祝英栩雙手交叉在床沿上，頭枕在雙手上，顯然整夜未眠地守護在馬文才身邊。
馬文才心頭一暖，他輕輕地坐起身來，儘量不驚動祝英栩。
看著祝英栩熟睡的樣子，馬文才心中感慨萬分，他知道，在自己病痛之際，是祝英栩堅守在這裡，陪伴他度過了這個難熬的夜晚。
馬文才輕手輕腳的掀開被子，緩步下床。
祝英栩聽到輕微的響聲，揉了揉惺忪的眼睛，看到馬文才醒來，臉上立刻浮現出笑容：“文才兄，你醒了！感覺怎麼樣？好些了嗎？”
馬文才微笑著點了點頭，兩人的目光交匯在一起，一種不知名的情愫在兩個人之間流淌。
祝英栩給馬文才把了脈，確認馬文才身體已無大礙。
宿舍外面，荀巨伯回想起昨日與馬文才爭執的情景，覺得自己言語間對馬文才過於苛刻了。於是，荀巨伯決定主動去找馬文才表達他的道歉之意。
荀巨伯緩步來到馬文才的住所門前，看見祝英臺舉輕柔的敲擊著門扉，口中低聲喚著：“英栩，你在嗎？”
門隨著祝英臺輕輕的敲擊聲之後，被祝英栩慢條斯理地拉開了。門軸轉動的輕微響動彷彿劃破了室內的靜謐，一抹光亮從門外灑進，照亮了屋內的一角。映入荀巨伯、梁山伯二人眼簾的是祝英栩那溫和而又熟悉的面容。
屋內，馬文才正坐在桌邊，手中握著一隻白瓷茶杯，微微仰頭，正在小口飲水，顯得悠然自得。
聽到門口的動靜，馬文才下意識地抬眼看向門口的方向，目光先是落在祝英臺身上，然後掃過樑山伯，最後定格在了略顯尷尬但充滿誠意的荀巨伯身上。
祝英栩看著門外的祝英臺，關切地詢問：“英臺，有什麼事嗎？”
梁山伯面帶幾分憂慮，坦誠地說：“英栩，文才兄，我是來為我昨天的行為向你和文才兄道歉的。”
在一旁的荀巨伯也適時地插言，臉上滿是誠意和歉疚：“英栩，馬文才，其實我也是跟山伯一樣的，我覺得自己昨天太過針對馬文才了，特意前來向他道歉。”
祝英栩微笑著回應道：“巨伯，山伯，真的不必如此。回想起來，昨天我的情緒也的確有些激動。經過一番深思熟慮，我明白了，我們每個人都有親近之人和不同的立場，觀點上有所偏差乃至衝突是在所難免的。”
馬文才雖然依舊保持著一副冷淡的模樣，對梁山伯和荀巨伯的態度並沒有因為他們的到來而變得熱絡，但馬文才至少沒有像往常那樣出言譏諷，這已經是難得的進步。顯然，馬文才對昨日的事情多少有了些反思，儘管表面上依然強硬，但內心的某些東西似乎已經開始鬆動。
當梁山伯提及馬文才的父親馬太守獨自下山之事時，馬文才的目光瞬間掠過一絲異樣，眉梢微微一皺，語氣中透露出一種無所謂與冷漠：“他身邊那麼多隨從照應，我在不在又能起到什麼作用呢？”
然而，梁山伯接下來的話讓馬文才手中的茶杯瞬間停滯在半空，梁山伯提到馬大人事先遣散了所有侍衛，今日竟是孤身一人離去。這個訊息無疑觸動了馬文才，他心中五味雜陳。
片刻後，馬文才強裝鎮定，以略微尖銳的語氣回答：“即便如此，那又如何？梁山伯，你無需過多幹涉我家的事。”
梁山伯並未因馬文才的反駁而退縮，他深知馬太守對兒子的深深關懷與苦心。梁山伯直言不諱地剖析道：“文才兄，我雖不知你們父子間具體有何矛盾，但據我觀察，昨日學堂上，馬大人若說出對謝丞相的不滿，恐怕會招致不必要的麻煩，甚至可能波及你的前程。馬大人之所以忍氣吞聲，完全是出於對你的保護，生怕你因一時之快而得罪權貴，影響未來的仕途之路。”
儘管梁山伯說得懇切而深入，馬文才仍舊難以接受，對於馬太守的用心，他似乎不敢確認。
