洪英會意，又狠狠踢了兩腳心蕊，心蕊卻還是堅持說：“皇后娘娘，一切都是因為奴婢糊塗，奴婢願意承擔任何責罰！”
“皇后娘娘，這丫頭固然可恨，可事情已經無法挽回了，依臣妾看也只能從重處罰她一頓，讓溫美人心裡好受些。”楊充容眼見心蕊的嘴如此硬，只得向皇后建議先留下心蕊的性命，日後說不定還有問出實話來的機會。若是把她打死了，就當真死無對證了。
傅菱荷早已讓含翠去將心蕊與趙太醫的話傳去白鶴居，一時間含翠回來稟報道：“啟稟皇后娘娘，溫美人已經知道了事情的始末，意思是她相信心蕊的供詞，雖然不願意原諒心蕊，但懇求娘娘不要對心蕊動用酷刑。”
溫美人到底還是善良的，這種一輩子的損失也沒讓她想把害她的人殺之而後快。皇后聽了面上鬆弛不少，儼然一副了卻心事的樣子：“她既然如此仁厚，本宮也不能虧待了她。來人，去給這刁奴治傷，讓她不至於丟了性命，等傷好後打四十大板，罰去勞役司服苦役，此生不得出宮。命所有的宮人把甘棠果送到御醫所銷燬，從此以後大昭城裡不許再出現甘棠果，違者打四十大板。”
心蕊被拖入了思過樓，求饒的聲音很快就聽不見了，傅菱荷和楊充容此時也無話可說，只能先回宮另作商議。
沒過多久訊息就傳到了皇帝那裡，皇帝雖對溫美人的新鮮勁早過了，但感念溫美人善良體貼，不讓他煩心，還是將她晉為了溫婕妤以示安撫。不過顯然，宮裡所剩無幾的歡聲笑語又要消逝大半了。
“溫妹妹也真是的，若是豁出臉面求皇后給個明白交代，也許還有找出幕後主使的可能。她今年左不過十六七歲，說話就成問題，以後在宮裡的日子怎麼過？”潘淑儀聽了傅菱荷與楊充容的轉述，也十分心疼溫婕妤的遭遇。
“溫妹妹不是傻，她只是天真爛漫，但在大事上比你我拎得輕。”傅菱荷想明白箇中緣由後愈發喘不過氣來，“你別忘了她的出身是個不折不扣的平民，不嚥下這個啞巴虧，恐怕更死無葬身之地。皇后是慣會和稀泥的，只要不侵犯她的利益，她怎麼可能把別人的安危當回事。若是定要讓皇后查下去，保不齊那兇手還會做出什麼瘋狂的舉動來。”
“妹妹現在是想怎麼辦？”兩人都看著傅菱荷。
“現在只能等，等到咱們的能力足夠強大，可以制服那起小人為止。敏淑妃、睦婕妤、沈妃，甚至輕狂慣了的石婕妤和肖寶林她們都不是沒可能。”傅菱荷在心中暗暗起誓，絕不允許自己的姐妹白白吃虧。
楊充容和潘淑儀各自回宮歇息去了，傅菱荷卻久久不能入睡，躺在床上輾轉反側，一定要想個辦法查明真相。讓勞役司接著拷問顯然是行不通了，皇后已經下了旨意，而且心蕊被打得遍體鱗傷仍不開口，也算得上是糊塗的忠心，再用硬招恐怕行不通。她冥思苦想了快一夜，最終還是決定去思過樓親自看看心蕊。
傅菱荷在皙華宮裡找了數樣有用的東西，一併裝入一個包袱中，對青苗吩咐了一番，兩人一起去了思過樓。
思過樓四面透風、狂風呼嘯，只有星星點點的燭光。看門的侍衛睡眼惺忪地半坐著。傅菱荷徑直上前道：“本宮想進去看看今日關進去的心蕊，勞煩你行個方便。”
“謹充儀，皇后娘娘說了，那賤婢犯了傷害主子的大錯，是不讓人進去看的，也髒了您的眼睛不是？”那侍衛嘴上攔著傅菱荷，卻有意無意地抖著腰間的荷包，顯然不是真心要勸阻。
傅菱荷心領神會，掏出幾塊碎銀子塞到他荷包裡：“你們在這冷天裡值班也辛苦，去打些酒喝吧，我去看看她就出來。”
侍衛立馬換了口氣，忙不迭地給傅菱荷開啟門：“多謝娘娘賞賜，微臣就不打擾娘娘了，您自便。”
傅菱荷帶著青苗暢通無阻地進了思過樓，一進內室就聞見一股刺鼻的血腥味和腐臭味，被鐐銬鎖著的正是滿身傷痕的心蕊，面前擺著渾濁的水和發黴乾癟的饅頭。傅菱荷從隨身帶著的包袱裡掏出熱茶與餡餅，那心蕊見到以後眼睛都直了，伸著皮開肉綻的雙臂就狼吞虎嚥起來，好幾次被噎得眼淚直流。
“慢慢吃，吃完了本宮有話問你。”傅菱荷好整以暇地坐下盯著她。
不到一炷香的功夫，心蕊就將傅菱荷帶的吃食咽得一乾二淨。青苗早去侍衛上夜的住所用剩下一點銀子借來了銅盆與清水，以及乾淨的粗布，給心蕊擦拭一番，又換上含翠的一件舊衣，總算看起來有了個人樣。心蕊的眼睛始終瞪得大大的，完全不明白傅菱荷為何會這樣好心。
“心蕊，你聽好了，本宮今日為你做這些，是做好了兩手準備：你若從實說來是誰指使你毒害溫婕妤的，這些吃食衣物就當嘉獎你戴罪立功，本宮會替皇上向你求情免除苦役；可你若還是嘴硬，這些好處，就只能是讓你上路體面些的饋贈了。畢竟······這樣冷的天，在思過樓裡凍死也不是件怪事，不是麼？”傅菱荷粲然一笑。
心蕊愣愣地看看她，又看看自己身上乾淨的衣裳，嘴唇已經開始顫動。
“本宮不知道指使你作惡的人給了你多少好處，能讓你如此忠貞不渝，想必是許諾給你的家人榮華富貴。他能做的，本宮也能做。相反，他若是拿全家老小的安危威脅你，本宮同樣不在話下。”傅菱荷開口的時候內心一陣刺痛——她之前從沒說過這樣惡毒冷酷的話，可是自己的善良並沒有換來什麼。潘淑儀、溫婕妤，包括自己和楊充容，都沒逃脫被欺凌的命運。
硬的威脅已經說完，傅菱荷又從荷包裡掏出一小袋金子：“白鶴居的檔案造冊裡記載著你家人的姓名住處，你若肯回頭是岸，這一點子心意能讓他們好過不少，你說是不是？”