秦昭深吸口氣，小心的將憐香送善堂後院屋內，揚聲吩咐，“生兩個炭盆送上來！”
嚴峰不敢耽擱，三兩下生好炭盆，挨個送到房中。
待屋裡暖和些，秦昭才揭開大氅，見她脖頸有道手刀的痕跡，胸口依舊白嫩，沒被磋磨，下身純淨無暇，絲毫沒有被侵襲的汙痕。
他心裡懸著的大石落地，小心翼翼將她抱在懷裡，低頭親吻她發頂。
“你這個女人，嚇死爺了！”
“有時爺真想將你捆在屋裡，鎖在榻上，每日就等著爺回來，吃穿都在那床上，哪裡都去不了！”
那會子他聽了侍衛回稟，憐香來了城外，便馬不停蹄趕來，結果看到一片狼藉。
四處尋不到她。
他看似沉著冷靜，實則內裡早已五內俱焚，生恐她出了任何岔子，尤其見著宋永臨抱著她，更是氣的要吐血。
“嚴峰，將那宋永臨給爺拿下！”秦昭失了理智。
本應在臨安的宋舉人出現在善堂附近，他有理由懷疑宋永臨心懷不軌！
嚴峰猶豫一瞬，知曉勸說無果，帶了人將宋永臨五花大綁捆到善堂後院。
宋永臨倒也不怕，躺在地上，仰頭看著頭頂日頭，隨後安靜的閉上眼。
方才秦朗醒來，不知躲在何處，等他回去時，人已經不見蹤影。
他不打算供出秦朗，就讓秦昭以為方才和香娘獨處之人，是他！
這般心思著實叫人不齒，可又隱隱生出幾分難言的暢快，似乎只有這樣他才能與香娘更近一些。
半晌，石嬤嬤踉蹌走到嚴峰身側，蠟黃的臉上滿是緊張，“嚴侍衛，快些告訴大爺，謝小公子不見了！”
方才那樣的混亂中，大多人都被衝散，謝家小公子倒是勇敢，非但沒有絲毫膽怯反而協助侍衛一起維持秩序，只他到底年歲輕哪裡禁得住暴動的流民推搡。
三兩下便被拉扯到角落，等石嬤嬤再去尋，哪裡還能找到他的蹤影。
石嬤嬤心中忐忑，要知曉流民受了挑撥，冷餓交加，必要發洩一通，萬一將怒火蔓延到小公子身上……
不敢深想，石嬤嬤急切道，“這會子應該還沒走遠，快請大爺派人去找。”
嚴峰沒耽擱立即將這事稟告秦昭。
“還愣著作甚，去找，務必要把人全須全尾的帶回來！”
長生和憐香相依為命多年，若出了任何閃失，他知憐香會傷痛欲絕。
秦昭折返回屋內，喚石嬤嬤去找了衣裙，他親替她換上，將身上擦洗乾淨，仔細的抹了藥膏，便上了榻抱著她安撫的摸著她烏黑鬢髮。
憐香無所知覺，陷入無邊的黑暗中。
昏沉中夢魘，看到眼前一片迷霧，依稀聽到弟弟的聲音。
“阿姐，阿姐！”
長生在叫她。
憐香撥開濃霧，看向前面山坳，長生渾身是血，掙扎著向她爬來。
她想衝過去抱住弟弟，可雙腿像灌了鉛動不得，只能眼睜睜看著弟弟被濃霧吞噬，只餘耳邊淒厲呼救。
秦昭緊了緊手臂，垂眸看她睫毛顫抖，口中呢喃低語，像是受到很大打擊。
“莫怕，爺會給你報仇，誰敢欺負你，爺必要他生不如死，”吮去她眼角源源不斷滾出的淚珠，秦昭滿身凌厲盡數化成柔情。
抱著她安撫好大會，直到憐香不再掙扎，他方輕手輕腳起身下榻。
外頭的宋永臨依舊閉眸，直直的躺在冰冷地面，因只穿了件裡衣，凍得口唇青白。
秦昭走到他面前，居高臨下俯視他。
“你如何出現的茶寮裡，本世子暫且不追究，但你若敢胡亂說半個字，遑論是你什麼舉人，也得褪了一層皮，抽幾根筋，散了不該有的心思。”
