醉膳樓二樓——
二樓偌大的雅間，只有安陵淮食指敲擊茶杯的聲音，清脆又繞耳。
沐言細細品著茶，安陵淮則漫無目的的望著樓下穿梭的人流。
“阿言，今日是我們來到陽城的第三日了，你那邊可有什麼進展？”
沐言剛品下一口熱茶，聞言，將茶杯放下。
“進展不大，只斷斷續續查到一些。兩日前，我在市集打聽，得知他們的晟王極其厭惡戰爭，一向推行仁愛謙讓，之前一個官員提議以作戰平亂，不料即刻就被晟王罷免了官職流放邊關，從此朝堂之上無人敢再提及戰爭。因此，南晟逐步重文輕武，導致兵部被冷落，制械工藝也越加落後。我又暗中調查了南晟的兵部，昨日探子來報，兵部尚書周正，是一個肝膽愛國的忠臣，絕無忤逆晟王之心。兵部右侍郎，是前朝烈將之子，父親死於作戰，所以絕不會助紂為虐。至於兵部左侍郎……”
沐言欲言又止，
“他怎麼了？”安陵淮追問。
沐言道：“他是阮尚書二子，因父親關係得以任命兵部左侍郎，本以為是個肥差，卻不料兵部被冷落。異常之處就在於，兵部受冷，他大可以讓他父親為他再謀官職，可他卻在這個位置上一坐就是好幾年。此外，他還是個紈絝世家子，每日除了去兵部晃幾圈，就是泡在酒樓裡勾欄聽曲，出手極其闊綽。兵部左侍郎的俸祿不算多，他父親又限制他的月錢，所以我覺得他的錢財很可疑。”
沐言調查得知的資訊很細密，可安陵淮卻抓住了一點兒提出疑問：
“既然他父親會幫他某差事，那就說明他父親對他不差，那為何又要限制他的月錢？”
沐言也沒想到這一點兒：
“許是望子成龍？阮二公子一事無成，他父親想要節制他的行為，便從月錢下手。”
安陵淮略微頷首，饒有興味的說：
“那這阮尚書倒真是愛子切切。”
沐言淺啜了一口茶，話鋒一轉，
“阿淮，你那邊怎麼樣？”
安陵淮也啜下一口茶，而後手指將茶杯緩緩捻轉半圈後放下。
“據暗影衛來報，南晟國官商並重，近年來從商之人愈加增多，主要是販鹽。我這幾日調查了好幾家鹽坊，都沒有問題，我也探尋了民間制械的作坊，也一無所獲。直到昨日我在城門外的一個村莊裡，看到有一大批貨物在秘密的往外運送。貨物很多，有十幾個箱子，也很重，輪子軋下的車轍有一寸深。我暗中追上，隱在樹林後，聽到裡面貨物發出的碰撞聲，是金屬器物所發出來的琅琅聲，所以我斷定裡面的貨物是兵器。”
沐言聽了大為震驚，“兵器？可查清兵器來自何處？”
安陵淮重重點頭，清秀的眉頭也蹙起了半分。
“是南晟的風鳴山莊。它歸陽城樂家所管，表面販鹽，實則鍊鐵制械，常有大批制好的兵器不知去向。如你所說，南晟管控兵器如此嚴格，那樂家又何以多年私自制械並屢次運出？據我所知，不管兵制還是民制，只要是境地之內有兵器製作，必要在兵部上報並稽核，且貨物只要出城，定要經過層層查審。於是，我去調查了兵部和城門口把關的官員，種種跡象都指向一人，那便是你所懷疑的兵部左侍郎阮家二少。他以公謀私，為樂家瞞下制械行為、打通城門官員，樂家就以大額的錢財作為回報，這也就是他多年不換職位又錢財萬貫的原因。”
沐言恍然大悟。如此一來，便全都解釋清楚了。
安陵淮說道： “不管怎麼說，我還是想親自去探探這個風鳴山莊的虛實。”
沐言也點頭道：“我和你一起去。”
突然，樓下傳來了幾聲響徹的鑼鼓聲。
“各位客官、各位公子小姐，快來看一看瞧一瞧咧！酒樓今天特請了陽城最有名的舞姬來給各位表演北疆舞，快來瞧一瞧咧！都是一等一的美人呢！”說著開始敲鑼打鼓齊上陣，一邊吆喝，一邊招呼不斷趕來的看客，好不熱鬧。
看熱鬧的人動作很快，已經團團聚集在大堂的舞臺周圍，你言我語的，都在對這些美人舞姬翹首以待。
不一會兒，一群穿著異域紗裙的舞姬自人群中走出，她們打扮豔麗，身姿婀娜，精雕細琢般的容貌奪取了所有人的目光。剛剛還吵吵嚷嚷的賓客一下失聲般安靜，個個屏氣凝神的注視著舞姬絕美的容顏。
說是異域舞姬，不過是一群燕國女子穿著異域的服飾，不過為首那名女子卻不同——微卷的棕發像撓人心尖的貓爪般勾人，眼窩深陷，眼睛略微上挑，她不用做什麼撩人的動作，單單站在那裡，就足夠嫵媚動人——倒真真是個異域血統的風情美人。
牡丹花下死，做鬼也風流。美人如此，那群只知道風花雪月的富家公子便坐不住了，眼睛像發光夜貓一樣直勾勾的盯著舞臺上的舞姬，就像是餓極了的貓，在等待著一塊又熱又香的頭，只待一曲作罷，便撲上舞臺把那肉撕個稀碎，然後再細細品嚐其美味。
翩翩起舞的舞姬，銀蛇如腰，目光如水，美得讓人驚心動魄。
終是一曲完了，舞姬謝幕退場，伺機而動的公子們正欲爭先恐後的上前，求得一個與美人相約的機會。可是還不等動作，為首的舞姬又當場換了裝。只見她身上的著裝從紫色的紗裙換成了銀飾的露腰紅裙，身上點綴的銀片也隨著抖動發出“呤呤”的清脆的聲響，好生悅耳。整個動作下來，快捷流暢，手起手落間都散發著迷人的優雅。
舞姬的聲音也如泉水般清脆悅耳：
“接下來，小女子想給大家獨演一支舞蹈，希望各位喜歡。”
美人不僅長得嫵媚，聲音也勾人心魂。各位公子聽到美人還要獨舞一支，立馬拍手叫好。
流光飛舞，她如玉的手婉轉流連，纖細的雙臂柔軟無骨般舒展，最引人注目的便是那裸露的水蛇般的腰肢。她目光如誘惑又勾人，眼若水波，直直的勾著阮家二公子的心魂。
阮家二公子，是阮尚書的次子，現任兵部左侍郎，是陽城有名的花花公子。不出意外，歌舞結束，阮家二公子就差隨從約了那名舞姬。