長生那般乖巧的孩子，志向遠大，與他姐姐一般心地善良。
不久前還活蹦亂跳的纏著他姐夫長姐夫短的叫，如今卻被賊人戕害。
他咬牙，趁人不備翻下屋頂，將山賊拖拽到暗處，匕首死死抵著對方喉骨，“說，方才那孩子，你們丟到何處？”
善堂後院，燈火通明。
整整兩個時辰，還未有半點訊息。
金枝拿著溫熱的帕子擦拭憐香面上的淚珠子，只越擦越多，不由急紅了眼。
石嬤嬤唉聲嘆氣，不住的對著善堂裡的一尊佛像祈禱，不多時聽到前頭窸窣腳步聲，便看到大爺冷著臉孔快步而來。
“收拾東西回別院，”秦昭一身寒霜氣息，夾雜著淡淡的血腥味，邁入屋內，先是淨手，找了大氅裹住憐香，把人抱在懷裡。
兩個丫鬟和石嬤嬤沒敢多問，出了院子，才看到善堂前的路上有不少官兵，拘押著山匪，往城裡方向走。
火把將前頭黑漆漆的路面映出條光明大道，時不時能聽到抽打鞭子的聲響。
冬日的夜，冷風呼嘯。
秦昭將憐香摟的很緊，生怕她就此消失，他臉頰貼著她的臉，心臟都在顫抖。
為將數年，大大小小的戰役打了不少，便是從殘肢斷臂裡撿拾兄弟們的殘屍，他也能做到面不改色。
方才在亂山坳裡，看到幾頭野狼分食撕扯少年的屍首時，卻肝膽俱亂，衝過去一刀直接劈殺了一頭狼。
其餘的野狼見著人，對峙半晌垂了尾巴落荒而逃。
長生的屍首被野狼吃的只剩兩隻腳，那鞋履是憐香不久前給他做的新年禮物。
邊上碎石裡臥著沾了血的荷包，裡頭還剩幾顆未曾吃完的飴糖。
秦昭閉了眼，淚水就這般落下。
若然他能早一些去，說不定長生不會死。
他此刻用了很大力氣，勒的憐香生出疼意，悠悠醒來看到他滿眼痛色，不由一愣。
“你在哭？”憐香睡了許久，嗓音嘶啞。
秦昭藉機蹭她鬢髮，將幾滴淚蹭去，薄唇抵著她玉白麵頰，“沒有，車裡昏暗你看岔了。”
他著實不忍心告知她真相，只得壓在心頭，溫聲細語哄著，“今日你受了驚嚇，這些日子就不去國公府，歇在別院，仔細養好身子。”
憐香後頸仍痠疼，恍惚想起來竹林裡的事，心有餘悸，“您是在何處找到我的，是不是竹林裡……”
秦昭撫摸她的臉，隱約猜到個囫圇，脖頸後的手刀不是宋永臨能做出的力道。
“許是附近的百姓見著你受傷昏迷將你送到茶寮裡，我到的時候，你仍昏睡著，好在並沒被流民傷著。”
憐香低頭看到換了衣裙，自知他定是查驗過，當下鬆了口氣，重新窩在他懷裡。
她懶懶的，猛地抬頭，驚聲問，“長生……長生也在粥棚，他沒事吧？”
秦昭心裡咯噔一下，面上仍舊含笑，“沒事，已經差人送回書院，等你休養好我著人把他接來。”
“那就好，你不知那會子我多怕，他還沒長開，哪裡禁得住推搡，不過倒是很懂事，說你是他姐夫，為你做事理所應當。”
話說完，便抿唇笑了。
秦昭閉了閉眼，攬她更緊，“嗯，是很懂事。”
一時回了別院，丫鬟燒了水送來，秦昭小心給她沐浴，擦洗乾淨把人抱到床上，又讓人熬了安神湯送來。
勞心勞力的服侍一番，細緻周到的讓人咋舌。
石嬤嬤何曾見過大爺如此盡心，單就這寥寥數日相處便知曉大爺把夫人揣在心坎裡，當成寶貝疼著。
等大爺哄睡了夫人，出了門，石嬤嬤試探的問，“小公子可曾找著了？”
秦昭臉色陰沉，半晌才低聲道，“此事休要再問，若夫人提了只說人安然無恙，當下你們好生照顧好夫人，國公府有任何人來只管給爺打出去！”
石嬤嬤是個聰明人，猜到大爺話裡意思，難受的白了臉色。
“嬤嬤也不想憐香傷心難過，說話做事把握著分寸，什麼該說什麼不該說，也不用我再交代，做得好你家族盡得國公府庇護，倘叫夫人知曉一星半點，嬤嬤知曉我這人做事的手段。”
秦昭目光冷硬，言語間夾帶幾分威逼利誘。
石嬤嬤撲通跪下，雙手交疊於額前，一再保證，“大爺放心，老奴絕不會亂說話，惹夫人傷心。”
秦昭心裡雜亂，沒言語，回首看了眼屋內，半晌才大步離開。
已是深夜，城內街巷安靜，他策馬於空曠接道，越行越快，待至國公府門外，也未叩門，徑直翻牆而入。
護院聞聲抽刀，見是大公子紛紛退開。
秦昭卻直奔西院，幾個值夜的丫鬟披衣起身，“誰啊，大半夜的……”
話音未落便被人一腳蹬開，那丫鬟嗚咽著喘口氣，如見了鬼瑟縮在牆角也不敢呼救。
秦昭走到臥房外，踹了房門，髮鬢染了夜露，一身冰霜殺氣，將榻上的秦朗一把揪起。
“大哥？你怎麼到我這兒來了，”秦朗忍著手腕錐心痛意，強自鎮定，裝出方從睡夢中醒來的假象。
秦昭看向他不太自然的右手，冷笑問，“二弟心知肚明。”
“我不知大哥的意思，怎麼心知肚明，”秦朗依舊佯裝不知，卻不料這次大哥沒有作罷，反而直將他拖拽下榻，狠狠推到屏風，連人帶著屏風一起倒下。
秦昭從未有哪一刻想要親手宰了他。
抽出腰間的短刀，蹲下身抵著親生弟弟的脖子，秦昭冷聲道，“別給我裝傻充楞，你今日去施粥，全程不見蹤影，發生混亂那會兒有人見你在人群一晃而過，你做了何事，我不問，但今日我要讓你知曉，我的人，不是什麼混賬東西都能碰。”
說完，竟是毫不客氣將匕首狠狠扎進弟弟的肩頭。
秦朗慘叫出聲，鮮血濺出，打溼兩人衣袍，屋子裡瞬間瀰漫著濃重的血腥氣。
屋外頭的丫鬟探頭瞥了眼，嚇得尖叫，“殺人啦，大公子殺人啦！”
“大哥，我可是你同胞手足，你如何要置我於死地……”
這一刀還不解氣，他大哥竟然又在他腿上補了一刀，許是扎到血管，溫熱的血不住往外流，水管子般淌了一地。
秦昭自認對他足夠寬容，此刻之所以生出殺意，全因他不知死活的觸碰底線。
“你三番兩次想殺我，我都未曾大義滅親，偏你不知悔改變本加厲，便是一母同胞又如何，與其等你犯下誅九族的大錯，倒不如今日我便替父親祖父好生懲治。”
言畢又舉起匕首。
整夜沒睡的秦夫人，知曉長子翻牆入院時便來尋人。
又聽到丫鬟呼救慌忙趕到西院，看到血泊中的兄弟倆，等時嚇得三魂沒了兩魄，雙膝一軟差點倒下。