這一日是立春，傅菱荷看著月份牌一陣欣喜，總算盼到些春日的影子，不必在苦寒中煎熬了。她見皙華宮外陸陸續續有迎春盛放，與尚未凋零的梅花相映倒也有趣，便攜了青苗金禾閒話散步。
“聽說今日那楚寶林走在路上衝撞了恪昭儀，此刻正被罰跪呢，足足兩個時辰，連午膳也不能吃。”金禾訊息最靈通。
“楚寶林？”
“原先進宮時還是才人，就是太后推薦進來的那一位，前幾日嘉美人身子不適，她去看望時打扮得花枝招展，沒吸引皇上的注意，反而被皇上申斥了一通，真是偷雞不成蝕把米。”
傅菱荷並不怎麼同情楚寶林，倒是對恪昭儀十分驚訝：“那恪昭儀一向不喜歡與嬪妃說話，怎麼今日如此嚴厲？”
“我聽幾個事發時在附近的宮女說，楚寶林降位後沒有好首飾戴，竟然譏諷恪昭儀頭上戴著金簪是大手大腳、奢侈浪費，恪昭儀惱了，當即就發作了。”
“她就慢慢自己作死吧，寶林、御女、采女，還有官女子，有的是位分讓她降。”
主僕三人正悠然漫步，卻被突如其來的呻吟聲和驚呼聲嚇了一跳。傅菱荷凝神一聽，是皙華宮南面的一條僻靜甬道上傳來的聲音。
“那是出什麼事了？”傅菱荷輕輕皺了皺眉毛，繞道快步走過去。金禾眼神好，已然看見了是個穿宮裝的嬪妃癱坐在地下，連站都站不起來，緊緊地捂著肚子。
“小主，是嘉美人。”只見侍女月升用帕子給嘉美人擦著汗，月圓往大路上飛奔，應該是去叫太醫了，但是御醫所離此處極遠，頤壽宮又報太后得了急病，沒有半個時辰怕是請不來太醫。嘉美人痛得緊緊抓住月升的手，幾乎要在地上打起滾來，一行人亂成一團。
傅菱荷搖頭道：“嘉美人這是動了胎氣了，咱們過去看看吧。”
“小主，你管她做什麼？依奴婢看，就讓她自己慢慢疼著去吧，誰讓她那麼囂張，動不動就給您臉色看。”金禾撇撇嘴。
傅菱荷輕輕勾了勾嘴角：“我自有我的道理。”說罷又往嘉美人那邊走了幾步，幾乎走到了她們面前。
“救命啊，救命啊，快來人，來人救救小主啊！”月升悽慘地呼救著，見到了傅菱荷，宛如抓住了救命稻草一般，“求求謹美人救救我家小主吧！”
“呸，你算什麼東西，也敢來拉扯我們小主。這會不是你家主子堵在路上為難我們的時候了？你趕緊讓開，別在那擋路。”金禾看見她們六神無主的樣子，內心別提有多暢快了，不等傅菱荷發話就嘲諷起來。
傅菱荷站在原地，既沒有說幫忙，也沒有徑直離開，只是好整以暇地盯著嘉美人。面容扭曲的嘉美人也看出識時務者為俊傑，頭一次對傅菱荷低聲下氣：“求求謹姐姐救救我吧，先前是我不好，不該三番五次找姐姐麻煩，還求姐姐高抬貴手······”
傅菱荷這才滿意地頷首，將宮人都叫來。
“金禾，你幫月升扶著嘉美人到皙華宮偏殿去，青苗，你去庫房把我的冬被拿出來給嘉美人蓋上。含翠，你快去燒熱水、點炭盆，越多越好。康海，你在門口等著月圓和太醫，來了以後趕快把他們迎進來。”傅菱荷有條不紊地命令著。僕人們忙不迭地遵照指示行動，皙華宮轉眼間被血腥味和慘叫聲籠罩。凝神看去，端出來的大多是血水，而且顏色並沒有變淡的跡象。
“小主，這嘉美人的孩子——”青苗小心翼翼問。
