一個鬼鬼祟祟的瘦小太監貼著牆根溜到德寧宮門口，敲了幾下牆壁，掌事宮女鳶尾便開了門出來，兩人低低耳語了一番。
不到一炷香功夫，婉貴妃也從德寧宮裡悠然走出來，穿著一身洋紅迎春花緞面長衫，好整以暇地抱臂盯著徐徐而過的青鸞車。
“那些人都把自己該做的事做好了麼？”婉貴妃拔下頭上的瑪瑙簪剔著牙。
鳶尾恭敬地上前道：“娘娘放心，奴婢安排得一絲不錯。只是傅才人剛入宮不到半月，漂亮歸漂亮，可這宮裡從不缺美人，會說幾句好聽的話也不代表多聰明，娘娘何必如此緊張呢？”
“哼，本宮可不敢賭她是不是個伶俐的，與其賭錯了最後滿盤皆輸，還不如先下手為強。”
“娘娘，恕奴婢多嘴，那位邱才人，娘娘不打壓她，收作親軍也未嘗不可——”鳶尾實在對自家主子的謀略不放心，有時似乎很精準老辣，有時又會做出讓人匪夷所思的決定來。
婉貴妃此時卻想得還算清楚：“你沒看她那個膽小怕事，又愛貪蠅頭小利的樣子，這種沒有腦子的人，咱們收留她只會徒增麻煩，不如早早收拾了了事——小德子已經去了吧？”
“娘娘放心，奴婢剛才和他交代好了，絕無錯漏。”
“那就好。我看那唐美人倒是可以一用。她是難得的妖媚風流，有股子能討皇上喜歡的勁兒。本宮過些日子想法跟舅父說說，讓她父親再升一級，再設法讓皇上注意到她，不愁她不為本宮效力。若她能生下個小皇子，本宮再——”她收住了言語，陰陰笑了兩聲。
“是，娘娘聖明。”
“溫鴻，你瞧那謹才人如何？”端陽殿內，小廚房雖已把晚膳撤下，依然瀰漫著佳餚的香味。皇帝散下發髻，濃密的長髮越發顯得臉色雪白。他正歪在龍床上摩挲著寢衣等待傅菱荷。
溫鴻對傅菱荷印象不錯：“那謹才人相貌標緻，對奴才們也頗有體恤之心。奴才每每去傳旨，她都有打賞。而且奴才瞧著謹才人宮裡氣氛總是其樂融融的。”
青鸞車停定在端陽殿前。隨身侍女都被打發到暖閣等待著，傅菱荷已然沒有第一次那樣緊張了，提起裙襬便小步上殿，伺候起皇帝來。
片刻後兩人被翻紅浪、做成好事，皇帝早已輕車熟路了，安閒地躺著落汗，傅菱荷卻疼得咬牙切齒，巴不得趕緊有人來接她走，誰知道侍寢居然這麼痛苦。
“是朕弄疼愛妃了嗎？”皇帝聞到她身上幽幽的香氣，覺得心曠神怡，看著她額頭細密的汗珠倒也可愛。
“沒有沒有，臣妾一切都好。”傅菱荷可不想丟臉。
“若是愛妃怕疼，朕下次輕些就是了。”皇帝摟過她的肩膀。傅菱荷從沒和男子這麼親密過，她僵硬地靠在皇帝懷裡，過了半天才慢慢適應。
“百合燈都放完沒？”皇帝突然開腔。
傅菱荷完全沒想到他還在記掛著自己的百合燈：“臣妾都放完了，順著清平河一直流到了宮外，也許，也許會被平民百姓撿走吧。”
“叫他們撿走也好，你的手藝不錯，他們拿去賞玩也是好的。”皇帝懶懶道。
兩人相擁著躺了一會，也就快到了時辰，溫鴻正準備讓青鸞車接駕，卻有個身影撞開他，沒頭沒腦地衝進了端陽殿。
“皇上，皇上！”一串凌亂的腳步聲驚得屋簷上的鳥亂飛亂撞。
皇帝皺眉道：“是什麼聲音如此聒噪？”
“臣妾才人邱氏求見皇上，懇請皇上開恩，饒恕臣妾的父親！”傅菱荷認出是與自己一同拜見婉貴妃的邱才人，只見她滿頭大汗、臉紅筋漲，髮髻鬆鬆散散，連衣領上一顆玉片花瓣紐扣都沒有扣好。端陽殿外有不少侍衛，見她如此樣子嚇得紛紛迴避不迭。好在傅菱荷這回已經穿好了衣裳，否則豈不是無比尷尬。
“朕今晚召了謹才人侍寢，你卻無故跑來做什麼？”皇帝眉頭一皺，看著邱才人的狼狽樣子，面色越發陰沉，“你入宮前禮儀嬤嬤沒有教你宮規麼？后妃未得通傳便入朕端陽殿，還衣衫不整，如煙花女子一般，成何體統？”
邱才人又急又怕，話都不會說了，跪在地上連連叩首：“皇上恕罪，臣妾如此匆忙趕來，是，是因為有小太監告訴臣妾，皇上懷疑臣妾的父親酒後誤事瀆職，要貶，貶謫他，臣妾實在惶恐——”