梁山伯無奈地搖搖頭，最終勸解馬文才道：“罷了，馬大人現在已經走遠了，文才兄，你現在就算想去送他也來不及了。”
這句話擊中馬文才心底最柔軟之處，儘管馬文才在面上仍然保持著傲然的姿態，但實際上，他的目光已經多次不受控制地飄向門外。
這時，正值室內氣氛微妙而複雜之際，馬統——馬文才的貼身書童，雙手穩穩地捧著一個沉甸甸的大箱子，腳步穩健地走進了房間。
馬統面色沉重，聲音裡充滿了敬意與擔憂，馬統說道：“公子，老爺在臨行前特意囑咐我，他把自己帶來的所有錢財全都留在這裡，給公子您用了。”
馬文才聽到這話，心頭一陣激盪，原本就因梁山伯提及父親獨自下山而泛起的擔憂，此刻更是猶如江水決堤般洶湧澎湃。
正當馬文才思緒萬千之時，祝英栩似是看穿了馬文才的心思，適時地提出了建議：“文才兄，我突然記起，我正好要下山處理一些事情，如果你願意，我們可以一同前往？”
馬文才聽罷，心頭百感交集，既有急切想見父親一面的衝動，又有面對未知的忐忑。
馬文才沉默片刻，像是在心中做著掙扎。
過了一會兒，馬文才深吸一口氣，堅定了眼神，微微點了點頭。
一踏出宿舍的大門，祝英栩與馬文才便加快了步伐，徑直朝著後山上的馬廄奔去。
祝英栩和馬文才躍身上馬，揚鞭催促，蹄聲疾馳，沿著崎嶇的山路直奔山腳而去。空氣中瀰漫著緊張而迫切的氣息，他們的心情如同這飛馳的馬蹄一般，急切地想要追趕上馬太守的步伐。
終於，在山腳下的林蔭小道上，祝英栩和馬文才追上上了馬太守。只見馬太守身形孤單，身影在夕陽的餘暉中拉得修長，正緩緩前行。
然而，馬文才在距離馬太守尚有好幾米的地方，卻突然勒住了韁繩，任由馬兒放慢了速度，停了下來。他緊緊握住韁繩，複雜的目光凝視著前方馬太守那滄桑而堅定的背影，裡面交織著痛苦、懷念、憤怒與無奈。
祝英栩見狀，立刻明白了馬文才的猶豫與掙扎，她放緩了自己的馬速，靠近馬文才，低聲寬慰道：“文才兄，我知道你心中有很多話想對馬伯父說，如果你開不了這個口，我可以幫你叫住他。”
馬文才聽罷，閉上了眼睛，長長的睫毛在臉龐上投下一片陰影，他深深地嘆了口氣，然後才緩緩睜開眼睛，眸子裡閃爍著決絕與哀傷：“罷了，英栩，我與他之間，永遠隔著一具我孃的屍體。每次看到他，我就會想起我娘是如何在他面前含恨離世的場景，那種錐心之痛讓我無法面對他，也無法輕易原諒過去的一切。”
祝英栩此時站在馬文才身邊，感受到馬文才此刻內心的痛苦與糾結，祝英栩明白，有些傷口即使歲月流逝也無法完全癒合。祝英栩默默的陪在馬文才的身邊，她緊緊握住馬文才的手，試圖傳遞給他一絲溫暖與力量，兩人並肩而立，沐浴在落日的餘暉之下。
馬太守的身影逐漸消失在蜿蜒的小路盡頭，而馬文才那複雜的眼神卻始終沒有離開過那一片朦朧的遠方。
暮色如同濃墨般在天際緩緩渲染開來，將白日的喧囂與繁華逐漸吞噬。此刻，馬文才凝望著這暗淡下來的蒼穹，語氣中帶著無法掩飾的落寞與疲憊，對祝英栩輕輕地說道：“走吧，英栩，我們回去吧。”
祝英栩聽聞此言，心緒萬千，她理解馬文才此時的心情。
“嗯。”祝英栩輕聲回應，她的回答雖短，卻包含了對馬文才的理解和支援。祝英栩知道馬文才和馬太守之間的關係是很難解決的，她未知全貌，不能替馬文才做主，但是她支援馬文才，不管他做出任何決定。
