次日一早，皇后的懿仁宮裡熱鬧非凡。肖采女和姚采女問安的聲音格外洪亮，生怕別人不知道她們已經成了皇帝的嬪妃。楚寶林膝上纏著厚厚的紗布，一瘸一拐地進來，險些撞到尚未痊癒的唐寶林。邱才人和石才人面和心不和地隨意聊著，連看都沒看同盟的唐寶林一眼，更別提問候一句了。一向知禮守節的恪昭儀卻遲到了，眾嬪妃茶已經喝完一杯，她還沒有過來。
“明珠，去鳴鳳宮看看恪昭儀是怎麼了，是不是身子有什麼不適。”皇后總有種不祥的預感，覺得恪昭儀是出事了。
明珠去了半個時辰回來，驚惶地跪下道：“啟稟娘娘，恪昭儀中毒了，正不停地說胡話。”
坐在一旁的劉美人臉色蒼白，端著茶杯的手微微一抖，蓋碗碎了一地。
“這中毒了可是萬分兇險的事情，是誰如此居心叵測，想要謀害恪昭儀！”陳昭容長嘆一聲。這陳昭容原本是先皇的第五子，也就是當今皇帝的五弟華王蕭旺的王妃，有個好聽的名字叫行雲。興元三年冬，華王秘密謀反，心機深沉，幾乎滴水不漏。是陳氏偷偷盜得了機密書信，借進宮給皇后請安的機會，冒死將情報稟報皇帝，皇帝才得以安然無恙。後華王全府皆被殺頭流放，為封賞陳氏報信有功，就將她收入了後宮，也算是保護她的安全，不至於被華王殘存的餘黨報復。皇帝雖因著她算自己弟妹，又是罪臣之妻，不願讓百官議論，因而從未讓她侍過寢，給她的待遇卻十分豐厚。她不爭寵愛且素善針線，常常給嬪妃做別出心裁的手工活，因此在宮中人緣極好。
恪昭儀在宮中舉止高貴、自矜自重，一向不喜和嬪妃們結黨來往，懷孕後更是深居簡出，因此除了陳昭容外，眾人並無特別關心她的，倒是把目光都放在了失態的劉美人身上。
“劉姐姐這是怎麼了，您也是宮裡的老人了，怎麼連茶杯都端不穩了？”葉美人率先搶白道。
“近來冬春交替，乍暖還寒最是難熬，劉美人是不是身子有什麼不適啊？”良充媛也轉過身看了看劉美人
“這恪昭儀中毒，劉美人你慌什麼呢？莫不是你害了她？”其他人只是暗中猜測，婉貴妃卻大剌剌來了一句，嚇得劉美人抖如篩糠：“皇后娘娘，臣妾，臣妾只是家中有親戚被毒藥害死過，實在害怕，加上，加上替恪昭儀憂心才失態的，望皇后娘娘恕罪。”
“婉貴妃，你看清楚你還在本宮的懿仁宮，恪昭儀性命攸關，你若再胡言亂語說風涼話，本宮即刻就可對你嚴懲不貸，你們其他人也是一樣！”皇后正色道，“齊太醫，你先行一步，趕快去鳴鳳宮給恪昭儀診脈。其餘人隨本宮一同去看看恪昭儀。”
齊太醫到鳴鳳宮後不久，皇后也帶著眾嬪妃坐定，聽著他稟報。恪昭儀躺在床榻上昏迷著，並沒有要甦醒的跡象。
“啟稟皇后娘娘，恪昭儀娘娘是中了某種香料的毒。可這種毒物十分特殊，與很多常見的毒物相似，性質卻不同，微臣還要回去細細翻幾遍醫書才能有把握，還請娘娘恕罪。”
“你們主子這兩日可接觸了什麼不同尋常的東西？”皇后聽了便問恪昭儀的侍女留香、聚墨道。
留香出神想了一會道：“娘娘最近說腰腿疼痛，季太醫便給娘娘開了一些敷在身上的藥材，好像叫······叫雷公藤。”
“雷公藤這味中藥味苦、辛、性涼，有大毒，可太醫在用來給嬪妃們入藥時一向十分謹慎，劑量與藥房均是斟酌再斟酌，斷然不會出岔子的。微臣給恪昭儀把脈時也並未診出她體內有雷公藤中毒的跡象，所以定是還有別的汙穢之物。”
皇后凌厲地瞪著恪昭儀的侍女留香和聚墨，“你們是恪昭儀的貼身宮女，一天寸步不離地守著她，怎麼還能出這種岔子？”
“皇后娘娘，微臣還有一事不敢隱瞞。恪昭儀她已經有身孕了。”齊太醫戰戰兢兢道。
皇后的臉色更加難看了，充斥著一層陰霾。看來兇手的目的是想要一屍兩命！
她怫然作色道：“那恪昭儀現在有無大礙？”
“娘娘本就體弱，胎兒才有了一月有餘，正是極其不穩的時候，如此劇毒定是會對母體有損的。”齊太醫嘆息道。
“是何人心腸如此歹毒，竟然敢謀害身懷六甲的嬪妃，對皇嗣下手，還請皇后娘娘及時查明兇手，以安恪昭儀慈母之心！”安靜了許久的敏淑妃這時突然懇切道。
“淑妃你先坐下，本宮知道你疼愛三公主，斷斷見不得皇嗣有損，但此刻著急只會讓躲在暗處的那人更得意。”皇后穩住中宮儀態，叫來自己的得力太監洪英洪俊兩兄弟，“你們在鳴鳳宮裡裡外外細細給本宮搜查，一切可疑的線索都要來稟報本宮。齊太醫，你趕緊回御醫所看醫書，查明恪昭儀中了什麼毒，要是耽擱了保胎讓皇上問責，本宮也護不住你。”
皇后這話說得極重，齊太醫嚇得面如金紙，趕緊磕了個頭告退。
眾人雖然都被嚇了一跳，可到底還保持著正常的儀態，唯獨那劉美人腳下一軟，竟是直接倒地，失心瘋一般喃喃自語道：“昭儀娘娘，怎麼會這樣，為什麼你會有事······”
“劉美人是驚嚇過度了，鳳仙，你先送你家主子回清泉館休息，別讓她添亂了。”皇后不耐煩地瞥了一眼蒼白如紙的劉美人，眼見嬪妃們在這裡也幫不上什麼忙，便把她們都遣散了，自己一個人靜靜坐著思慮。