皇后此次的病來勢洶洶，翌日清晨絲毫沒有起色，眼看是無法主持中毒事件的查證了。婉貴妃與敏淑妃亦不願蹚這趟渾水，不約而同地說自己的公主被時氣所感，只能閉門不出照顧。太后幾乎想要親自上陣，奈何自己在宮裡已經沒了處理事務的實權，又不好藉此跟皇帝鬧翻，只能讓松鶴去催皇帝出面。
“皇上，松鶴姑姑已經來了好幾趟了，您都不見她，太后可要急死了。”溫鴻又一次進來陪笑道。
皇帝龍飛鳳舞地批著奏摺：“朕忙得很，皇后病了，交給貴妃和淑妃也是一樣的。”
“可兩位娘娘都忙著照顧公主，沒人替皇后娘娘分憂啊。”
皇帝撂下筆道：“你把朕的對牌給審察司，讓他們去找鳴鳳宮的宮人問話去，南越部落率三十萬大軍冒犯大隆國土，朕實在忙不過來了。”
“皇上，審察司雖能查證，可畢竟也是臣下，是不能代替您做主的······”
“不要再來煩朕了！要你們有什麼用，連一個昭儀中毒的事情都解決不了！”皇帝氣得對著桌子捶了一拳。
溫鴻只得告退，可走到一半又被叫住。
“罷了，擺駕皙華宮，朕去看看謹美人。”
“小主，皇上來了。”皇帝的轎子走得極快，青苗剛報給傅菱荷，他已然到了門口。
“皇上並沒翻我的牌子，而且現在剛申時，該是在勤政殿批閱奏摺才是啊。”傅菱荷這次著實毫無準備，只能靠自己為數不多與皇帝相處的經驗，小心翼翼地吩咐青苗幫皇帝解下披風，金禾去倒茶，含翠將皙華宮裡最好的一把紅木太師椅搬出來讓皇帝坐下。
“愛妃不必多忙了，朕坐坐便走。”皇帝的確想早點解決這事，端來的雨前龍井連吹都沒吹便飲了一口，不等傅菱荷問便說道，“皇后抱恙幾日不見起色，朕實在無暇分身，因而想把追查中毒之事全權交給愛妃。”
傅菱荷一個失神，青瓷茶杯險些掉到了地上。皇帝要把中毒之事交給她追查？有皇后、貴妃和淑妃在，為何還要她這個小小美人出手呢？思來想去，也許皇帝自己也怕皇子和庶母一起中毒的風言風語傳出去不好聽吧。
傅菱荷強迫自己回過神來，她感覺舌上與唇上都是麻木的：“皇上，此事太過重大，恪昭儀娘娘乃是九嬪之首，臣妾擔心——”
“你在宮中確乎不算位分高的，可朕冷眼瞧上去，陳昭容、潘充儀、良充媛她們要麼沒有才能，要麼性情太軟，要麼對這些漠不關心，都不像是能幹好大事的。朕因而命你一試，你該能體會到朕對皇嗣的慈父之心。”
其實從感情上來說，傅菱荷根本不關心恪昭儀如何，轉眼入宮已有半年多，她連話都不曾與她說過幾句。可機不可失時不再來，若這次推辭讓皇帝失望和煩躁了，這就等於拂了皇帝的面子，自己怕是要在美人位分上待一輩子了。反之，如果自己接下了這個擔子，就算查不出來，自己也不會被殺頭嘛。
“臣妾願為皇上一試。”傅菱荷屈膝行禮，眼神中多了一絲堅毅。
皇帝的眉頭漸漸舒展開來：“朕知道愛妃是個聰慧懂事的。不管事情成與不成，都少不了愛妃的賞賜，若需要有人幫你，至多一兩個人就好，千萬不要聲張。朕先去批摺子了，改日來看你。”
不到兩柱香的功夫，內事府總管便帶著一些時新宮裝並些首飾銀兩送來皙華宮，還帶來了可以出入各宮問話的對牌，傅菱荷看到對牌便放下心來。命青苗和金禾趕緊將賞賜收起來，若是最後沒查出個所以然，這些東西便只會落人恥笑了。
“謹姐姐好。”剛把物件都打點好，只聽門口一個甜膩尖細的聲音傳來，和石才人有幾分相似，引得傅菱荷一陣頭痛。含翠開門迎接，原來是邱才人，她近日頗有幾分寵愛，已經花言巧語求皇上搬去了離端陽殿更近的德寧宮的飛雪樓，也真難為她跑了大半個大昭城趕來皙華宮找傅菱荷。
