“青苗、金禾，你們打聽好了不會有人來這吧？”梅蘭竹菊四君子紋樣的織錦緞包袱折射著炫目的陽光，正被一雙纖巧的玉臂抱在懷裡。傅菱荷掏出手帕擦了擦汗水，再三確認道。
金禾想起大昭城最勤快、訊息最靈通的小太監小全子所說，十分有把握：“請小主放心，清平河夏日多有嬪妃前來納涼賞魚，可今日天氣驟冷，咱們又在風口，沒有人願意來吹冷風的。”
“那就好。青苗，把百合燈拿出來。”傅菱荷將包袱放在地上，此間的百合燈乃是主僕三人熬了一夜所做，因著傅菱荷在閨中時每年生辰都要放數盞，她不願意因為入宮間斷。畢竟入宮以後，這算是每年少有的娛樂專案了——假如自己不得寵愛的話。偏生這幾日都要去學宮規與才藝，好容易今日才得空來放燈，也就顧不得是白天還是晚上了。
迎著燦爛逼人的日光，皇帝隱約聽見蘆葦叢後有女子嬉戲閒聊的聲音，好不熱鬧，伺候他多年的幾個嬪妃誰也不可能有這樣的性格，不禁生出幾分好奇。他眯眼張望了一番，奈何蘆葦太過茂密，並沒有看清是誰，聲音倒像是在哪聽過。
“誰在河邊說笑呢？”皇帝忍不住問道。傅菱荷嚇得手一抖，最後一盞燈生生歪倒，捲入了旁邊岔流中。她方回過頭去，一雙黑緞白底滾金線雲紋常靴端端正正立在了身前。頭頂的男子身材頎長，胸肩寬闊，渾然一種不怒自威的氣勢，一頭烏髮高高盤起，一身明黃色紗繡四團銀龍雲紋錦袍，不是皇帝又能是誰？
“皇上恕罪，臣妾冒犯了，臣妾是在放百合燈。”傅菱荷情知不好，連忙行禮不迭。
“這百合燈又不是怪力亂神，何罪之有啊？抬起頭來。”皇帝瞧了瞧她面貌，漸漸想起來她是頭一個侍寢的謹才人，“只是這放燈為何要在白日，不等到夜晚黑暗時看得清楚？”
皇帝是覺得有意思，傅菱荷卻被嚇得戰戰兢兢，連動都不敢動。那日晚上燈燭昏暗看不真切，今日在明亮的日光下一瞧，這皇上雖然看起來不像殘暴君主，聲音也溫文爾雅的，卻比婉貴妃那種尖酸刻薄可怕多了。雷霆雨露皆是君恩，倘若皇帝看她放燈不順眼，一聲令下把她打入冷宮可怎麼好呢。雖然她猜錯了，亦出了一身冷汗，溼透了一身鵝黃色滾金邊百蝶穿花皮襯衣。
傅菱荷硬著頭皮答道：“臣妾想著夜來天寒，若出門放燈侍女們必然跟隨，一群人若受風病倒了，臣妾心中過意不去。”她在心裡唸叨著，臣妾已經回答了您的問題，快放我走吧。
皇帝心裡一動，倒從未有妃嬪以此種理由日間出門。況且聽這女子剛才的嬉戲笑語，儼然一個天真爛漫的少女，此刻卻強裝出一副沉穩成熟的樣子，滑稽又可愛。他俯下身細細看那百合燈，燈身通體潔白，木頭做的骨架立體而精緻，蒙上一層均勻的絹紗，除了纖巧描繪幾朵百合外，還閒筆勾勒幾片嫩葉點綴，在清澈的清平河中飄飄蕩蕩，甚是喜人。
“此是你自己做的？”
“是臣妾和婢女胡亂做的，讓皇上見笑了。”
“倒是新奇有趣，你且放著吧，朕還有公務要忙。”皇帝本想在這停留一會，但想到內閣學士那苦大仇深的樣子，不覺一陣頭疼，只得趕去勤政殿。
“等等，你是謹才人吧？”皇帝忽然回頭確認道。
傅菱荷又福了一福道：“是。臣妾恭送皇上。”
直到皇帝的背影徹底消失，傅菱荷才瞪大了眼睛問青苗和金禾：“你們到底怎麼打聽的？不是說今日絕對不會有人來清平河嗎？”
“小主，小全子確實是這麼告訴奴婢的，他說最近皇上政務繁忙，根本沒空閒逛。奴婢，奴婢也不知道為什麼出了岔子嘛。”金禾做了個鬼臉。
“好了好了，既然被皇上發現也是沒辦法的事，幸好他沒生氣，也沒讓我一直跟著他。”
“可是小主總還是要去伺候皇上的。”
傅菱荷明白青苗的意思，摟過她倆小聲道：“確實，我初次侍寢被皇上的病攪亂了，總得再去一次，落了紅才好跟司寢局的人交代，可誰願意去陪一個隨時能掌控你身家性命的人啊？一兩個待在他身邊，不能出一點錯。我可不想折磨自己。”
“可是小主若不去侍寢，終歸不是名正言順的嬪妃，老爺和夫人那邊定會憂心的。”青苗十分替傅菱荷擔心。
“好啦，我也沒說我要避世，只是不會上趕著去求皇上臨幸我，宮中時日還長呢。”傅菱荷目睹著百合燈隨清流飄走，再次許了些不能讓人知曉的願望，從一條僻靜的小路悄然離去了。
秋日天短，不過酉時，大昭城頂的蒼穹早已墨黑一片，殘陽只剩下微不可見的一絲邊角。太監們忙著將甬路兩側的宮燈點亮，還有自己手上的小燈籠，好為主子們抬轎。
勤政殿內，皇帝筆走龍蛇，逐漸狂亂無章。他批完最後一本摺子，已然覺得渾身痠痛。除了嘉獎擊潰匈奴的直隸總督外，他還申斥了一番大理寺正卿，因他辦事不力，致使一個淫辱婦女、燒殺搶掠的流氓逃諸法外。受害者的親人多次求他再審，他卻醉心於與達官顯貴的聚會而置若罔聞。這樣的案件皇帝雖然見了不少，但還是生出幾分憐憫來。
“溫鴻，今日還有什麼未完之事嗎？”
“沒有了，皇上，奉命將軍星夜乘快馬往南越去了，大約明日午時便到；今年各地均無旱澇災害，糧食不出一月便能收穫，沒有行省向朝廷求助；給太后的重陽節壽禮皇后娘娘已經全部預備完了，無需皇上操勞。”溫鴻翻了翻記事簿，小心瞧著皇帝的臉色，“皇上今晚要召幸哪位嬪妃麼？奴才讓劉公公端牌子上來。”
“不必拿牌子了，叫謹才人來。”皇帝靠在龍椅上閉目養著神，腦海裡浮現那幾盞逐水漂流的百合燈，在細碎的日光下影影綽綽的。