用餘光飛快一瞟，心想：哪有像他這樣盯著人看的。
上次欽使來時，桑結承認了五世達賴圓寂，儘管對外未講，但已是滿城風雨，傳言四起，只是誰也不敢在第巴大人面前提起而已。這幾日，佳莫細細將達旺之行梳理一遍，她直覺桑結同洛追之間一定有個大秘密，旺秋只是傳信之人，未必知曉。什麼秘密呢？佛爺圓寂的事情看來瞞不住了，接下來呢？靈童？以桑結的精細不會不慮及，難道靈童在達旺？多爾濟暗布殺手劫持旺秋是為什麼？顯然是為了獲知靈童是誰，但這跟他有什麼關係？這麼做要達到什麼目的？佳莫同多爾濟沒有直接交往，只是在一些場合見過幾次，覺得這人像個藏戲演員，戴著面具，看不透。他想幹什麼？佳莫感到事情複雜，她只有一個念頭，決不能讓桑結受到半點傷害。
屋裡有炭火，三個女孩子脫下皮袍皮帽，洗了一把臉，坐下邊喝茶邊講述了這一趟經過。只是依洛追的要求，小樹林中的一幕未提及。
“大人，那天我走出不遠，正遇佳莫和小麗在郊外遊玩，聽說去達旺，她們沒去過，就一塊做伴去了。”這是三人路上編的說詞，旺秋越說聲音越低，頭也垂下了。桑結當然不信，一走二十多日，連個招呼也不打，定有隱情。只是洛追信中對此竟無一言，心想，過後找旺秋個別問問。
“大人，此事不怨旺秋妹妹，是我一時貪玩，也未向宮中請假，請大人責怪。”
桑結裝作輕鬆一笑，“這麼遠的路，有個伴兒也好，平安回來就好。佳莫啦，你和小麗不常出門，這一趟都曬黑了。”
旺秋想留下與桑結說幾句知已話，單獨在一起的機會並不多，可看看佳莫，卻沒有要走的意思。佳莫剛才突然閃過一個念頭，準備向桑結提出，雖然冒昧也顧不得了，可看看旺秋並無退下的意思，兩人一時僵住了。
旺秋找話說：“大人，這回一路同行，我發現佳莫姐姐有一身好功夫。”剛說出口又趕緊捂住嘴：來時，洛追叮囑過，這個細節也勿提。
桑結真吃了一驚，轉過臉，用目光在問：是嗎？
佳莫接上說：“路上聊天，我說起小時曾隨一武師學過幾天，不過是比劃個樣子，哪會什麼功夫，大人勿見笑。”
“一路辛苦了，你們先回去吧，有話改日再說。”
三人告辭。
桑結覺得思緒很亂，目前可以認定的是，佳莫此行一定另有原因，再往下，他就茫然了。桌上有一條圍巾，他拿起看看，是佳莫落下的。
桑結在兩名隨員的相伴下回到宮中住所。這些日子外面不平靜，根據圖布提議，桑結全家暫時搬到宮裡。到得門口，隨員退下，桑結剛轉彎準備登梯，只見走廊裡立著一個黑影，宮中侍從喇嘛過來稟報，說是佳莫小姐有要事求見，已等候多時。桑結很奇怪，問有何事？佳莫只說來取落下的圍巾，暗中只見她雙目炯炯，有如兩道光柱。
“那好，進來說吧。”他推開一間屋子的門。
桑結撥亮油燈，請對方坐下。
從達旺回來後，佳莫內心一直沒有平靜過，她明白洛追隱瞞小樹林事件，是怕桑結著急分心，可桑結若忽略了達旺方面存在的危險，萬一發生意外，後果不堪設想。佳莫不僅具有一般女子的聰明伶俐，少年時王宮中的生活閱歷，使她面對問題時，能夠大處著眼，統觀全域性，並且善於識別人。
桑結示意對方開口。
佳莫正襟危坐，以少有的嚴肅平靜地說：“大人，我覺得有一件事不該瞞著您，儘管洛追池巴是一片好意。”
桑結雖然料到佳莫的達旺之行有些蹊蹺，還是吃了一驚，不由皺起了眉頭。
“在離浪卡子不遠的一片樹林中，旺秋遭遇了劫匪。”
桑結直直地瞪著佳莫。
“正好我和小麗趕到，劫匪逃跑了。”
