第43章 彼岸花
瓜洲城南門，張天祿所部守兵在火把照耀下，見城下軍士身穿甲冑、手持武器，派出去的傳信兵又石沉大海，不敢擅自開啟城門。
正在守兵驚疑不定時，卻見少將軍張其龍走到城下，大喊道：“高傑亂兵已到北門，爹讓我去京口搬救兵，速速開門，遲了剝你的皮！”
十數個守兵慌忙跑去轉動絞盤，瓜洲城門緩緩開啟！
同知署門前，陳子龍看著門口的椅子，和門樑上的白綾，拿不定主意。
是坐在椅子上，手握御賜腰刀對亂兵橫眉冷對，舉刀自刎？還是身穿官袍於署門前自縊？
前者史書壯烈，後者不傷士大夫體面，正難以取捨，便聽得“轟轟”的腳步聲傳來，卻不是從一個方向傳來，街道兩頭皆有！
街面上雖然難以列陣，黃之奎的浙兵卻行伍整齊，進退有度。反觀對面張天福的兵，臉上皆帶著桀驁，更勇於廝殺。
若同等兵力，一方治軍嚴，一方士卒勇，難以輕言勝負。可張天福只帶出一總之兵！
陳子龍見此，眼中精光大亮：“咄！爾等還不請降，是要命喪於此嗎？”
見瓜洲營兵不為所動，又道：“張天祿早已押解出城，送往南京！本官來此之前，已得皇命，只查首惡，餘者不究，速速受降！”
“放屁！”張天福大怒道，“我大哥放出信炮才多久？你如何押他出城？把人交出來！”
陳子龍如何交人？人都被挖空內臟，用染了黑狗血的棺材釘封住，就差入土了！知道免不了一戰，抬起手準備給黃之奎下令。
黃之奎見瓜洲營士卒雖桀驁，卻只聽主將號令，無論陳子龍說什麼皆不為所動，心裡也暗自感嘆，這張天祿帶兵還真有一套！
劍拔弩張之際，“噗”地一聲竹筒響，張天福應聲落馬，手捂著頸部，從指縫間露出一根長針，血順著指縫流。
房頂瓦片輕響，一名黑衣劍客高來高去，消失在夜幕中。
主將落馬，再桀驁的兵也軍心不穩，立刻一陣慌亂。
見浙兵火銃已經瞄準待發，張天福倒地不起，瓜洲營領兵把總一聲令下：“把刀都給老子放下！”
“鐺啷啷、嗆啷啷……”一陣雜亂聲響，大部分營兵放下了刀蹲了下去，卻有少部分親信家丁拔出刀準備拼死。
“砰！”“砰！”
兩輪排槍過後，地上多了幾十具屍體。
“收了他們的刀，瓜洲營所有士卒，無令不得出營！”陳子龍命黃之奎去接手軍營和城門，等候皇命重新整編，隨後身子一軟，癱在了門口椅子上！
沒等喘勻一口氣，見謝漢押著張其龍，太阿捧著一把小刀走過來，生性要強的陳子龍咬牙坐穩。
太阿走到近前，將小刀雙手奉上：“陳御史，陛下有旨，張其龍身負血案，若妙音姑娘願意親自行刑，則處剮刑；若不願，則交予有司，量刑定罪。”
“民女叩謝天恩！”不待陳子龍答話，他身後的張妙音磕頭後，一把奪過小刀，眼神森寒地向著張其龍走去！
“不不不！這這這……”張其龍嚇得雙腿顫抖，再也不是欺男霸女時的活閻王形象，一把拽住謝漢，“爺！我有功，我有功啊！你快救我，快救我！”
說完，轉身就要跑，卻腿一軟，跌在了地上，立刻有兩名錦衣衛上前把他按住，捆在了陳子龍放在門口的那把椅子上！
朱唇皓齒、容貌雅豔的張妙音，伸出纖纖玉手，仔細地在張其龍身上割肉，每一刀都小心翼翼，生怕割得深了，張其龍會死掉。
錦衣衛見張其龍慘叫連連，一會兒痛哭求饒，一會兒汙言穢語，想要封住他的嘴，張妙音不允。
晨曦微露，曙色初紅。
張妙音守著椅子上的人骨，和地上一大灘血肉碎末發呆，陳子龍吐得臉色煞白，回後堂臥床不起。
整條街的百姓在屋內瑟瑟發抖不敢出來，街口偶爾有行人探頭張望，又落荒而走。
張妙音抬頭，眼神迷茫，沒有絲毫色彩。
“陛下有旨，若小娘選擇剮刑，行刑後，命在下帶句話。”這時，太阿上前道，“張妙音已死，若願意，可賜名‘彼岸花’，送天下惡人入輪迴；若不願，可自行離去。”
張妙音茫然的眼神漸漸聚焦，櫻唇上翹，露出一抹詭異笑容，便是太阿見了，也覺得遍體生寒！
不肯受清軍所辱，於觀音門投江之張氏，留詩云：
“江山更局聽蒼天，粉黛無辜實可憐！薄命紅顏千載恨，一身何惜誤芳年！”
……
當得知活閻王張其龍被人殺死於同知署門口，整個瓜洲城沸騰了，無數百姓蜂擁而來，富者拿著饅頭蘸血，窮者捧著碎肉吞嚥入腹。
皆是受其欺辱，斷臂、腿殘、眼瞎、割鼻，或是面部刀傷、火燎，疤痕縱橫交錯之人。
歷史上，或許張天祿作惡太多，替清廷賣命辛苦得來的三等阿達哈哈番爵位，卻沒能傳下去，因為張其龍絕後，停襲。
瓜洲以北，已是高傑亂兵橫行之地。
自四月二十八至今，高傑數次兵圍揚州城不得入，麾下之兵，把貪慾、獸慾皆傾瀉在了城外鄉鎮。
揚州因為人口繁盛，城內已經容納不下，大量人口都密集居住在城外，如今竟被高傑屠的十室九空！
朱慈炯船過孫家集、三里墩、二里橋，一路所見，運河兩岸一片荒蕪，遍地都是百姓屍骨，房屋被焚燬後，濃煙蔽日。
這裡不是鍾靈毓秀的江南水鄉，這裡也不是“市積金銀、人擁鼎沸”的繁華之地，這裡是一片人間煉獄！
生在亂世，何其悲也！
船至揚州挹江門水關，不通；朱慈炯又沿著運河抵達鈔關，見與鈔關相鄰的徐凝門亦是如此，揚州百姓皆罷市登陴，固守城門。
昨日，瓜洲還有幾艘鹽船在掣重放行，僅隔了一夜，鈔關水閘便已關閉，相關人等皆撤入了城內，應該是得到了風聲，高傑攻城在即。
無奈，朱慈炯只好步行，沿著運河過沙垻、竹西亭，準備到灣頭鎮過夜。
“駕！”“駕！”
剛到晏公廟，一隊騎兵縱馬而過，馬背上還馱著衣衫不整的婦女。
稍後，那隊騎兵又勒馬而回，領頭的用馬鞭指著朱慈炯一行人道：“綁了！問明白來頭，讓他老子贖人！”