“十有八九是留不住了，我們瞧見她的時候，她已經開始流血了，還受了這麼多寒氣。”傅菱荷撥了撥手爐。
“那嘉美人自己能撐得住嗎？”
“我究竟沒想讓她丟了命，只要她稍微鬆些口，我也不想把事情做得太絕。”
“您這話的意思是——”
青苗愣愣地盯著她，那一剎那傅菱荷已經明白她在想什麼，也不避諱，溫言讓她坐下：“你是懷疑我故意報復，拖延請太醫的時間，對不對？青苗，我拿咱們一起長大的情分起誓，我不會幹出這麼喪心病狂的事情。我非但可以問心無愧地說這件事不是我策劃的，更可以肯定，我才是被算計的那一個。”
傅菱荷正想和青苗金禾說出自己覺察到的殺機，皇帝和皇后已經來了，她只好起身去迎接。她沒想到敏淑妃也來了，後者純粹是來幸災樂禍的，只見她用帕子掩住口唇，躲在角落裡偷笑。那愛和嘉美人沆瀣一氣的婉貴妃、邱才人和石才人等卻是連人影也沒見一個。
月圓終於帶著副診盧太醫和季太醫來到，皇帝煩躁地揮手免了他的請安：“快去看嘉美人如何。”盧太醫等人便忙得不可開交起來。
“皇上、皇后娘娘，喝些茶潤潤喉吧。”傅菱荷一句不敢多說，奉了茶就在一旁站著。
“愛妃先回去休息吧，你安頓嘉美人也累壞了，去用些午膳。”皇帝接了茶強裝出鎮定的樣子，不想在眾嬪妃面前露怯。
傅菱荷沒有推辭，她聞著刺鼻的血腥味已經有些承受不住了，剛回正殿草草吃了些膳食，嘉美人那邊就又鬼哭狼嚎起來，畢竟是在自己宮外出的事，她只好又趕回來聽。
“啟稟皇上，微臣，微臣無能，嘉美人肚子裡的龍胎，這——”盧太醫從內室出來，額頭上佈滿了豆大的汗珠，生怕皇帝龍顏大怒降罪於他，“小主已經見紅了，微臣只能將龍胎打下來，否則只怕會傷及母體啊。”
“再無保胎的可能了？”皇后一臉遺憾，“此胎是嘉美人頭胎，太醫再想想辦法吧。”
“皇上，皇后娘娘，微臣不是千金一科的聖手，實在無法逆天改命。還請早些下令。”盧太醫低下頭。
皇帝半晌才點了點頭，顯然是極不情願才同意的。他後宮嬪妃雖多，可除去小產和早夭的，只有四子二女，二皇子又呆呆笨笨，因此實在是捨不得又一個孩子的夭折。
一劑墮胎藥下去，嘉美人痛苦地哀嚎了良久，靠在床邊不知是睡著了還是昏迷了過去。齊太醫托著一個蓋著白布的烏木托盤出來。帝后都不忍揭開白布看那幼小的軀體。皇后喃喃唸了兩句佛：“好孩子，早日到極樂世界去吧，下輩子健健康康地投到你母妃肚子裡。”
“朕又沒了一個孩子。從前葉美人、徐充容、去了的王美人等，懷的都是成型的男胎，一個也沒生下來。”皇帝頹然放下茶盞。
“皇上節哀，嘉美人身強體壯，龍胎本來是健健康康的，想必是奴才們伺候不周。”皇后替皇帝添了些茶，隨後怒斥道，“一群不中用的東西，先前不會伺候用膳也罷了，按照拂嬤嬤說的改了食譜後怎麼還保不住孩子，你們都是怎麼當差的？”月升和月圓以及其他小宮女瑟縮著跪了一地。
“把死胎拿出去埋了。你們十幾個人看護一位小主，這點小事都辦不好，也不必在宮裡伺候了，都拉去勞役司吧。”皇帝這才想起來應該怪奴才們，後知後覺地怫然作色。宮人們面如土色，一疊聲地哀嚎求饒，幾個侍衛已然衝進來準備動手了。