第18章 奸臣禍國，幹朕甚事？

半個時辰後，韓贊周帶著馬士英進殿，叩拜在御前，“罪臣，參見陛下！”

不過三天的功夫，他眼袋鬆弛，臉色晦暗無光，整個人顯得很是憔悴。

朱慈炯翻閱著手中奏疏，也不說話，韓贊周在一旁歸置案牘，馬士英就這麼叩拜在地不抬頭。

許久之後，朱慈炯看完最後一本奏疏，喝了口茶湯才道：“記得初次見你時，精神不錯，這幾日竟憔悴不少！”

“臣惶恐，臣有罪！”馬士英聞言，以頭觸地，身子伏的又低了些。

“你是有罪！卻也有些能耐，聽聞黃得功唯你馬首是瞻？”朱慈炯的聲音聽不出喜怒。

馬士英聞言，卻已後背溼透！連扣三個響頭道：“罪臣不敢！率土之濱莫非王臣！皆是陛下臣子，頭頂只有一片天！”

“朕許你致仕，回鄉做個富家翁。若執意留在朝堂，你會處境艱難，隨時面臨詰難。”朱慈炯起身，揹著手低頭看著他，“路怎麼走，你自己選！”

馬士英依舊跪伏在地，不敢抬頭，聲音卻異常堅定，“願做孤臣，留在朝堂！”

他這回答，倒是讓朱慈炯稍感意外。

要知道，朝堂之上一旦失勢，第一個出面踩他、踩的最狠的，不是史可法、錢謙益這幫政敵，而是昔日圍繞在他身邊的門生故舊！

馬士英此人，貪腐弄權，卻也知恩圖報。阮大鋮對他頗有恩惠，他得勢後，便不惜得罪東林黨，也要起用阮大鋮。

清軍南下，弘光朝廷滅亡，無論隆武政權還是魯監國，都不用他，馬士英成了過街老鼠，只好自己募兵抗清。魯監國幾乎每次對清作戰，都有他的參與。

一個四處碰壁，不容於南明朝廷的邊緣人物，卻竭力挽回聲譽，直到被清軍捕殺。

朱慈炯盯著馬士英看了一會，才問：“戶部的事，你瞭解多少？”

馬士英不假思索，答道：“回陛下，戶部歲入本色米二百四十萬，折色銀約五、六百萬，共計八百萬有餘，其中正項所入六百二十萬。”

“也就是說，三餉加上鹽課、商稅、雜稅，尚不足兩百萬？”

朱慈炯眉頭緊皺，史可法給福王的“請設四藩疏”他剛看過，歲入跟馬士英說的不差，只沒提正賦的事兒。

要知道，大明賦稅，正項田賦是大頭，其次就是三餉，這些扣除掉，鹽課、商稅和雜稅加一起，才幾十萬兩？

“兵部給朕算過，四鎮加上左良玉，需餉三百四十八萬。”朱慈炯回到榻上坐下，“文武操江、各處重鎮尚需十二萬兵、二百四十萬餉。”

“扣除官員俸祿和國用，戶部尚書周堪賡告訴朕，京營最多募兵六萬，可朕，想要十萬！”

見馬士英張口欲言，朱慈炯擺手打斷，“田賦不能加，三餉還要減，別盯著百姓那點活命糧！”

馬士英沉默了一會兒，一咬牙，“臣有三策！”

朱慈炯嘴角隱隱含笑，問道：“何為三策？”

馬士英這回算是豁出去了，抬起頭說道：

“一曰鹽課。揚州乃鹽商富集之地，以其繁華，鹽商之豪奢可見一般。臣請加鹽課每引五分，同時，令鹽商不得擅自漲價害民，違者不予鹽引。”

“二曰清繳欠餉。各處州府，歷年來所欠田賦、三餉數額巨大，可著有司清繳。”

“三曰鈔關！開洋之船，每隻或二百、三百金，設太監給批放行；於崇明等處起稅，如臨清關例。”

馬士英話說一半時，朱慈炯就已經再次站起，雙手扶著御案，問道：“鹽商、地主勢大，如何不亂？”

馬士英：“曰酷吏、曰大兵、曰東廠、曰錦衣，未動其鹽、田之根本，不會大亂。鄉紳不可妄動，只清繳地主所欠，也夠皇上養四萬大兵！”

朱慈炯再問：“百姓活口本已艱難，如何繳得起欠餉？”

馬士英：“回陛下，尋常百姓逼得賣兒鬻女也不敢拖欠。拖欠的都是鄉紳地主，他們賄賂地方官謊報收成，拖個幾年，等到朝廷恩赦，也就免了！”

這回，朱慈炯是真笑了，他一個領兵打仗的黃埔軍官，哪兒懂得這麼多彎彎繞繞？又接著問道：

“自隆慶開海後，海禁鬆弛，市舶司形同虛設，開洋之船，亦商亦盜，如何起稅？”

馬士英：“加練水軍，以制海盜；封鎖港口，以控源頭；嚴查商賈，以絕私營；取稅有度，不使民反！”

“平身！賜座！”朱慈炯是真有些哭笑不得，難道大明朝，要出一個和珅？

前世，南征北戰的朱慈炯，目睹百姓流離失所的慘狀，只覺得貪官酷吏都該殺，殺他個人頭滾滾就好了。

可是，這大明朝，誰有洪武爺殺的狠？貪官汙吏殺絕了？哪怕後世，就是朱慈炯的年代，貪官也不少！

清廉忠誠的庸臣，和貪腐弄權的能臣，用哪個？大明就不能再出一個張居正？

馬士英半邊屁股挨著繡墩，沒敢坐實，身子還在輕微顫抖，為何顫抖？

是怕鹽商、地主聯合朝中勢力弄死他？曾經怕，現在一無所有，不怕了！

他顫抖，是因為激動！他賭對了，重獲皇上倚賴！死又何妨？渾渾噩噩活個幾十年有意思？

他要名留青史，他要權傾朝野，他要一人之下萬人之上，他要一步、一步、一步地走到最高！

朱慈炯看著顫抖的馬士英，心裡有了決議，貪腐弄權而已，養肥了再殺，黃得功也說不出什麼。

再說，當皇上的幹嘛要親自下場得罪人？官紳有氣，誰提出來的，找誰撒去！

以黃宗羲為首的這些東林派史學家，大可以在史書上噴馬士英奸臣禍國，幹朕甚事？

“馬愛卿，你且回府，無旨不得外出，待京營整頓完畢，朕自會召你。”朱慈炯說完，韓贊周親自相送。

“臣，謝陛下隆恩！”一拜三叩之後，馬士英走出大殿，看著天邊晚霞，頓覺詩興大發！

夜幕尚未降臨，天空已如灰布，暮鼓將響之時，大學士王鐸鬼鬼祟祟張望了一眼，轉身進了劉孔昭府邸。

另一邊的偏僻小巷，也有一個人彷彿受驚的貓，隨便踢到一顆石子都能嚇得他一哆嗦，見四下無人，正準備鑽進一處私宅，卻被一個紙團砸中額頭。

一陣風吹衣衫、伴隨著瓦片輕響，丟出紙團的人高來高去，消失在夜幕中。