這怪病是從劉才人的清泉館傳出來的，一個粗使小太監夜晚守夜時覺得鼻塞聲重、頭暈目眩，以為是連日值班太勞累著了涼，便沒當回事，胡亂找御醫所要了些湯藥。沒想到一個時辰過去便發起了高燒，昏昏沉沉開始說胡話。更為可怕的是，小太監的臉上和身上出現了許多發白的地方，形狀像是雪蓮一樣，還散發著一股難聞的氣味。其他太監慌了神，又去御醫所請太醫，太醫還沒來到，小太監就已經撒手人寰了。傅菱荷和皇帝因殿裡供了冰塊便把門窗緊閉，不知道整個大昭城已經被這怪病籠罩了。
“快叫製衣局多多趕製厚重面紗，每個宮裡都發去一筐，人人都要戴。再叫御醫所準備艾草蒼朮，讓勞役司的太監宮女在各處噴灑石灰水，不許有一處遺漏。溫鴻，你親自去查每個宮有幾個人得了這怪病，只要看著像不好的，就把他們帶到留蔭宮旁邊的思過樓，一人一間小室待著。”皇帝到底是經歷過幾次大風大浪的，很快就冷靜下來，一通吩咐下去，眾人忙不迭行動起來。
“朕起來四處看看，愛妃務必照顧好柔美人，她這一胎實在是多災多難，不能再有任何閃失了。”皇帝重重地捏住傅菱荷的手。
時節進入春末夏初，大昭城的風景格外動人，處處都花團錦簇，奼紫嫣紅好不熱鬧，卻無人有心思欣賞美景，都在為雪蓮症發愁不已——每天宮女太監都會死去好幾個，甚至一個不得寵的御女都死了，那可是正經小主。皇帝心急不已，還得忙著上朝，只能把事情交給皇后和敏淑妃。可疫症來勢洶洶，她們也沒什麼辦法，只能催著太醫研製藥方罷了。其他人沒被交予分發東西的任務自然不當出頭鳥，基本人人自危，躲在自己宮裡不出去。
“小主，聽說今日宮裡又死了五個宮女。”青苗從皙華宮門外接了物資回來，立刻緊緊地把門關上。
“唉，實在也是可憐。她們從入宮開始就沒過什麼好日子——死了之後埋在哪？”
“奴婢聽說是埋在宮裡那塊靈地裡。”
“靈地？可是留蔭宮北面的那塊荒地？”
“應該就是那了。”
“可那留蔭宮裡還住著張寶林和薛御女，飲食起居都在裡面，得了雪蓮症的人就在附近，那不是要了她們的命嗎？”
青苗想寬慰她，可也實在說不出口：“不是，不是說會把死人焚燒了麼，想必會好些？”
“那也只是杯水車薪而已。”傅菱荷想想就著急，“我必得為她們做點什麼。我既阻止不了一個妙齡少女要因我而入宮，可這些舉手之勞我總能做到。”張寶林和薛御女被磋磨了一年多，早失去了鮮妍的容貌，才藝學識也平平，皇帝斷斷不會把她們的安危放在眼裡的。還有劉才人估計也是凶多吉少，一個年老色衰又犯了大錯的女人，等待她的只有死路一條了。
青苗看出她的意思，並不怎麼贊同她拔刀相助：“如今雪蓮症來勢洶洶，小主自身尚且危險，去管她們只怕是自身難保啊。”
“我知道你是覺得沒必要，她們跟我連一句話的交情都沒有，可我還是想幫幫她們。就按最世俗的想法，也許保護她們不被傳染雪蓮症，她們記得我的恩情，日後會報答我呢。”傅菱荷猶豫了半天，還是不忍看著張寶林和薛御女就這麼丟了性命，“這樣吧，我去向皇上建議，去年一年有不少宮女太監因為年齡到了被放出宮去，可還沒有從內事府的名冊上被除名，把這些不需要發放草藥的分例減了，我再拿些自己的體己去填補，怎麼也夠她們三位和幾個宮女太監的了。”
“小主真是宅心仁厚。”青苗只有嘆道，“若是奴婢主事，斷斷是沒有這份心胸的。”
傅菱荷來到勤政殿，正準備進去，卻被溫鴻攔了下來：“謹婕妤，不是奴才不讓您進，是屋裡已經進去兩撥人了，都是來稟報雪蓮症的，皇上實在沒空。”
“無妨，我等一等皇上便是了。”傅菱荷側耳傾聽，勤政殿內的聲音隱約可聞。
“皇上，皇上，梅香閣的嘉美人已經······不好了，她從三日前就開始發高燒、長斑紋、吃不下東西，現在已經不成人形了。”傅菱荷聽出是伺候嘉美人的迎春正強忍著哽咽道。
皇帝並沒立刻答話，顯然是想了半天才想起來：“呃······嘉美人，哦，是了，讓她好好養著吧，如今宮裡到處都是這雪蓮症，不是她一個人在熬著。皇后和淑妃已經盡力了。”
迎春好半天才鼓起勇氣道：“皇上，小主說想見您一面。”
“朕知道病重之人都想要什麼。你帶著朕的旨意回去，說封她為婕妤，讓她好好養著，病中還讓她起身只會更勞累。”皇帝聽著極是敷衍。
傅菱荷知道，嘉婕妤想要的不是位分的事情。當寶林的日子都熬過來了，臨終之前的一句婕妤算什麼呢？
只是天子一言九鼎，就算皇后也不能提出什麼異議，何況迎春一個小小宮女。
“皇上，劉才人也快不行了，是不是也一併晉位沖沖喜？”是鄭德的聲音。劉才人失寵後衣食不周，身上又有舊疾，那些湯藥和麵紗之類也不過是杯水車薪罷了。
“去御醫所請個太醫給看看，若真是彌留之際了，就將她也封為婕妤，讓二皇子和她見上一面。”皇帝手不停歇地批著奏章，顯然他想做的也就如此了，晉為婕妤只是因為劉氏年紀大了，不想弄得太難堪。
通傳嘉婕妤和劉婕妤的宮人都走了，輪到了傅菱荷進去，她內心十分沉重，沒想到自己還沒行動，劉婕妤已經不行了。因而只是草草地請求了皇帝幾句，皇帝忙得不可開交，也只是象徵性地褒獎她聰明賢惠，很快便同意了她的請求。
“咱們終究還是晚了一步。”傅菱荷難過地對金禾道。
“小主做的已經夠多了，張寶林、薛御女和劉婕妤都會感謝您的。”金禾想讓傅菱荷開心些。
“謹婕妤，我們小主說想見您。”主僕兩人被一個身影攔住，定睛看去，那人正是方才去請求皇帝的迎春。