跟著夷狄軍隊返程，經過一些弱小散落的部落時，大漢看到一些男女老少自願歸順大王。
大王收留了幼兒女人和青壯年，老人就打發了一些乾糧。
中間還遇到了部落吞併。
那些求救的聲音被刻意忽略了。
“這些本來就是大王敵對的勢力，被吞了是好事。”
吞併部落的那幾隊人馬領頭的還是大王的下屬部落。
懂事的部下都不會讓這些人的訴求傳到王的車駕裡。
隨行還有夷狄美女陪伴，營裡的女人除了少數幾個家眷之外，其他的都是伺候全軍的。
大漢是受寵得到恩准帶著媳婦上路。
反正只要是大王寵信的人，都是有一些特權，下面的人多少會賣個面子。
在哪裡都有一樣，強者庇護弱者，組建自己的陣營，擴大領土，制定規矩，核心是不要和權力大的人作對。
權力的獲取脫離不了鐵和血。
不論是神也好，人也罷，大家自然地會偏向強的那一方。
為了更長久地生存下去。
紫朝走了一個更超前的方向，宣揚死後的世界依然無法安寧。人在活的時候就要不斷進取，不要被生死捆縛手腳。
千年的教化之下，有些人已經斷後了。
崖壁陡峭，幾個人攀越山嶺峭壁，就為了其中一位少爺的醬料。
攀到平頂，魁梧男子就是他們一行人的少爺，望著碧綠幽邃的山谷和鱗次櫛比的山峰，凝耳細聽。
“這裡真的有人煙嗎，少爺？”一個近衛問道。
這麼幽秘所在，會有什麼老婦出沒？
少爺是無意中嚐到了一個路過客商的醬料，當時十分驚異，打聽到就在這片峰巒山谷間遇到的一個獨居老婦。
少爺沒理會，繼續在山崖之間尋覓。
“你們把這些路線都記錄下來，回去寫成書面文字給我。”
“是。”
一位老婦突然出現在一塊石頭上。
近衛奇怪地觀察著這個老婦，心裡警惕：剛才可沒看到這石上有人啊？不會是什麼邪祟吧？小心為上。
一個近衛趕在少爺前上前問候老婦，“婆婆，你是住這附近嗎？”
老婦身子已經佝僂，細看眼神明亮有神，內神有力。她看著近衛點頭。
近衛沒有覺出異樣，就回到少爺身邊。
少爺喜出望外，終於遇到人了！管她是什麼，先問下醬料的事情再說。
“婆婆，你嚐嚐這個。”少爺從包袱裡拿出瓶子，給老婦舀了一小口。
老婦接過伸舌頭觸了味，“嗯。很香。和我做的一樣。”
“婆婆你會做嗎？”
老婦點頭。
“婆婆怎麼一個人在這？這裡不安全，我送婆婆回家吧。”
“小夥子身子硬朗，可以背婆婆一程嗎？”
“當然。”少爺說完就轉身把背湊近老婦。
老婦神光一閃，內裡透著狡黠。
“我家裡還有做的醬料，你送我回去，我就送你幾瓶做謝禮。”老婦趴在少爺背上說道。
“婆婆可以教我做嗎？”
“你願意學我就教。”
“我願意！”少爺語氣中有點激動。
“好。我教你。”
老婦將一大缸的醬料都搬出給了少爺。
突然，她口中唸了句：“山中一甲子，世間已千年。”
“山有靈水有靈，山水有相逢？”少爺沒頭腦地接了句。
“小夥子，你當接頭暗號啊？”
少爺有些不好意思地摸摸下巴，“不好意思。聽您一句感覺像世外高人，我就忍不住想跟一句。”
“你嚐嚐是不是你想要的味道。”
“嗯。”
少爺伸個指頭挖了一小指甲蓋，抿了抿，回味無窮。和他身上帶的那一小瓶有很大的差異。
他出神半晌，體味這兩種味道之間的異同。
站立的近衛不敢打擾啊，就等著少爺指示。
不知覺間，日落西山。