清晨書院裡，梁山伯與祝英臺二人正沉浸在濃厚的學習氛圍之中，祝英臺目光柔和地望向身邊的梁山伯，眼中閃爍著欽佩與讚賞的光芒，祝英臺真心實意地稱讚梁山伯道：“山伯，我越發覺得能夠結識你這位朋友是我人生之幸。你總是能保持一顆公正無私、赤誠待人的初心，無論是順境還是逆境，無論他人如何對待你，你都始終如一，這份寬厚與善良，實在令人敬佩。”
梁山伯聽到祝英臺的讚揚，微微一笑，謙遜地回應道：“英臺過譽了，我只是相信人心向善，世間萬物皆有因果。對待他人，我願意以真誠換真誠，以理解和包容化解紛爭。更何況，馬文才也是我們的朋友，看到他面臨困擾，我們自然應盡綿薄之力去關心與幫助。”
這時荀巨伯慌慌張張的跑進來，喊道:“英栩，山伯不好了，出事了。”
原來是今天早上，谷心蓮剛邁出家門，準備前往書院開始她一天的勞作，卻不幸被一夥粗鄙之人擋住了去路，這些人手持谷心蓮的賣身契，為首的赫然是杭州城中最負惡名的妓院——枕霞樓的老鴇。老鴇身後跟著一眾凶神惡煞的打手，不由分說地便將谷心蓮緊緊圍住，強行將其帶走。
谷心蓮的母親沒有辦法來書院找人幫忙，正巧碰到了蘇安，那個一直默默傾慕谷心蓮的年輕男子，得知此事後，猶如烈火焚心，蘇安不顧一切地衝向了枕霞樓。
但是，枕霞樓打手眾多蘇安雙雙拳難敵四腳。蘇安不僅沒能救出心上人，反而被樓內的打手一頓毒打，狼狽地趕了出來。
蘇安無奈之下只能向與他關係最好的梁山伯求助。
祝英臺和梁山伯聽聞此事，祝英臺毫不猶豫的拿出二十兩黃金交給梁山伯和荀巨伯，讓他們兩個人去枕霞樓救出谷心蓮。
梁山伯和荀巨伯喬裝去枕霞樓救人。讓人沒想到的是，梁山伯和荀巨伯拿錢去贖人，對方卻不肯放人了，聲稱自己的搖錢樹可不值這麼二十兩黃金。梁山伯和荀巨伯無功而返。
祝英臺等人一籌莫展，祝英臺約了祝英栩到醫舍想辦法，如何救出谷心蓮。
醫舍裡，祝英臺將整件事情原原本本地向祝英栩和王家姐妹詳述了一遍，祝英栩發出疑問道：“怪哉，心蓮姑娘這段時間明明都在書院內勤勉工作，從未離開過我們的視線，那枕霞樓的老鴇是如何得到她的賣身契的呢？”
在一旁聽著的谷心蓮母親，淚水早已決堤，她痛心疾首地哭喊道：“哎呀，這究竟是哪個喪心病狂的傢伙乾的這種傷天害理的事情！我家心蓮，那麼單純善良，清白無瑕的女孩子，怎麼能淪落到那種煙花之地受苦受難……”她撕心裂肺的哭泣聲在醫舍內迴盪。
“大娘，我有一個辦法，可以救出心蓮姑娘。”梁山伯開口道。
“什麼辦法，梁公子，你說。”谷心蓮的母親像是抓住了救命稻草一樣，看著梁山伯道。
“就……就是找出一個比心蓮姑娘更漂亮的女孩子代替她，把她換回來。”梁山伯出了一個餿主意道。
“這個辦法不妥吧？”王蘭發駁梁山伯道,“就算救回了心蓮姑娘，那另外一位姑娘可怎麼脫身呢？”
“所以，我們要找的這個人一定要符合下面三個條件。第一,長的比心蓮姑娘漂亮；第二,就算他去了青樓也不會有損名節。”梁山伯摸摸下巴，道,“第三，要身手矯捷，到時候可以順利脫身。”
這個時候，荀巨伯奇怪的上下打量著祝英臺，似有所悟地點了點頭，插話說道：“英臺完全符合這三個條件，英臺這面容扮起女裝來必定是豔壓群芳，英臺騎射功夫高超，身手敏捷，而且英臺是個男子，去了青樓也不會有什麼損失。”
祝英臺聽聞此言，臉色微變，大聲怒喝道:“荀巨伯，你昏頭了吧，山伯你都聽聽荀巨伯在胡說什麼？”