樵夫父子高高興興地提著豬頭回家，此行不僅賣了柴，還能從狼群裡奪食，真是一大幸事啊。
“爹啊，回頭咱們把骨頭劈開，將腦子挖出來，燉了吃。”
“嗯嗯，我看上面還有不少肉呢，回頭多放些乾菜，全家開葷。”
莊戶人家一年到頭，也見不到多少油腥，一定要留著多吃幾頓，不能一次就造完了。
父子快步回村，迎面便見著有人影經過，忙將豬頭藏到衣服下。
走近了後，才發現是本村寡居的周氏，此時她正揹著一筐溼漉漉的橡子往家走。
在村子裡的生活，家裡沒有壯男力，生活委實困難，周氏想是剛剛將泡在河裡的橡子背了回來。
橡子是村民的救荒糧，只是味道苦澀，需要又曬又泡，經過很多工序，才能入口。
這玩意兒吃多了，容易大便不暢，一般人頂多拿來做成豆腐，嚐嚐鮮。
但像周氏這般常吃，當主糧的卻不多，還是因為家中沒有壯勞力，地裡沒啥收成，根本不夠填飽肚子，不得不去山裡撿橡子當糧食。
寡婦門前是非多，樵夫父子見到是她，略行禮便交錯而過，不敢過多交談，免得招人非議。
當週寡婦揹著沉重的筐推開院門時，竟見屋門無故大開，呆愣片刻之後，她便笑了。
月光照耀下，一條帶毛的豬腿正放在堂屋的供桌上。
……
深夜密林裡，常小小帶著狼群往家趕去，她剛剛從林家村出來，將肉送給以前照顧她孃的周嬸子。
雖然嬸子是林士化的耳目，負責監視著常氏，但也是好人，她並未將自己的出生透露出去，反幫著娘倆假死逃脫。
常小小感念她的恩情，時不時地便會送點獵物過去，改善生活。
一個外姓人想要在林家村生活是很難的，更別說是一個寡婦，還是無子的那種。
女子但凡嫁人，便從孃家到了婆家，如果婆家不喜，連棲身之處都沒有。
常小小也曾見過有寡婦被宗族強行嫁出去，只為惦記那點遺產，真正意義上地吃絕戶。
像周嬸子竟然還能在林家村站住腳，也算難得，想來這其中有林士化的幫忙，這才讓族人同意她留下。
此時林中萬籟俱靜，常小小自顧自地絮絮叨叨地交待著……
“明天我要出遠門，你們不要隨意下山進村，小心村民設下陷阱，冬天別的獵物少，但野豬多啊，記得用合圍戰術……”。
而頭狼卻只顧著回味新鮮血肉的滋味，左耳朵進，右耳朵出，根本不帶聽的，當然也聽不懂，語言交流不暢嘛。
寡婦的生活艱難，狼的生活也不容易啊，一到食物匱乏的冬天，獨狼也得投靠狼群生活，採取團結合作，獵取大型動物才能過冬。
好在這一頓吃飽，還能頂好幾天。
到家後，次日一早，常小小和晉王兩人又揹著筐，帶著乾糧來到老地方等江大叔，常小小順便打盹養養精神。
當江大叔趕到時，第一句話便道：“私鹽委實不能再做了，咱們做了這一單就停手。”
江大叔這幾日都要嚇死了，那麼多官兵只說抓殺人嫌犯，結果兇犯沒抓到，反倒抓走了好些同行。
他也著人打聽過，據說京城來了一位督案的太監，查案有一手，竟然順著線索，一路追查過來，除了打擊私鹽販子，還兼帶著端了人販子、暗娼門子。
江大叔隱隱感覺，下一個要遭殃的便是自己。
常小小當機立斷，“要不，現在就回去，不能冒險。”
江大叔擺擺手，“這一批貨是之前答應的，還必須得走一趟，小心些就是。”
人無信不立，他雖然只是一個見不得光的小小行商，但男子漢大丈夫，一口唾沫一顆釘，又豈能言而無信。
江大叔既然要去，常小小自然不會退縮，三人揹著筐出發。
一路小心穿行，卻並未見到官兵巡查，想來是知府換了另外一種查案思路，對三人來說，這可是個好訊息。
幾天後，他們很順利地來到山寨。
百無聊賴的守衛看到江大叔，眼睛都亮了，“你們洛城是怎麼回事啊？最近來販鹽的人少多了。”
江大叔好奇地反問，“你沒聽說嗎？林家那位大公子遇害，京裡還派了人來查呢。”
守衛微皺眉頭，“我之前聽說洛城不太平，沒想到會驚動京城，區區一個林公子不至於啊。”
車馬難行的地方，不僅訊息滯後，還會導致偏差，山寨的守衛只知世局不太平，卻不清楚為何會造成這種現象，少不得找人四處打聽。
而此時鹽幫的幫主，正在寨裡檢閱幫眾武藝，聽到守衛來報洛城商販來了，對手下喝令道：“不要停，繼續操練。”
隨後，他跟著守衛見到正稱鹽的常小小一行人，“各位好，鄙人乃是青鹽幫的幫主，想找幾位打聽些事。”
幫主請他們入室小坐，江大叔不過是小小私商，見到青鹽幫的老大，不覺有些緊張，“不知幫主想問什麼？”
“大哥不要怕，”幫主笑笑，“不如隨我到茶室小坐。”
青鹽幫聽著好像是打家劫舍的山賊、土匪一流，可實際上是正經做生意的，只不過生意不那麼光彩，屬於撬朝廷牆角的行當。
由於販鹽時，經常會和巡查官兵爆發小規模的衝突，為了管理方便，便借了幫派管理的形式，成立了青鹽幫。
如今洛城生意一落千丈，做為幫主當然要調查一番，看看是商品的質量有問題，還是官府的政策變了。
如果是質量問題，自然要去找鹽場官員反映，改善製鹽工藝，
如果是政策原因，他們也好早點打通各關節，吃了嘴短，拿人手短，官員拿了錢財就得消災。
江大叔畢竟在這一行深耕了許久，面對幫主的詢問，當即掰著手指頭，將被抓入獄的幾名同行的情況說了。
“幫主趕緊想想辦法吧，我聽說楊大哥也被人抓去了，這天寒地凍的，一頓殺威棒下來，人怕是禁不住。”
常小小也補充了自己在洛城的所見所聞，但卻沒有將自己供出來，嚴格說來那些鹽販子都是受了無妄之災，真正的罪魁禍首正坐在旁邊呢。
幫主摸了摸絡腮鬍，直言道：“每年我們向洛城知府孝敬了不少銀子，這事顯然超出他的掌控範圍，我已經派人去查了，在沒有結果之前，你們暫時先別來這兒了。”
若是朝廷下了嚴令，說不得連寨子也得捨棄，正所謂民不與官鬥，該收手時就收手。
幫主為表答謝，安排了上好的酒菜給他們餞行，並親自做陪。
常小小沒忘了自己的目的，“幫主，你們可有去京城的避關路線？”