將近一天過去，傅菱荷還未從兩次侍寢都被突發的事情打擾的窘迫與憂愁中恢復過來，就到了掌燈時分。
說來也奇怪，她頭一次與第二次侍寢前都是不情不願的，可一連被打攪了兩次，反倒有些悵然若失，希望能有一次安安靜靜、體體面面和皇帝相處的機會。也許自己的性子素來就彆扭吧。
“小主，溫公公來了。”
“謹才人，這是皇上命奴才送來給您壓驚的。”溫鴻端來幾道菜餚，有爽口的涼醃貢菜、香甜的芝麻圓子，炒制的洋芋牛肉，並一碗熱氣騰騰的紫參雪雞湯，算是一頓不錯的晚膳。菜式精緻歸精緻，可溫鴻卻沒有拿著掛在青鸞車上的香包。傅菱荷聞著飯香，不抱希望地問道：“敢問公公，皇上今夜可有召嬪妃侍寢麼？”
溫鴻見過不少“縵立遠視，而望幸焉”的可憐嬪妃，按理說內心應該不會有什麼波瀾，可看這謹才人容貌出眾、性情聰慧又知禮守循，他倒真有些不忍。
猶豫了半晌，吞吞吐吐道：“小主，這······皇上今日翻的是唐美人的牌子。”
金禾聽了瞪大了眼睛，剛要開口說什麼，傅菱荷轉過頭去瞥了她一眼，隨後轉頭向溫鴻掏出碎銀：“無妨，我等皇上想起召幸我就是了。”
溫鴻手裡捏著那成色頗佳的碎銀，實在有些感慨：眼前這位小主初次侍寢被攪得一團亂麻，第二次又都陡生波折，說來都怪自己沒有攔住邱寶林，想再次侍寢又被皇帝擱置，她居然還能神色一如往常地打賞自己，不能不說是可貴。他想起剛才去唐美人那裡傳旨就生氣：那唐美人又無十分容貌家世，只是皇帝新鮮一下子翻了個牌子，倒像得了元寶似的，眼高於頂、對他愛答不理，要說他可不是一般的小太監，這麼被人怠慢，心裡肯定是掛懷的。
“多謝小主賞賜。”他心裡的天平默默傾斜了些許，謝過傅菱荷，不情願地往端陽殿去伺候去了。
“你們把菜拿去吃吧，姜姑姑也用些，我是沒有胃口。”傅菱荷勉強喝了些湯就放下勺子，撫摸著邱寶林給的衣裳首飾，啼笑皆非：這些東西原和她是一樣的，放在哪裡都不合時宜。
夜半時分，青鸞車從端陽殿駛回唐美人的綺霞宮，傅菱荷悄悄從門縫瞥了一眼，唐美人半倚半靠在轎子上，面色紅潤、香汗淋漓，眉眼間有說不出的得意，還在跟侍女耳語著什麼。她不願再看下去，強撐著爬上床榻，不大安穩地睡了一夜。
直到日出時分，傅菱荷才緩過神來，安慰自己車到山前必有路，日後找機會吸引皇帝就是了。畢竟總苦著一張臉，反而會遭到皇帝的厭棄。她讓金禾把早膳擺上，每樣都嚐了嚐，算是打起了精神來。
“奴婢剛才出門拿早膳時聽別的小丫頭說，唐美人昨夜在端陽殿逗引了皇上好久，倆人的嬉笑聲吵得周圍好幾宮人都睡不著呢。有人聽到唐美人說——”金禾一邊收拾殘羹一邊鬼鬼祟祟地對傅菱荷講道。
“好了，好了，這些故事日後再講，今日是百花節開始的第一天，咱們別耽擱。”傅菱荷本有些好奇，但一看牆邊的漏刻，時間已然不多了。她連忙正了正頭上的粉紅琉璃雕桃花髮簪，按了按臉上脂粉，快步向懿仁宮走去。
這百花節是大隆朝流行近百年的習俗，因開國皇帝規定每年八月末到十月末，周圍國家前來大隆通商的關稅可以減半，故而這段時間大隆關口熱鬧非凡。眾多穿著語言各異的商人魚貫而入，帶著絲綢、香料、果蔬之流。尤其是大隆南邊的鄰國溫暖潮溼，一年四季皆有繽紛的鮮花，還有唇齒留香的茶葉。大昭城作為皇宮，每日送來的貢花茶葉數不勝數，尤其是國母皇后這裡，足夠將庭院裝點一新，因此先帝便規定每年這個時候，眾嬪妃可前往皇后宮中賞花品茶，直到關口恢復如常為止。
先帝本是一片體恤后妃的好意，但眾人顯然能料到，這百花節一年年辦下來，早已背離了初衷。眾嬪妃若空著手去皇后宮裡，自然得不到什麼晉升的機會，不過得一盞無味的茶水，坐在那白白浪費時間。不知先帝的哪位嬪妃開了頭，拿著價值不菲的珊瑚盆景進獻皇后，從此這百花節就完全變了性質，變成了攀比誰送給皇后的禮物名貴。即使是不需要皇后提攜的寵妃也會進獻，為的是在眾人面前炫耀自己風頭正盛。這就讓那些無寵的低位嬪妃苦不堪言，一心祈禱這該死的百花節趕緊過去。
今年因著選秀多了好幾位新人，太后欽定的楚姣玉也如期入宮封為才人，兼有一位國子監司業之女石清秋也被封為寶林，懿仁宮內更是熱鬧非凡，幾乎快坐不下了。眾人三天兩頭便聚在一起，說的話都是千篇一律，無非就是眾人恭維皇后和高位嬪妃貌美如花、蕙質蘭心、博學多才之類，隨後就是不時的送禮。傅菱荷咬咬牙將自己入宮時帶的首飾當了大半，才算遮住羞醜，送了些像樣的東西。
好容易熬完了百花節的一多半，場面話大家已經說得不剩什麼，該送的禮也都送完了。這天不過是照例的晨昏定省，傅菱荷眼看皇后最後叮嚀幾句話就可以散了，心裡感到一絲慶幸。
“如今已是冬日了，今年炭火不多，總還要兩三日才能供給上，諸位妹妹不如早日散了——”懿仁宮內門窗緊閉，皇后還是打了個寒戰，畢竟生了三皇子後落下了病根。
“皇后娘娘，臣妾有一事稟報。”皇后一語未了，婉貴妃便打斷道，言辭禮數絲毫不錯，卻總讓皇后覺得如芒在背，“唐美人已經有孕月餘了。”