“那麼說，你不是在拉薩郊外遇到旺秋一塊走的？”
“這個瞎話編得並不高明，當時我就看出大人對此產生懷疑了。”
“那好，你把事情的來龍去脈說給我。”
聽完佳莫的敘述，桑結不由一身冷汗。那兩個殺手是何人所遣，已經再明白不過了，對手的這一招，無疑擊中了桑結的要害。他自言自語道：“洛追會有辦法的，可他不該瞞著我。”等了一會兒，他才想起應該感謝佳莫，於是抱拳道：“桑結在這裡多謝小姐了。”
這話聽在佳莫耳裡，像是戲裡的臺詞，有點兒彆扭，心想：看他那一本正經的傻勁。
“小姐，多謝你實情相告，我會設法補救。天不早了，請小姐早些回去安歇。”
佳莫不知從哪兒上來一股火，頭一仰說：“第巴大人，小姐我的話才說了一半，怎麼？不想聽了？急著讓我走？”
桑結趕緊坐下，“哪裡哪裡，請說請說。”
佳莫收回了冷笑，她看出對方還不想捅破最後一層紙。
“大人，我想的不知對不對，殺手的目標並不是旺秋，他們或許是想從旺秋口中得到什麼，他們的目標是旺秋要去的達旺寺。”
桑結不敢出氣了，他真怕佳莫再說下去點破真相。
“殺手的動機我不知道，可達旺寺的防護不能出一點紕漏，”說到此，佳莫站起、抱拳，“小女子多年受大人關照，願前往效力。”
事來的突然，桑結托腮支唔道：“難得你有此心意，我會盡快吩咐洛追加意防範。”
“大人，多一人多一份力量，況小女子自幼習武。我與旺秋、小麗同去，再向央金借幾個兵，敢對布達拉大護法班登拉姆起誓，決不負大人所託。”
桑結不敢直視對方，腦子卻飛快轉著：如果答應，無異承認了靈童所在，這當中會不會套中有套？上次為什麼哲木蘭找她？她們之間……還有那個女修……不知不覺，額頭滲出了汗粒，不過據這幾年交往，佳莫人如冰雪，決不是那種人。
“佳莫啦，你的提示很重要，我立向央金髮令撥兵護寺。今晚所說萬勿外洩。”說著起身相送。
“大人，您不信任我？”邊說邊向前挪步。
桑結不由後退著說：“不，不，你別……”
佳莫雙臂一前一後伸出，“尊敬的第巴大人，殺手的出現，說明達旺寺的秘密已經被人察覺發現，對手在暗處，我們在明處，形勢千鈞一髮。我猜想大人連日在為西藏大局安危操心佈署，可達旺方面萬一發生意外，將全盤皆輸！且大人百口莫辯。”
桑結一震，似乎不認識眼前這個佳莫了。
“大人還在猶豫？遲一個時辰作決定就多一個時辰風險。我清楚你此刻在想什麼。大人，你收下我，這樣總可以放心了吧？”
“你說什麼？”桑結驚呆了。
“大人想到哪兒了，我是說佳莫甘願賣身為奴。”
“佳莫，你，你，怎麼啦？你並不欠我，何出此言？”
“欠，欠，上一世就欠下了……”佳莫身子滑下去，緊緊抱住桑結雙腿，略帶含混地說，“大人、桑結……你就是我的主人，你讓我做什麼都可以，相信我……桑結，我不能看著你毀滅……不能讓你受到傷害……”
桑結手足無措，慌忙去扶，雙手被佳莫兩隻手一把抓住，剎那間過電一般顫了一下。那手，十指修長，柔若無骨，卻隱隱有一股男人般的力道。
門開了。旺秋正拉著個頭已追上自已的小江央來找大人吃飯，室內的一幕使她們目瞪口呆，足足有十幾秒鐘，江央怯怯地說：“阿爸，您和佳莫阿姨在排練？”
佳莫鬆開雙手，軟軟癱倒在地上。
桑結讓旺秋和女兒扶起佳莫坐下，他陷入沉思，佳莫的一番話確有道理，一旦達旺失手，天啊！……派兵保護？把幾個學僧接到聖城？乾脆現在就宣佈？……他清理一下混亂的思緒，感到上述設想都不妥，弄不好適得其反。另外三大寺這一關必須過，得不到三大寺首肯，靈童的合法身份就缺少完整的確認，陡留後患。
