馬車往城外走，眼尖的六兒便看到站在牆角的俏郎君。
便低聲與車簾後說了嘴，“夫人，那邊瞧著像在揚州城見著的公子。”
憐香打了簾子望過去，真見著了靠牆而立的清瘦男子，正是宋永臨。
兩人瑤瑤對望，宋永臨心頭又驚又喜，忍不住上前來，卻被侍衛攔住。
“謝姑娘，你……一切可好？”他聲音嘶啞，知曉長生去了的訊息，一直在府門外等了多日，又擔心被發現，也不敢離得太近。
憐香感慨萬千，杏眸氤氳了圈水汽，勉強笑著點點頭。
箇中酸楚難受，唯有她自個知曉，隨後也不多說，便放下簾子。
宋永臨中了舉人，結識了豪紳高官，在臨安名氣日盛，多少良家女子爭相要嫁給他，偏他一心念著憐香，左右推脫。
如今遠遠瞧上一眼，宋永臨愈發的明白，便是沒機會，心裡也始終有個地方被她佔據。
那邊廂，先是老夫人病了請大夫，秦昭去慈念堂坐了會，隨後得了信兒，說是涼州的知府康秋成到了京城。
康秋成進宮面聖，不知從何處得來秦昭與蠻族可汗布林魯的書信，這一證據，直指秦昭通敵叛國。
天大的罪一下子扣在了國公府頭上。
一時間朝野譁然，便有個膽大如常將軍的當面去罵康秋成。
“你還敢上京攀誣秦將軍，真是太不要臉，那幾個被送出去的姬妾，其中就有你家的，要說沒有你的准許，沒人敢動你手裡的人，你還拿出這些信來，也不知是真是假就敢往陛下面前送。”
常勇說話粗狂，但又在理。
康秋成一聽，神色大變，忙辯解，“微臣哪裡會做出這種前朝亂事。”
皇帝看著那些信，面上喜怒不顯，倒給了常勇繼續說下去的膽兒。
“你做的還少，秦將軍還沒去西北戍邊時，哪年秋冬蠻子不是肆意橫搶，死傷無數，後來怎麼著，你手底下出了多少紕漏，又是冒領貪功，又是按人頭領撫卹金，腌臢事，你是一件沒少幹！”
康秋成兩腿癱軟，萬萬沒想到，會被常勇個匹夫全部抖摟出來。
他齒關打顫的爭辯，“你全是胡編亂造，若無證據，便是攀誣。”
誰知秦昭早將那些證據備好，一齊兒的呈到御案。
也不為自己辯解，只將康秋成如何縱屬下作惡的事兒，一五一十的道了個徹底，另有七八涼州戰死將士家眷一併到場。
康秋成這才意識到，自己是入甕的烏龜，早有人張網等著他往裡跳。
好一招禍水東引，直接將他拉扯到了風口浪尖上。
康秋成嚇得兩股戰戰，忙做解，“陛下，那皆是臣手下的人作亂，與臣無關，連這幾封信都是他們給臣的，臣是一時鬼迷心竅才會枉信了他們。”
說到此，殿內又是唏噓大片。
右相便問，“康大人的意思，這信也是假的？”
康秋成囁喏，“臣之失職，陛下恕罪。”
殿上的皇帝還未至年老昏聵的地步，眸光冷凜，將信件扔到他臉上，“朕看你這知府也做到頭了，毫無明辨是非的能力，摘了頂頭職差去戍守邊城。”
金口一開，便再無迴旋餘地，康秋成偷雞不成蝕把米，最後落得個丟官卸職的下場。
秦昭出了大殿，行在劉璋身側，低聲提醒，“臣在此前那些人彈劾時便留意西北動向，康秋成這次大膽前來，想必是受人唆使。”
劉璋自然也想到是誰，“他在小春城也不消停，弄了多少事出來，可哪回如他的願了，這種人，只有死了才能罷休。”
“他做的事，臣都著人記下，當下他不出面，殿下也是握不住大把柄，暫拿他不得，假以時日他犯了大忌，才能正法。”
劉璋點點頭，“虧得你想的周全，早早做了準備，康秋成這一次，算是栽在自己頭上。”
事後，秦昭摘清了汙名，恢復定國大將軍職位，當日便回了衙署處理公事。
直到月上中天方才回了別院。
憐香那屋裡沒掌燈，想來早睡下，他喚了侍衛，一併詢問白日雜事，那侍衛支支吾吾，說不全。
他蹙眉，“吞吞吐吐，說清楚，到底有什麼事。”
侍衛再不敢瞞著，將宋永臨見夫人這檔子吐出，兩人隔的遠，沒說幾句話。
但他們爺卻面色鐵青，擺在案上的雙手握成拳，似在隱忍情緒。
接下來的三日，秦昭都未去憐香房內。
她清淨之餘，便一門心思的給長生縫製春衫，昔年沒有做的，這些時日卻幾乎做到他能穿到十四歲的年紀。
一雙眼，熬的看東西像罩了層霧。
幾個丫鬟雖心疼，卻也勸不住。
如此過了些功夫，憐香依舊要去城外，依舊在途中見著宋永臨，遙遙對視，彼此笑笑，宋永臨甚至將長生曾讀過的書用過的筆送給她。
憐香抱著舊物，蜷在馬車裡哭的渾身顫抖。
他們恪守禮制，落在外人眼底，便岔了意味。
秦昭恢復職差少不得有人宴請，素來他只會推脫，但這次竟應下，席間吃了酒，與常將軍杯盞相碰。
“將軍，之前南水時的那小倌兒，可還能賞個臉，給兄弟透個底細，”常將軍還記得這茬，尋個機會就要問。
秦昭握著酒杯的手一頓，猛地將辛辣酒水灌下去，一臉的陰沉。
“哎，不說就不說嘛，別喝這般急，”常將軍悻悻住嘴，轉頭大快朵頤。
酒過三巡，秦昭起身離開，平日千杯不醉的人竟腳步虛浮，乘馬車回去途中，見著路邊糕點鋪子還未掛牌關門，便又讓老闆包了幾盒。
回了東跨院，遠遠瞧到屋內掌燈，他不由放輕腳步，。
石嬤嬤嗅到酒味，緊趕著讓金枝去熬些醒酒湯。
“大爺怎麼喝了這麼多，快坐下歇一會，”石嬤嬤一邊倒茶，一邊觀察著秦昭的臉色。
他不說話，只是盯著坐在窗邊燈燭下的憐香。
察覺他炙熱的目光，憐香總算放下手裡的針線，起身接過石嬤嬤手裡的活，兩人視線沒有交流，空氣裡湧動著詭異的氛圍。
便是此時，秦昭捏著茶杯，微微用了幾分力，沉聲問，“今日又出門了？”
“夫人只是去小公子墳前坐了會……”
石嬤嬤趕忙回話。
秦昭冷聲道，“沒問你，讓她來回答。”
憐香低眉順眼，恭順的道，“是，我去看了長生。”
“只怕不止如此，”秦昭語氣夾帶隱忍的怒火，看向她的目光幽邃深沉。
他向來謹慎剋制，情緒從未如此失控，她一再觸他底線，堂而皇之的與那宋永臨眉目傳情。
還當他絲毫不知！
秦昭閉了閉眼，壓著怒火，等她回應。
憐香茫然看著他，一副無辜表情，更是惹他不快。
“我本想著縱你幾分，等過段時日你總會想明白，沒想到你非但踐踏爺的心意，更是揹著爺……”他深吸口氣，豁然起身，朝石嬤嬤道，“出去！”