少爺跪在地上對著老婦磕了三個響頭，鄭重其事地說道：“請師父收下我吧。”
老婦滿意地點頭，“你想清楚，沒有一甲子，我的本事你可學不會。”
“多少年歲都可以。”
“讓你的近衛都回去吧。這裡不需要他們了。”
少爺叩頭行禮，起身將近衛聚攏到一處，“我已決心從師學道，死生不論。我現在修書一封，你們帶著我的親筆信回去見我爹孃。”
近衛其一有些擔憂，悄悄走近老婦想暗算她。只是走近老婦的路途看似很近他卻總走不到她近前。
“你使了什麼妖術？”
少爺還在地上奮筆，沒有管近衛這邊。
要是常人看到他這樣一定會覺得他中邪了。
將信交給近衛，少爺就趕他們下山。
走在回程路上，那個原本想暗算老婦的近衛突然爆體而亡。血肉濺了身邊近衛一身。
“不好！”
幾個近衛意識到不妙，趕回老婦居所，哪還有什麼老婦，只剩空蕩蕩一片草地。
“邪祟！”
“馬上回去告訴老爺！”
老婦看幾位近衛一走，就將少爺領進了屋子。
整個居所都進入了另一空間，雖然外在並看不出什麼不同。
“師父，徒兒要做什麼？”
老婦突然發出“桀桀”怪笑，面容變得扭曲可怖。
少爺倒退一步，“師父？”
突然身上劇烈的疼痛，皮肉開始從身上剝離脫落。
“啊！”劇烈難忍的痛楚讓少爺痛喊出聲，但他口中依然喚了句“師父”。
老婦將少爺剝離的一攤肉泥，放到一處茅廁之內。
經年累月的臭氣髒汙縈繞著少爺的嗅覺，他感覺精神闇昧無光，整個魂魄不斷崩潰。
老婦進了山中一眼清泉中，再從池子裡出來就是一個絕色女子。
這個神秘的空間立基於東炎州的土地，是她用道術創設的近似天然的寰宇。
看著水中的倒影，女子莞爾一笑：“還是美人賞心悅目。”
她是誰？似乎是某位很厲害的傳說中的人物，不過越是古老，名號反而越少人知曉。
絕色女子在茅廁裡撈了半天，終於撈出來一塊黑石頭，拍拍這塊髒臭的黑石頭，女子嘴角微揚：“不錯。這麼快就化石了。有些悟性的。”
將黑石頭放在火中烤，冰裡凍，用雷劈，用刀砍，石頭還是石頭，巍然不動。
女子點點頭，“徒弟啊，後不後悔拜我為師啊？”
想起他吃了醬料如獲至寶的樣子，女子失笑，“以後別那麼貪吃了。記取教訓。”
吸收日月精華，風吹雨淋，不知光陰為何，少爺從破石而出，整個人都痴痴呆呆，渾渾噩噩的。
他就跟著女子在這片山崖峰林間度過無常歲月。
似乎會一直持續下去，直到一日他突然恢復神智，啐了一口，“真臭！”
回憶湧入靈海，少爺苦著張臉看著絕色女子，“師父，你還不如直接弄死我。”
“那我怎麼捨得？這麼好的徒弟上哪找啊？”
少爺皺著眉，整張臉皺成了苦瓜樣，“我父母兄弟還活著嗎？”
“不知道嘍。我也不知道時間到哪了。”
“那我就跟著師父混了。你要把所有本事都教給我！”少爺挺著胸膛朗聲說。
“當然。”女子也是爽快。
至於學會多少，就看他本事了。
夷狄的大漢望著天空閃爍的星星，若有所思，不知星辰存在了多少歲月，看盡了世間多少變遷。
他收到家信要收拾回朝了。
騎在馬背上，沿著曾經走過的邊塞路緩緩而回。
“你回家幹什麼？”
“弟弟走丟了。”
“就這？”
“嗯。”
假裝做大漢媳婦的女子一同被召回。
兩個人的身影被夕陽餘暉拉得越來越長。
暖春的風吹拂著草原，整個草原像是一片綠海，倒伏告別兩位異鄉人。