“邱才人有什麼事嗎？” 傅菱荷一個眼神過去，含翠識趣地擋在門口，笑容滿面，但並沒有放邱才人進來的意思。
可邱才人顯然是非來她宮裡坐坐不可的，竟不露痕跡地將含翠擠出了門檻，繼續虛情假意客套道：“我與姐姐一同入宮，不知不覺已經半年多了，竟還沒有來看過姐姐，實在是心中有愧。”
“宮中長日無事，我便撿了些絹布繡花，邱才人無事便回去吧，這眾多銀針傷了你就不好了。”傅菱荷此刻哪有閒心跟她磨牙，毫不客氣地下了逐客令。
傅菱荷畢竟是有封號的美人，半年以來也沒有哪個月斷了寵幸，邱才人不敢造次，可一步三回頭，非要窺探清楚傅菱荷在做什麼不可。
“妹妹是有什麼荷包手巾之類的落在我宮裡了麼？”傅菱荷最後一次忍著邱才人道。
“啊······沒有，沒有。嬪妾只是想讓姐姐不必遠送了。”邱才人笑了笑轉過身去，傅菱荷明白她肯定不會善罷甘休的。
“都過來吧。我並未處理過這樣大的事，只是未出閣時在家裡幫父母抓過賊，臨危受命罷了。也罷，現在就開始行動吧。”見邱才人走遠，傅菱荷對幾個宮人耳語了幾番，“記住萬萬不要聲張。”
康海辦事還算麻利，當天夜間便趕來複命：“啟稟謹美人，奴才已經查清，劉美人是在鳴鳳宮用早膳時，開啟了一盒恪昭儀用完的香料，讓恪昭儀吸入了許多廢氣才中毒的。”
傅菱荷愣了半晌，覺得無比荒謬：“康公公沒有打聽錯吧？”
“小主，千真萬確，奴才用小主給的銀子打點了鳴鳳宮的好幾個宮女，其中一個小宮女禮兒看得最清楚。奴才看她貪財，眼力又好，說得不像有假。”
“據禮兒說，當時撤了早膳後恪昭儀去梳洗打扮了，劉美人還在小几旁坐著，偶然看到香爐旁有一個精美異常的錦盒，還散發著濃郁的香氣。禮兒知道那是昨夜燒過的香料殘骸，本想上前勸阻劉美人的，可自己只是個粗使丫頭，不能隨意接近主子，正猶豫的時候，恪昭儀從裡間出來，一眨眼的功夫便面色蒼白，癱軟在了座上。”
“那劉美人為什麼無事，還能來給皇后請安？恪昭儀比她年輕，體質應該強健些啊。”傅菱荷丈二和尚摸不著頭腦。
跟著康海去的太監小印子此刻也趕了過來補充道：“奴才推測，也許是劉美人當時帶了帕子在身邊，許是用帕子捂住嘴率先跑出去了，恪昭儀沒拿著帕子，被那股毒氣燻了個正著······也許劉美人的體質對那香不甚敏感，僥倖挺了過來，但也不可能毫髮無傷。”
傅菱荷想起嬪妃們聚在懿仁宮給皇后請安的情形，那時劉美人看上去不對勁，除了自己心虛以外，多半也有輕微中毒的症狀。
“這劉美人真是失心瘋了！”傅菱荷想著劉美人安分守己的樣子，怎麼也不能接受她竟是這般膚淺的人，“她就算比不上恪昭儀的吃穿用度，也是個美人，宮裡有好些不如她的，竟為了區區一爐香料便置恪昭儀的性命於不顧！”她接著問道，“也就是說，劉美人明知恪昭儀身體不適，居然不去叫太醫，而是裝作無事發生一樣來給皇后娘娘請安？”
“恐怕就是這樣的，不想被處罰，抱著極大的僥倖，希望恪昭儀能自己醒過來。”含翠畢竟年紀最大，閱歷最為豐富，低頭想了半晌小心道，“小主，莫不是劉美人和恪昭儀有什麼不可告人的交易，她生怕別人知道？”
“現在揣測這些還為時尚早，你們先去歇息，白日裡沒什麼需要你們伺候的，今夜起更後再去探。你們今天入夜以後去鳴鳳宮搜查有沒有香料，然後拿去給吳太醫看。只給守夜的宮女看對牌就好，不要打擾恪昭儀休息，她現在是有身子的人。”