皇帝擰眉，似乎聽到了什麼無比荒謬的事情：“你再說一遍，你來做什麼？”
“臣妾聽說皇上要貶謫臣妾的父親，特來為父親澄清······”
皇帝的呼吸稍稍平和了些，片刻後恢復了常態，甚至拿起掛在檀木博古架上的一串白玉珠一下下轉動起來。傅菱荷以為他是要容邱才人求情，但溫鴻素來了解他脾氣，知道這是山雨欲來風滿樓的徵兆，急忙向邱才人使眼色，讓她不要再說了，可是為時已晚。他只好去關好大門，不讓劉治等人探聽殿內的動靜。
幾秒鐘後，皇帝重重地將佛珠撂到地上，好幾顆崩裂成碎片，嚇得邱才人花容失色：“近來數日朕都沒有關心宗人府的事，更沒有彈劾邱顯的奏章，你如何說朕要進行貶謫？莫不是你在窺探朕勤政殿裡的訊息麼？”
“冤枉啊，臣妾冤枉啊！皇上明鑑，臣妾萬萬不敢啊！”邱才人拼命求饒，哆哆嗦嗦地說，“方才，方才臣妾飯後散步時有個小太監急匆匆找到臣妾，說是，說是冒死來給臣妾報信，讓臣妾立刻來求皇上······”
傅菱荷已然明白皇帝為何如此盛怒：邱才人不知如何知道前朝政事，皇帝疑心她買通了勤政殿的太監或者侍衛做眼線，往小了說是窺探皇帝的私隱，往大了說便是干政的罪名。她聽禮儀嬤嬤說過，皇帝還是王爺時，一直都是太后把持朝政，也難怪皇帝對於婦人干政如此敏感了。
“你既說是有小太監來向你報信，那你是在何處遇見了他，那小太監什麼模樣，報完信往何處去了？”皇帝連連發問，句句都把邱才人詰住，她只是跪在地上慌亂道，“皇上，事發時天已全黑了，臣妾，臣妾實在看不清他長什麼樣子，只記得他臉上有一道疤，也許，也許是在凝翠堂附近，他回完話就往凝翠堂那邊走，走了······”
“溫鴻，去問今晚在凝翠堂附近灑掃的宮女，可有人見過一個臉上有疤的小太監。”
溫鴻早已明白皇上什麼心思，去了一炷香功夫回來，先對皇上耳語道：“皇上，奴才已然查明瞭，您批閱奏摺的時候沒有訊息走漏出去，是您許久之前無意中提到宗人府辦事不利，有些小人便造謠生事，越說越不切實際了。”他隨後朗聲稟報道：“皇上，沒有人見過邱才人說的小太監。”
邱才人頓時如五雷轟頂，連連搖頭道：“求溫公公再仔細問問，臣妾，臣妾斷不敢欺瞞皇上啊！”
“小主，奴才已經問過她們好幾回了，要她們務必實話實說。她們也不是沒規矩的新人，誰敢冒著掉腦袋的風險知情不報？小主何必為難奴才呢？”
溫鴻的話給了皇帝極好的發洩怒氣的出口：“一兩個小宮女沒有瞧見，也許是她們未曾留心，可十幾個宮女無一人瞧見，究竟誰在撒謊，你當朕蠢笨至此嗎？才人邱氏，殿前失儀、有損后妃德行、捕風捉影以訛傳訛，著降為寶林，罰俸三個月，溫鴻，下去傳旨。”皇帝厭惡地踢了一腳滾落到地上的佛珠。邱才人這才意識到自己已無回天之力，如同棉花一般癱倒在地上，溫鴻命人把她架了出去。
皇帝餘怒未消，看傅菱荷還乖巧端坐在床旁一張梳背玫瑰扶手椅上，一雙晶瑩的眼睛閃爍著驚恐，臉色因驚魂未定而嚇得蒼白，不由生了幾分憐惜：“讓愛妃受驚了，時辰不早了，先回去休息吧，改日朕再召你來。”
傅菱荷內心五味雜陳，她從小生在官宦之家，爾虞我詐的手段比之後宮有過之而無不及，從婉貴妃召見的那日起，她就明白邱才人遲早有這樣一天，只是始料未及這一天來得如此之快。她失魂落魄地走出端陽殿，出門便看見劉治急得團團亂轉，就差直接衝進端陽殿了：“我的好小主，您可算是出來了，怎麼晚了這麼多？奴才是記下檔還是不記呢？”
“勞煩公公操心了。是我今日身子不適，在皇上榻上多歇了一會。”傅菱荷思索再三，還是沒有說出究竟發生了什麼。坐在青鸞車上，她的心思也如車輪一般起伏不定：皇帝和溫鴻雖然已經盡力遮掩，但今夜的風波若被人知曉，自己又該如何自處呢？