幫主好奇地問她，“怎地？你想跑京城販私鹽？”
這姑娘吃了熊心豹子膽吧，不過很可惜，朝廷有多少鹽場，就有多少鹽幫，每一個幫都有自己地盤，其它鹽幫一旦涉足，必然會傷了和氣。
他們販私鹽是為了賺錢吃飯的，不是去打打殺殺搶地盤的，真沒必要如此。
常小小將自己沒有戶帖，卻想進京一事說了，幫主笑道：“這還不簡單嗎？找書吏開一張便是，你要是沒門路，我給你找人開。”
這事放別人身上不好辦，但放在他身上簡直不要太容易，別說開路引了，只要有錢，他還能買度牒，直接變成出家人，全國道觀、寺廟免費包吃、包住。
只是吃不吃得好，就是另外一個問題。
“那敢情好，正好我們一家三口，”常小小指了指晉王，“需要多少銀子，你儘管開口。”
幫主哈哈大笑，“些許銀子，不值一提，我儘快給你辦好便是。”
四人邊吃邊聊，私鹽販子確實不差錢，這一桌酒菜可比普通大戶人家吃得還好，倒不是精緻，主要是肉食多，大肘子、整隻燒雞、滷牛肉，主打一個粗野風。
“大夥吃啊，人生在世，吃喝二字，”幫主笑呵呵道：“我呢，從小窮怕了，平生心願就想著吃飽喝足，這才走了不歸路。”
其實大家何嘗不是，就拿江大叔來說，他的親生兒女有十幾個，別人讓他把女嬰溺死算了，反正長大也要嫁別人，還得賠大筆嫁妝，實在不划算。
也有人見他捨不得，便提出將剛出生的女嬰送人做童養媳，至少多了門姻親，還能時常走動。
江大叔喝了一口酒，“那是我的親骨肉，又不是什麼阿貓、阿狗，咱能生就能養！”
“佩服！”常小小撫掌大讚。
如果每個人都這樣想，山間、溪邊也就沒有那麼多棄嬰了。
晉王嘆了口氣，以前他認為朝廷的福利制度不錯，小有所養，老有所依，畢竟每年戶部都會撥一大批銀子給慈幼局、養濟院之類的地方。
可當乞丐的這段時間，他才發現實際情況卻悲慘多了，棄嬰塔、寄死窯時有耳聞。
晉王舉杯相敬，“小可敬大叔一杯。”
隨著酒酣耳熱，大家互相熟悉了些，晉王便問幫主，“咱們的鹽都是出自長廬鹽場是吧？我有一個朋友估計被髮配過去了。”
幫主停箸，認真問道：“小兄弟，你那朋友犯了何事？”
“他本是晉王府中的下人，受了牽連，我打聽到他是被髮配，卻不知道究竟去了哪兒。”
幫主嘆氣，“那你朋友可能凶多吉少，就算找到了，怕也熬壞了身子，不中用。”
眾人大驚，“這是為何？鹽場好像就是煮鹽吧，也不算啥重活吧。”
“哪有這麼簡單。”
當下幫主向眾人大略介紹了鹽工的生活情況。
長廬鹽場乃是專制海鹽之所，在朝廷控制下，鹽民有好幾種來源，一是僱當地漁民勞作，由朝廷提供勞動物品，製得的鹽，按統一價回收。
第二種，便是將煮鹽的任務攤給當地駐守軍士，按定額每年上交。
最後一種，便是流放、發配過來的犯罪分子，他們做著耙鹽、砍柴、燒炭等等重體力活。
由於朝廷收鹽價很低，但官鹽售價卻奇高，這才讓私鹽有利可圖。
鹽民會偷偷將多出來的私鹽，以高於朝廷的收購價賣給私鹽販子，而販子又以低於官鹽的價格賣出，這一進一出的利潤極大。
負責管理鹽場的官員，為了防止鹽民賣私鹽，在鹽場層層布控，等於是將鹽民監禁在鹽場中。
而其中流刑犯更沒有自由，長年累月的重體力活，再加上吃不飽、穿不暖，要不了多 久，熬幹了筋力，油盡燈枯，人也就離死不遠。
聽完幫主的講述，常小小安慰道：“想開點，也許不在鹽場呢，或許去了別的地方呢，比如……比如……”
她沒見過啥世面，真不知道哪還有安置犯人的地方。
幫主接道：“其實不管分配到哪，只需和主管官員打個招呼，送點銀子就成，還可以安排輕鬆一些的活計，對了，你那朋友叫什麼？”
這又把晉王難倒了，外公送給他的侍衛都是從小撿來的孤兒，除了排行，並無姓名。
他小心地說道：“姓名不曉，只知家中排行十七。。”
“就這？”幫主吃驚極了，朋友做到這份上，是不是可以絕交了。
這可難辦了，無名無姓的還真不好找，難道得一個個開口問？那麼大的鹽場，找人可真夠嗆的，“那我託人查查。”
晉王忙起身謝過，待飯罷，三人便背上竹筐，揣著幫主所贈的牛肉乾，返程回家。
人的忍耐力真是非常強，晉王原本的傷口都沒完全好，只在肩頭墊上厚厚的布巾，愣是不吭聲地走完全程。
三人將貨全部售出後，江大叔總算鬆了口氣，“終於可以歇一歇了，這次還真要多謝你們，要不然還真湊不夠那麼多貨。”
常小小也為了賺錢、打探訊息，沒有江大叔的引路，她還真幹不上這一行，連忙推謝不受。
眼看天色已黑，江大叔還非要請他們回家吃飯，兩人不好再推辭，只得跟著過去。
江大叔所居的小山村是個雜姓村落，據說是前朝時，祖先為避戰亂，逃難於此，跟其它小山村一樣，都是靠山吃山的普通人家。
村裡百姓都知道他家負擔重，靠行商補貼家用，卻不知道他是私鹽販子。
村民很友好，見面都互相打趣，“江大哥回來了，你閨女早在村口等著了。 ”
“還是女兒貼心，要不咱們結個兒女親家。”
江大叔笑著擺手，“兒女都各有各的好，都是福氣。”
常小小知道江大叔兒女多，卻不知道十幾個孩子站在門口迎接時，竟會有如此強的視覺衝擊力。
本來土坯房就矮小，此時擠滿十幾個人擠在堂屋，感覺呼吸都有些費力。
“大叔，咱跑一趟雖說不能成為富家翁，但也算小有餘財，怎地還蝸居至此？”常小小實在搞不懂他，有錢不先建個大房子嗎？
她自己是上有娘，下有狼，沒辦法進城，否則當真跑城裡生活，至少有城牆護著，安全。
江大叔幫著孩子們在堂屋裡搭好桌子，笑嘻嘻道：“你怎知我沒有大房子？”
他做這一行挺久，見過有些人發跡後，被人妒恨的下場，所以他早已在城裡買了商鋪、住宅收租，自己卻並未透露給任何人。
正所謂，“人不患寡，而患不均”，大家一般窮時，相處得還挺好，可一旦富貴後，便會招人眼紅，故而他默不作聲，只顧悶聲埋大財罷了。