“阿爸，吃飯啦，都等著您呢。”即使不開口，江央的一雙眼睛也能將全部心意準確表達出來，她只要一開口，那銅質的嗓音定會吸引周圍人側耳。
桑結如夢方醒，擺擺手說：“吃飯吃飯，哎，佳莫一塊吃。”
“大人，您想好沒有？”
“一邊吃飯一邊談，好吧。”
“小麗還在宮外等著呢。”
“怎麼不早說？江央快去請小麗姐姐上來。”
堂姐熱那和阿朵端上飯菜，有奶茶、奶渣糕、油炸小點心、榨菜和必不可少的辣醬，因為有客人，梅朵特地切了一盤煮熟後風乾的羊肉條。要是平時，這一桌女人早唱開戲了，可現在，誰也不知道明日會發生什麼，天崩地陷？擔心、恐懼。
一動不如一靜，以靜制動。桑結心中想著，腦袋不由一點一點。江央見狀，做個鬼臉，向座上掃了一眼，她知道阿爸正在或已經作出一項決定。
草草吃了一點兒，桑結示意別人繼續用餐，自已進入書房。取出一塊羊肩胛骨，法事如儀，燒烤時，不停誦文殊菩薩七字真言：嗡阿熱巴匝那滴。只聽一聲脆響，卦成。桑結勻勻氣，用手巾擦拭卦骨，他皺皺眉，卦面是不多見的“雙紋並行，”且一深一淺，什麼意思呢？他思索片刻，突然眼睛一亮。
幾個女人吃完飯，默默地坐著，江央畢竟是孩子，沉不住氣，冒出一句：“阿媽，剛才阿爸和佳莫阿姨排戲呢。”
梅朵看著佳莫“哦？”了一聲。
佳莫一時不知該怎麼說，頗覺尷尬。
旺秋憑直覺早看出佳莫也在愛著桑結，不免生出醋意，心想，有這麼個美人兒在追，怨不得在我面前裝傻，認什麼兄妹。
這時桑結推門進來，招招手，把旺秋、佳莫和小麗叫到另一間屋裡。都坐下後，桑結嚴肅地說：“我決定採納佳莫的建議，交給你們三人一項重要任務。佛爺辭世15年了，塔布陪著欽使已經進入安多，是來宣佈皇帝批准靈童坐床聖旨的。”
三個人低著頭靜靜聽著。
“靈童就在達旺寺……”話還未說完，三人一齊抬起頭，驚訝地盯著桑結，好像要從臉上讀到靈童的名字。
“記住，和誰也不能說出去。靈童是誰你們不用問，任務是保護達旺寺安全，重點放在那四名高年級學僧身上。”
佳莫儘管事先想到過，心還是咚咚直跳。
“明日天亮前，佳莫和小麗出發，直奔達旺，在離寺稍遠的地方住下，每晚前去暗中保護。”
佳莫和小麗使勁點點頭。
“旺秋，你明天去告訴哲木蘭，說你要去達旺。”
“大人，為什麼要說出去？上回我就奇怪誰走露了訊息。乾媽不是那種人，另一個在場的就是侍女金花。”
“好，那就一定要讓金花聽到。”
旺秋似有所悟地點點頭。
“旺秋，你後天一早出發，當晚住曲水民兵中隊，次日趕到貢嘎或瓊結，找央金，請她精選50名民兵隨你前去，向你洛追大哥說明來意，住在鎮上或寺裡，日夜派崗。你們一明一暗，沒什麼要事不要接頭。佳莫的行蹤只告訴洛追一人。”
桑結想了想又補充道：“現在已近九月，此去，恐要兩個月左右，我這就去給旺秋開具公函，再準備銀兩給佳莫帶上。你們等等。”
正欲轉身，三人同時站起走上前，佳莫激動地說：“大人請放心，佳莫和小麗決不辜負大人重託。”
“我也是。我們走後，請大人放寬心多保重。”旺秋想哭。
桑結顯然也被感染了，動情地說：“你們都是我的好妹妹，還未歇腳又要辛苦，自已也要保重，這天大的事就託付三位了。”
不知怎麼，三個人的手緊緊握到一起，桑結扭過臉衝小麗點了點頭。