淑勤暫時住在原來的家裡，睹物傷情，她不想留在家裡，兩個女兒和樊孝明都在原婆婆院子裡，她日夜傷心、孤獨、流眼淚，她想出去走走。
淑勤不知道該去哪裡。她時而清醒，時而迷糊。她清醒時不想回家，那個家已經不屬於她，那是她的傷心地，那個家已經沒有溫度。
那個家曾是她和樊孝明新婚蜜月呢喃的地方，那個家曾是她養育兩個女兒的地方，那個家曾是她躲藏起來懷她沒見過天日兒子的地方。
不久，她被迫為她的前夫娶新媳婦騰出地方。她一個村花，像破抹布一樣被扔出家門，天理何在！這個家被巫婆的手遮住了天，暗無天日！
她想逃！可她能逃到哪裡？
天雖然晴好，可是路上還很泥濘。她深一腳淺一腳地走在泥濘不堪的路上。引產過後，住了一個月醫院。住院時剛割完麥子，現在地裡的玉米已經齊腰高。
淑勤漫無目的地走著，她走到哪裡算哪裡吧。孃家住不得，弟媳婦容不下她。爺爺、奶奶這麼大年紀，受不了她們疼大的孫女經受這樣的苦難，經不起這麼大的打擊。
已經過了午飯時間，她又渴又餓。好在來到了一個村莊。淑勤鼓起勇氣向一戶人家討口水喝。那家主人是位中年婦女，看到淑勤可憐，不僅給了淑勤水喝，還給她拿了一個雜糧面饃饃。淑勤連聲道謝。她繼續往前走。
就這樣，天黑了遇到村莊蜷縮在一個角落睡一夜，白天接著走，餓了討口飯吃。她口袋裡有樊孝明給的少的可憐的錢。他家的錢都在婦聯主任手裡，她說沒有淑勤沒辦法。樊孝明把手裡僅有的錢都給了她。
淑勤遇到可以買吃食的地方，住店的地方，她住旅店休息。不過因為漂亮，討飯吃都比較佔便宜。
一天傍晚，她走到一個小鎮上，想找一家小旅館住下，可是找遍了整個小鎮也沒找到。又熱又餓又累的淑勤暈倒了，暈倒在一個彈棉花的作坊前。
彈棉花的是個三十歲的精壯男人，黑黑瘦瘦，是個靠彈棉花為生的遊民。他靠著彈棉花的手藝走南闖北混口飯吃。
他肩上挎著一隻大弓，把棉花鋪在席子上，就像彈琴一樣，砰砰砰，以手彈動弓弦，棉花變得暄軟，把鋪成被套網起來。
彈棉花的名叫馬坤，是個西北漢子，他靠這個手藝勉強餬口，沒攢下多少錢，三十歲還沒成個家。
馬坤聽到砰地一聲響，出門一看，只見一個女人躺倒在店門口。他嚇出了一身冷汗。看看四周，路人匆匆走過，沒人要停下的意思。
馬坤上前用手試了試淑勤的鼻息，發現淑勤還有氣，馬坤舒了口氣。他判斷這個女人可能是中暑了。他把淑勤扶起來，給她往嘴裡灌了口溫水，拿出扇子給她扇風。不大一會兒，淑勤慢慢醒了。
淑勤醒來一看，眼前出現一個陌生的男人的臉，嚇得差點又昏過去。她大睜著眼睛說：“你是誰？我在哪裡？”
馬坤沒有回答淑勤的話，他說：“你先別問這麼多，把這杯水喝了喘口氣，我再回答你的問題。”
淑勤見這是在一個彈棉花的攤子前，：“謝謝你，一定是你救了我。”淑勤說著爬起來就要走。
馬坤說：“天馬上就黑了，你去哪裡？你是熱昏了吧？累昏了吧？餓昏了吧？你要不嫌棄，我下點麵條給你吃，吃完你涼快涼快再走。”
淑勤覺得這不是一個壞人，他有店鋪，不是盲流，不是無業遊民，他還是個話嘮，是個嘴碎的。淑勤又累又餓，實在強撐不得，只好點頭答應了。
馬坤下了兩大碗麵條，切了一小碟子鹹菜。淑勤已經好幾天沒吃上一頓熱乎飯了。她吃得特別香，不一會兒，一大碗麵條被她呼嚕呼嚕吃光了。
淑勤吃完抹抹嘴巴，她覺得像在家裡一樣。以前，她常常給樊孝明擀麵條。她做雞蛋滷子，有時候做紅燒肉滷子。樊孝明吃得毫無形象，一邊吃一邊伸出大拇指誇她。淑勤被誇，開心得像個得了獎狀的小學生。
現在樊孝明在家著急嗎？不，他和他老子一定在家開慶祝會呢！
淑勤吃完了麵條，馬上搶著去刷碗，馬坤沒有阻止。
淑勤從家出來好幾天了，沒洗過澡沒換過衣服。天這麼熱，渾身不舒服。淑勤平時愛乾淨，這麼埋汰她覺得不好意思。
馬坤早就看出淑勤的尷尬，下完麵條就在鍋裡添上涼水，靠著鍋底炭火的餘熱，鍋裡的水熱了。馬坤對著尷尬的淑勤說：“妹子，鍋裡有熱乎水，我躲出去，你可以在店鋪裡洗一洗，換換衣服清爽一下，洗完澡把你身上的衣服洗一洗。”
