金禾答應著去喝茶了，青苗幫著傅菱荷把滿頭珠翠卸下，她這才感覺卸去了重擔，懶懶地歪倒在床上。
金禾喝了茶回來後嘴不停歇，換了話題抱怨道：“小主，您是沒有見到，其他幾個新人住的宮殿簡直好得不得了。那沈昭儀就不說了，皇后娘娘將鳴鳳宮賜給她，簡直就是位同副後的意思，連貴妃娘娘和淑妃娘娘都沒有這種待遇。潘充媛和趙婕妤也得了景和宮、安泰宮，裝潢豪華，離皇上的勤政殿也近。還有更可惡的，奴婢在禮坊學規矩的時候，有兩個宮女趾高氣揚，處處擠兌我和青苗姐姐，說她們主子是翰林院侍讀的獨生女，剛才又在路上碰見，看她們往綺霞宮去了——”
“金禾，少說兩句吧，不要讓小主煩憂了。”青苗拍了拍她的手溫言道。傅菱荷翻了個身，手指插進青絲裡，已沒有力氣嫉妒了：“好了好了，左右我還比那兩個被太后發落的寶林御女好，再說還有個邱才人呢，我們倆一塊慢慢熬就是了。再說，我也不是沒給這些宮人好處。”
傅菱荷還是想得樂觀了些，以為用銀子賞了自己宮裡的宮女太監就夠了，卻不知還有內事府的人時時刻刻都需要打點。這些人簡直如螞蟥一般，不吸飽血就不肯罷休。
她入宮不過一週有餘，便覺膳食逐漸粗劣起來。剛開始還只是不甚溫熱，數量與質量還勉強合規，可又過了一兩日，漸漸變成了冰冷的一堆，味道更是難以下嚥，不乏放餿的白菜、長了黴點的土豆之類的，連可以果腹的米飯也不夠分。喚內事府下御膳司的張財來抗議，張財滿臉堆笑，卻絲毫沒有解決問題的意思：“傅才人有所不知，奴才也是巧婦難為無米之炊啊，近來南方秋洪泛濫，不少御田顆粒無收，這，奴才也不能憑空變出飯菜啊。”
“簡直是胡說八道，我那天去邱才人宮裡取東西，她那就有滿滿一桌，劉才人那吃飽也不成問題，你這番話是糊弄誰呢？”金禾實在氣不過。
“哎喲，金禾姑娘，話不能這麼說，都是才人就要一模一樣了麼？那你我同為奴才，難道要你像我一樣每日操勞，掌管合宮上下主子娘娘的飲食麼？”
“你這都是什麼歪理邪說呀，你——”
“好了，不要吵了。這兩日天氣驟寒，公公去打點酒暖暖身子吧。”傅菱荷當然知道為什麼邱才人和劉才人與自己待遇不同。劉才人雖然無寵，但生下二皇子，皇帝一共才三個兒子，內事府自然不敢怠慢；邱才人則是家境殷實，入宮第一天就賞了比她更多的銀子。她只得咬咬牙，將所剩不多的體己又拿出一些來。
就像變魔術似的，張財剛才那一臉似笑非笑、痛苦彆扭的表情立馬消失得無影無蹤：“多謝傅才人體恤，奴才即刻就去幫小主查問。”都不用青苗和金禾催促，他便一溜煙去了御膳司。只是究竟是馬上去查問為何傅菱荷的飲食粗劣，還是先將銀兩揮霍一空，就不得而知了。
半日後張財回來，已然是滿面春風：“稟傅才人，奴才有罪，奴才手下有個沒規矩的小太監自己偷藏了一大筐糧米，奴才先前竟沒有察覺，怪不得小主這裡供給不上。奴才已經命人打了他一頓板子，特意做了一桌點心，給小主賠罪。”隨後不少精巧點心流水價端上來，傅菱荷啼笑皆非。
“張公公事務繁忙，偶然忘了也是有的，勞煩公公日後注意就是。”這宮裡見錢眼開的人多了，若負氣追究起來，恐怕就沒有可用之人了，傅菱荷也懶得鑽牛角尖，揭穿他那漏洞百出的謊言。
“小主，那狗奴才一看就是個見錢眼開的，給他送錢簡直就是個無底洞嘛，你就這麼——”金禾憤憤不平。
“如今我還沒侍寢，皇上連話都沒跟我說過，我在宮裡地位還不如他這種有頭有臉的大太監呢。不這麼做，難道去找三位主子告狀嗎？那隻會留下一個不安分的惡名，只會斷了自己的後路。”傅菱荷並沒惱怒，而是溫言拍了拍金禾道，“宮中時日還長呢，我不會一直這樣窩囊的。”
不知不覺日落西斜，傅菱荷眼見一天快要過完，百無聊賴地看著看過無數遍的古書，預備著早些休息，而勤政殿內的皇帝猶在批閱奏摺。上月匈奴因天災缺水而進犯邊境，幷州提督無能，屢戰屢敗、戰事吃緊，他不得不嚴肅以待。
偏偏這時王驥拿著拂塵進來，滿臉堆笑湊到他跟前：“皇上，太后讓奴才給您傳話，她老人家覺得您這一批新人選得都不錯，只是給的位分未免太高了些，多少對宮裡的老人兒不太公平。尤其是沈昭儀、潘充媛她們，還未有一子半女就位列九嬪，讓在王府時就跟著您的劉才人、楊美人她們怎麼想呢？太后還是希望——”
“朕已經按母后的意思選了秀，母后還是這麼喋喋不休的，什麼時候是個頭。”皇帝沒有立時發作，卻把毛筆在硯臺裡狠命沾了幾沾，伺候筆硯的小宮女大氣也不敢出，低著頭拼命研墨。
皇帝語塞了半晌，索性對王驥吩咐道，“罷了，你去盯著朕的小廚房，給母后做一桌她愛吃的飯菜，再告訴母后朕給她們高位是免了日後一層層晉封的麻煩，讓她好好將息身體，不必操勞無用之事。”
王驥瞪大了眼睛，他哪裡敢這麼對太后說話，可是又得罪不起皇帝，只得含含糊糊應了下來：“是，是，奴才遵旨。太后還說，新人剛入宮就有兩人不合規矩，自然不適宜侍奉聖駕，可這於皇家血脈賡續不利，因而近日選了欽天監監正楚青山之女楚姣玉，擇定吉日入宮，讓皇上您對這幾個新人雨露均霑。”
“母后管得未免也太多了······”皇帝無可奈何地把毛筆放下，骨節嶙峋的雙手交叉在腦後，“既是監正之女，就封為才人吧，讓她跟劉才人住一起。”
王驥答應著下去，臨走之前又絮叨道：“皇上今日千萬別忘了翻牌子，新人入宮都半個月了，您還一位都沒召幸過呢。”
像是商量好了似的，王驥前腳剛離開，後腳司寢局的太監劉治就端著綠頭牌進了端陽殿。皇帝無奈地往那錦盒裡掃了一遍，正巧瞥見傅菱荷的頭牌上用胭脂繪製了一枚桃花。
“牌上描花，這位傅才人的生辰要到了？”
“回稟皇上，八月二十七是傅才人生辰，內事府預為賀喜。”
皇帝眼神一動，如逢大赦：“好，那便是她了，你去她宮裡叫預備著，今晚來端陽殿。”