“太后駕到，皇上駕到——”皇后沒想到訊息傳得這麼快，洪英和洪俊那邊一點訊息都沒有，皇帝和太后卻都已經趕到了。太后一身墨綠菱紋緞面鑲領蝙蝠團花刺繡對襟披風，鬢髮妝容一絲不苟，卻難掩滿臉的焦急。皇帝面色亦相當疲勞。
“給母后請安，給皇上請安。”
“皇后，宮裡怎麼又出事了？前些日子唐寶林剛小產，今日恪昭儀懷上了卻出了事端，你豈不是讓哀家夜不安枕麼？”恪昭儀該是去陪太后說過幾次話，太后對她還算關切。
“母后息怒，都是臣妾無能，臣妾一定給恪昭儀一個交代。”皇后只能低頭請罪。
“最近前朝頗不太平，朕實在有些力不從心。皇后先起來吧，可查清楚是怎麼回事了嗎？”皇帝在太后旁邊坐下，聲音十分低沉，卻也算給了皇后一個臺階下。
太后怒氣仍未平息，老宮女松鶴擔憂地為她撫著後背：“恪昭儀怎的會突然中毒？”
皇后十分心虛地解釋道：“事發突然，齊太醫查出那毒物似乎是一種香料，可又不能確定。臣妾已經派了洪英洪俊去查，只是他們剛出去一會，恐怕還——”
太后的眉毛擰成一團：“你讓他們上些心吧，恪昭儀腹中是哀家的親皇孫，萬一有什麼閃失，你也是要了恪昭儀的命。”
皇帝在旁聽了一會，料定今天是問不出什麼了，便站起身來道：“母后回頤壽宮歇著吧，這些事讓皇后料理著就是。若事情到了無法控制的地步，兒子自然會交給審察司來辦。兒子還有些政務要忙，先告退了。”
皇后見皇帝沒發怒斥責她，正鬆了一口氣，太后卻盯著明珠和琉璃道：“你們先退下，哀家有話跟皇后說。”
“母后想說什麼，臣妾洗耳恭聽。”皇后沒來由地有些慌張。
太后沉默了好一會方道：“瑤兒，在外咱們是婆媳，在內哀家是你的姨母，那恪昭儀腹中之子也算是你的外甥，你就算忌憚恪昭儀，也看在哀家的面上，對那孩子拿出嫡母該有的樣子吧。”
皇后聽太后這話沒頭沒腦，說得又古怪，心下有種不祥的預感：“母后這是說什麼呢，臣妾實在不懂。”
“你當真不懂麼？”
“皇上有四子二女，臣妾都視若己出，一向都是同等上心的。”皇后擠出一個笑臉道。
“既然你堅持如此說，哀家也不便再多說什麼。哀家一向覺得你是家裡一干姊妹中最聰慧的，希望不是自己看走了眼。”太后已然搭了松鶴的手走出了懿仁宮，只留下皇后一人尷尬地站著。
晚間梳妝時，皇后便覺得心神不寧——分明這件事跟她一點關係都沒有，可為什麼太后會把矛頭指向她？人老了真是耳根子越來越軟了。她想想便覺得頭疼，便叫來明珠道：“恪昭儀如今怎麼樣了？”
“回稟娘娘，從出事到現在灌了好幾副湯藥了，可都沒喂進去，吳太醫說還燻了保胎的艾草，恪昭儀還是沒醒過來，也不知道龍胎會不會有事。”明珠見皇后神色煩躁，忍不住疑惑道，“娘娘，奴婢說句不中聽的話，恪昭儀和腹中之子有恙，不是您一直期待的好事麼，您為什麼這麼——”
皇后煩躁地扯下頭上的點翠珠釵：“你是隻知其一不知其二，本宮是盼著發生些什麼，可斷斷不是現在。彰兒不日便要過十二歲生辰了，可宮裡蒙著一層陰影，這個生辰如何過得痛快！”
“娘娘是擔心皇上會懷疑到您頭上？您是母儀天下的皇后，大殿下既是長子又是嫡子，品行貴重又學識淵博，斷斷不需要您拉下別的皇子才能讓他上位。”明珠討好地給皇后捏著肩膀。
皇后的不豫之色稍減：“你們當然相信本宮，可後宮那群長舌婦鎮日長閒，可斷斷不會放過本宮。”
“皇上與娘娘是結髮夫妻，何況娘娘對皇上有救命之恩，十幾年情分下來，怎麼會因為一個呆呆傻傻的皇子，和一個還沒生下來的龍胎就懷疑娘娘呢？”皇后的另一個大宮女琉璃聽見兩人正說話，生怕全是明珠安慰搶了自己的風頭，連忙湊上來道。
“你剛才說什麼？”皇后像是聽到了極難以置信的事情，一把推開正在按摩的明珠，尖銳的護甲指著琉璃道。
“奴婢說，娘娘是皇上青梅竹馬的戀人，對皇上一往情深，皇上一定會相信娘娘的人品的。”琉璃意識到皇后生氣了，可完全不知道自己哪句話冒犯到了皇后。明珠已然反應過來，拼命地使眼色讓琉璃走開，但為時已晚。
皇后輕輕笑了幾聲，用極其優美的動作從上到下撫摸著那道疤痕。她突然加重了手上的力道，表情越來越猙獰，重重地撓抓著，那道疤痕頃刻間溢位了血珠：“呵，青梅竹馬的戀人······”
明珠更加慌亂了，只得開口道：“琉璃妹妹去給娘娘薰香吧，這裡人太多，越發悶熱了。”
“算了，明珠，她也沒說錯什麼，何必趕她走。”皇后悠悠望著瓜蔓延綿圖案的簾幔，悠悠重複道：“呵，青梅竹馬、一往情深······”話音未落，竟是直接癱軟在了床邊。
“皇后娘娘，您怎麼了？明珠姐姐，娘娘這是怎麼了？”琉璃嚇得六神無主。
明珠緊緊閉上了嘴，極熟練地將皇后的髮釵卸下，扶她躺到紫檀鳳紋羅漢床上躺著：“娘娘是白日裡過度操勞累著了，沒什麼大事，你也不要多嘴了。”
“可是我只是寬慰一下娘娘······”
明珠臉色一變，壓低了聲音呵斥道：“寬慰也不是這個寬慰法，以後不知道娘娘愛不愛聽的話就不要說！我把你當妹妹一樣一手提攜，可不代表你能一直這麼幼稚輕狂。你若總是這麼沒眼色，我就去跟娘娘請示，把你調到浣衣局去！”
“姐姐別生氣了，我以後一定不亂說話了。”浣衣局可是大昭城裡最苦最累的所在，琉璃一聽就害怕，只得委屈請罪道。
“好了，去給娘娘點上安神香吧，娘娘暈倒前說了什麼，一個字都不要跟外人提。”
琉璃凝望著明珠去給皇后拿寢衣的背影一臉茫然，她不明白皇后為什麼驟然激動，也不明白一向寬和的明珠為什麼訓斥她，可她很確信，明珠一定知道皇后某些不為人知的秘密，兩人都對她守口如瓶。