聽得這聲，宋永臨睜開眼，淡淡一笑，“世子，可是害怕流言蜚語？我不會胡說，是因謝姑娘，而不是因懼怕世子的權勢地位。”
秦昭冷眼看他，“權勢地位向來不是壓制人的手段，但你既然說了，本世子倒是能用上一用，來啊，帶宋舉人去那屋內好生查一查，藏了多少汙垢。”
“秦世子，你如何能濫用私刑？”宋永臨掙扎扭動，目中燃有怒火，但繩索捆的嚴實竟沒有半分鬆動，反而勒的四肢腫疼。
侍衛將他架起來，拖到東側的耳房內。
這時，內院匆匆行來個年輕男子，正是太子身邊的暗衛，他與秦昭打了個照面，便低聲道，“殿下那邊讓奴才送個東西。”
“嗯，跟我來議事處，”秦昭頷首，臉色沉下。
待至議事房內，暗衛從懷裡取出封信，雙手遞了過來。
信中所寫，是梅貴妃打著煽動民心的主意，故意讓御前伺候的小太監將彈劾定國大將軍的奏疏擺在上頭。
且樂安公主藉著請安的時機，在皇帝面前扭曲事實，道秦昭與南齊太子交好。
雖說的含糊，但帝王之心，難以揣測，難保會猜疑秦家忠義。
秦昭神情凝肅，將信件燒了後，與暗衛道，“我知曉了，你回去稟於殿下，就說我定會將善堂賊人抓捕歸案。”
暗衛拱手離開，此間安靜半晌，便聽到遠處響起尖銳的哨音，正是發現敵情時燃放的訊號。
秦昭當即讓人牽馬，帶了十數人出了善堂，策馬直奔訊號燃放之處。
善堂十里外有處山巒，餘暉漫過山頭，將大地染上緋紅，彷彿血漿透著詭異的顏色。
嚴峰猶豫著開口，“公子，那些攛掇鬧事的流民恐怕就是近處的山匪，劫持了善堂的幾個百姓，其中有三個孩子，方才他們讓人丟下來個襁褓……”那孩子是生生被掐死的，小小的一團還不到一歲，就被山賊殘忍殺害。
秦昭臉色極其難看，胸腔起伏，壓制著怒氣，“好好安葬，再給他父母一筆費用，可有長生的訊息了？”
嚴峰正愁如何開口，聽得公子發問，順勢回道，“小公子也在山賊手中……”
只怕也凶多吉少。
這是最壞的結果，誰都不願意看到長生出事。
“挑幾個身手好的，跟我一起上山，”秦昭從馬鞍裡取了繩索，匕首放在腰間，破了原先的計劃，準備上山救人。
嚴峰急道，“大公子，這樣太冒險了，還是等一等，禁衛軍的人很快趕來，屆時將山頭一圍，晾那些賊人插翅難逃。”
秦昭一把將他撥開，邊走邊道，“這些個山賊都是亡命之徒，死都不怕，若是逼急了，只會多拉幾個墊背的，魚死網破的話長生會有危險。”
他不能賭，萬一出點紕漏，不止是長生，還有其他人質，都免不得喪命。
秦昭帶了三個身手矯健的侍衛，從山崗的另一處峭壁攀登上去，悄沒聲息的翻到賊窩，然而他終究小瞧了這些山匪。
甫一翻上屋頂，便聽得院裡幾個抱著長刀的匪賊笑著議論。
“剛渾身拗勁兒的小子，是定國大將軍的小舅子罷，一刀下去還能梗著脖子叫罵，當真以為自己是個英雄呢。”
“別說，一刀穿胸，沒多少氣兒還想著反抗，有幾分血性。”
“再血性又如何還不是被丟到山坳裡喂野狗了，誰叫他是那人的小舅子，若不是興許還能多活半日。”
秦昭卻是眼前一黑，幾愈從屋頂跌落，勉強穩住身形，眼底迸出森冷殺意，隨之而來的便是無邊痛色。