淑勤猶豫了：“那怎麼可以？”
“你要不樂意，就當我沒說。”
淑勤想爬起來就走，可身體是誠實的，她的身體早就抗議了，身上一個臭味，再不洗要生蝨子了。
淑勤看到馬坤出去了，關上店鋪的門，試量著走進店鋪裡面，脫掉衣服清洗身上的汙漬。
淑勤洗完澡，看到自已的衣服快看不清底色，一股酸臭味令人作嘔。她換上衣服開啟門準備洗衣服。
六月的天，孩兒的臉，雨才停沒兩天又下起來了。馬坤沒辦法只好躲到店鋪裡面。
雨下個不停，淑勤沒有勇氣走向黑夜裡，只好留宿在店鋪裡。馬坤說好讓淑勤睡在店鋪裡面，他到外面對付一夜，可眼下兩人只好同宿一室。
店鋪很小，只能容下一個彈棉花的操作檯，平時馬坤睡在操作檯上。現在多了一個人，馬坤在狹窄的走道上鋪上塊硬紙板睡在上面，操作檯鋪上被子，讓淑勤睡在操作檯上。
淑勤把洗好的衣服晾上，躺在操作檯上。睏意襲來，淑勤很快進入了夢鄉。
半夜，淑勤又夢到了她的兒子，那個滿身血汙的兒子，一個巫婆掐著她兒子的脖子，她“嗷”地一聲，那叫聲穿透力很強，嚇得馬坤一激靈爬起來。
淑勤被自已的噩夢驚醒，蜷縮著身子在黑暗裡哭泣。馬坤看著眼前詭異的一幕，嚇得哆哆嗦嗦地抱住了淑勤。他抱著淑勤，既想給自已壯膽，又想安慰淑勤。
淑勤像個八爪魚附上了馬坤的身體，她像以前一樣，在黑夜裡只要做噩夢，樊孝明就緊緊摟著她給她安慰。今天，淑勤恍惚中以為像以前抱著樊孝明。她緊緊地抱著馬坤尋找安慰。馬坤一個未經世事的熱血漢子，哪裡經受得住這樣一個豐滿的女性身體的貼近，滾燙的身體緊緊擁抱住淑勤，熱烈地吻住淑勤的唇，驚恐中的淑勤以為在樊孝明的懷抱找到了依靠，直往馬坤懷裡鑽。
兩個人的身體只隔著一層單薄的夏裝，馬坤被熱浪包圍，解開了淑勤的衣褲，淑勤呢喃著：“孝明……”兩個人糊里糊塗突破了那道防線……
第二天，天大亮了，淑勤睜開眼睛，看到自已窩在一個陌生男人懷裡，兩人不著寸縷，想起昨天的一切，嗚嗚哭起來。
馬坤撫摸著淑勤光滑的背說：“對不起！”
淑勤沒法埋怨馬坤，自已一個女人夜宿在一個單身年輕男人屋裡，出了事怨不得別人。
“我叫馬坤，我還不知道你叫什麼呢？”
“我叫朱淑勤，今年二十三歲，結過婚，已經有兩個女兒。不過現在已經離婚了。”
“你為什麼跑出來呢？”
“我婆婆他們一家讓我強生兒子，我懷孕六個月時，他們欺騙我，讓我做B超檢測出我懷的又是個女兒，強迫我打掉孩子，結果打下來是個男孩。我生氣跳了河，誰知我的命這麼大，竟然被一個老漁翁救了。老婆婆賊心不死，逼我離婚，讓我騰出地方，讓我老公再娶新媳婦為她生孫子。”
“天底下竟然有這麼一家人，沒王法了嗎？”
“他們殺死了我的兒子，我恨他們。我想去找我的兒子。”
馬坤聽了淑勤的敘述，覺得淑勤受了刺激跑出來了，現在只要一提起她的傷心往事，她就迷糊。馬坤不敢接著往下問，怕刺激她。
“淑勤，我可以喊你淑勤嗎？”
“沒事，大家都這樣叫我。”
“淑勤，我送你回你孃家吧？”
“不，我不想回去，沒臉回去。”
“對不起，都是我的錯。”馬坤說著，手在淑勤身上作亂，兩人出於人的原始本能，在彈棉花的簡陋操作檯上再一次糾纏……
激情過後，淑勤看著身邊的人問道：“你給我講講你的故事吧？”
“我的名字叫馬坤，今年三十了，來自西北的一個農村，我靠彈棉花為生，實際上是到處流浪。我至今未婚，是不是上天讓我在這裡等著你？前幾天，我收到了家裡的來信，信上說我父親病了，我母親讓我回去。你願意跟著我走嗎？”
“唉！已經這樣了，什麼願意不願意的。”
淑勤說著紅了臉。
馬坤抱住淑勤，找到淑勤的紅唇笨拙地吻著，一個初嘗女人滋味的老男人顯出的飢渴寫在他滿身滿臉……
現在正是彈棉花的淡季，誰家大夏天還做棉被，馬坤沒接到什麼活，正閒得發慌呢。第二天收拾東西，淑勤跟著馬坤一路輾轉回到馬坤的家。