錦衣的少年用狐疑和略帶嫌棄的眼神審視著穿著樸素衣著的茂琛。
少年說道：“你穿得很寒磣。”
茂琛低頭看自己的打扮，“哦。”
少年越看越覺得這個稚童有些蠢笨。
擦肩而過，走出了院子。
茂琛詢問岐伯：“剛才那位兄長是誰啊？”
“茅氏的少爺之一。”
“難怪這麼高傲。”
“哼。”岐伯輕笑，“少爺覺得那位茅少爺怎樣？”
“恰如其分。可以理解。畢竟整個豫州茅氏最大，這家出身有些傲慢，可以理解。”
“少爺，你真是一點童趣都沒有。”
茂琛有些不好意思地看著岐伯笑了，“我就是這樣。”
湖邊亭子裡的茅氏家主，和一位友人弈棋。
茅老爺精神矍鑠，頭髮兩邊不少銀絲，身形魁梧，威武端嚴。
他看到岐伯跟著一個稚童進入亭子，開口問道：“你是XXX的兒子？”
“是。見過茅老爺。”茂琛禮節周全地跪拜，起身再次躬身行禮。
“嗯。想不到你都這麼大了。”
茂琛抿著嘴恭敬地聽茅老爺說話。
“你怕我嗎？”
“不怕。”
茅老爺嘴角揚起弧度，微微頷首，端看茂琛一陣，就做出了一個決定。“我收你做義子，你可願意？”
“啊？”茂琛驚訝地張著嘴，轉頭看看岐伯。
岐伯點頭提示。
茂琛轉回頭，回答：“我願意。”
“好。我會將訊息告知茅氏。以後你就是我的義子了。若是有什麼麻煩，儘管來找我。”
茂琛乖巧跪下，磕頭謝道：“謝謝義父！”
茂琛走後，棋友好奇地詢問茅老爺為何收他為義子。
“故人的兒子，想盡力幫扶。”
“做你的義子幫得可太大了。”友人還是不解。
“他母親曾經和我弈棋，我認真下棋輸了。”
“哦！”友人理解了一些。
兩人都是愛棋之人，棋藝精湛，一生能遇到幾個棋逢對手，確實珍貴。
“不過你族裡的子弟恐怕不會滿意。”
“我做的事我自己承擔後果，要他們滿意什麼。又不是影響茅氏的決定。”茅老爺眼裡一瞬精光閃過。
“會不會害了那孩子？”
“我是看在他母親的分上照拂他，害了他也沒什麼。”
“你這人，真是……”友人忍不住嘆氣。
“世上的人做了什麼都要自己承擔，憑什麼把自己的罪怪到別人頭上。自己嫉妒去陷害別人還要說句別人不是，簡直不可理喻。”茅老爺平淡地說著這些話，字字都擊到了友人的心上。
“是啊！不過你做的可怕的事不少，你竟然會這麼說。真有氣魄！”
茅老爺落子垂眸，“我的位置和家族需要我做，我義不容辭。沒人可以憑空活在世上，總有些義務要去實行的。逃避不是我的風格。”
“怪不得你族裡的人都怕你，你真是公正又狠決啊。”
“你是我的知己，我也就只把這些話對你說說。其他人就算了。”
“真是我的榮幸。”
往後幾年，茂琛就明顯感覺到茅氏的子弟對他的敵意，還有時不時聽到些議論，關於他母親和茅老爺的種種，簡單概括就是覺得他是茅老爺的私生子。
“岐伯，我真的不是茅老爺的私生子嗎？”
“不是。你娘懷你以後才見的茅老爺。”岐伯擺弄著桌上的紙筆，坐下開始閱讀賬冊。
茂琛繼續練字，寫完一個“生”後，抬頭問了句：“我都懷疑自己和茅老爺有什麼關係了。他對我真的不錯。”
“不見得吧。這麼明目張膽地幫你會給你惹來麻煩，茅老爺可不在乎。”
“茅老爺有沒有暗中派人保護我啊？”
“你想多了，少爺。”
“那真的就是看在我孃的面子上了。他暗戀我娘？”
“不清楚。”岐伯核算金額，一陣子沒有聽到少爺問話，看了眼前面，茂琛完全投入在書法練習中了。
少爺這性子，也是一陣陣的，倒是練字練得挺認真。夫人在天有靈，會安慰的吧……
茅老爺沒想到隨便收的一個義子是最讓他省心的。這是後話了。
跟著岐伯去田地收租，聽著岐伯說起哪裡現在遭災，很多人餓死的事。
“離這裡不是很近嗎？”
“流民來不了。”
“為什麼？”
“這是茅氏本家待的地方，他們有專門的人驅趕這些流民。”
茂琛皺眉，“不救助他們嗎？”
岐伯看著茂琛小臉，“少爺挺關心民生啊？”
“這些流民不算茅氏勢力所轄嗎？”茂琛繼續問道。
“自然有流民所在的人去處理。但是影響到茅氏本家的安定，那首要要做的是解決隱患。”
“原來如此。”
茂琛點頭，心裡想：和樊城倒是有些相似。
為了仁善而動搖穩定是治理的忌諱。
這是茂琛從樊城城主英機身上總結得到的想法。
轉生到息衍九州，認識到大部分人都還是爭鬥紛亂、權利亂流，以前看過的書中描寫走入現實了。
農戶看到茂琛，臉上都是恭敬。
大家似乎和岐伯很熟悉，臉上的神色不僅有敬意還有感激、崇敬。
“少爺要看看田地現在的長勢嗎？”
“好啊。”
跟著農戶走了幾片田地，穀物長勢喜人。
正午，農戶做了豐盛的菜招待茂琛和岐伯。
“會不會太破費？”茂琛詢問道。
“不會不會，受東家的照顧，我們招待一頓飯菜還是可以的。”農戶溫和地笑道。
“放心，佃戶的生活我都會關注的，像流民這種事不會出現的。”
農戶臉上顯出同情，“那些人真的挺可憐的。聽說很多人都開始挖樹皮樹根充飢了。”
“實際更慘烈，易子而食的都有。”
“真是說不出是受災的人可憐還是被害的人可憐。”
岐伯把碗裡盛上米飯，遞給茂琛。
接過飯碗，茂琛開始扒拉大口吃起來。
“嗯！味道不錯！”
“少爺喜歡就多吃點。”
“好。”
走在田間的泥路上，吹著晚風，茂琛淡淡說道：“這裡真安逸。”
“安逸都是有人在努力做事換來的。”
“你說那些遭災的流民是沒有努力生活嗎？”
“活在底層，無權的人不會去想權力到底有什麼用。但是經驗告訴我的是權力可以在大災難前減少傷害。”
茂琛點頭，看著腳下的灰塵，“可是他們只是想要生活而已，想不了這麼虛無縹緲的，高不可及的事。”
“是啊。所以自然學會了逆來順受……”